과학 연구에 따르면 기후 변화로 인해 헬렌 허리케인과 같은 허리케인이 더 강해지고 있다고 합니다. 

헬렌은 목요일 밤 4등급 허리케인으로 플로리다에 상륙한 후 남동부에서 강풍, 폭우, 위험한 폭풍 해일을 일으켰습니다. 금요일 오후 현재, 폭풍으로 인한 사망자 수는 4개 주에서 40명 이상으로 증가했습니다. 

이 사건은 허리케인 베릴이 5등급 폭풍으로 최고조에 달해 카리브해와 미국 전역에 파괴적인 영향을 미치고 수십 명이 사망한 지 약 2개월 반 후에 일어난 일입니다.

유엔의 존경받는 기후 과학 기관인 기후 변화에 관한 정부 간 패널의 가장 최근 보고서에 따르면 , 지구가 더워짐에 따라 이러한 더 강렬한 카테고리 4와 5에 속하는 허리케인의 비율이 증가할 것으로 예상됩니다.   허리케인의 최대 풍속도도 증가할 것으로 예상됩니다.

사우스캐롤라이나 대학의 기후 과학자 클라우디아 베니테스-넬슨은 "이 허리케인은 점점 더 커지고 강해지고 있는데, 이는 단순한 에너지 전달 때문입니다."라고 말했습니다.

베니테스-넬슨은 지구가 더 뜨거워질수록 더 많은 에너지가 바다에서 대기로 전달될 수 있다고 설명했습니다. 

"허리케인은 뭐예요? 허리케인은 거대한 에너지 공이에요. 그래서 그 에너지가 지금 이 열대성 폭풍으로 흘러들어가고 있어요." 그녀가 말했다. 

지구 온난화가 진행됨에 따라 그러한 전달 효과는 계속되고 더욱 심해질 것으로 예상됩니다.

얼마나 많은 영향을 미칠지에 대한 추정치는 다를 수 있습니다. 하지만 지구가 산업화 이전 수준보다 화씨 3.6도(섭씨 2도) 정도 더 따뜻해진다면 허리케인의 최대 풍속은 약 5% 증가할 수 있다고 미국 해양 대기청(NOAA) 지구물리 유체 역학 연구실의 선임 과학자 톰 넛슨은 말합니다.

과학자들은 올해 초 허리케인 강도가 계속 강해지고 있기 때문에 현재 사용되는 1~5등급은 "부적절하다"며, 허리케인 속도의 증가를 감안해  사피르-심슨 허리케인 풍속 등급에 6등급을 추가할 것을 제안했습니다  . 

베니테스-넬슨은 허리케인이 전반적으로 더 강해지는 것 외에도 기후 변화로 인해 허리케인이 더 빨리 강해져 사람들이 대비할 시간이 줄어들 가능성이 있다고 지적했습니다.

허리케인 헬렌은 비정상적으로 따뜻한 해수 온도 속에서 단 하루도 채 지나지 않아 1등급 폭풍에서 4등급 폭풍으로 변했습니다   . 

기후 교육 그룹인 Science Moms의 멤버인 베니테스-넬슨은 지구 온도 상승으로 인해 해수 온도가 상승하고, 이로 인해 "열 전달이 더 효과적으로 이루어진다"고 말했습니다.

그녀는 이것이 "열대 폭풍에서 허리케인으로 이동하는 허리케인을 회전시키는 데 실제로 도움이 되고, 이러한 허리케인을 더욱 강력하게 만들고 더 빠르게 강화합니다."라고 덧붙였습니다.

넛슨은 풍속을 증가시키는 것 외에도 기후 변화로 인해 허리케인 발생 시 강수량이 늘어날 가능성이 있다고 지적했습니다.

"더운 기후로 인해 대기는 체계적으로 더 많은 수증기를 보유하고 있으며, 이로 인해 폭풍이 기본적으로 더 크고 강렬한 비 생산자가 되고 있습니다." Knutson이 말했습니다. "공기가 이전보다 더 많은 수분을 보유하고 있으므로 강수량이 다소 증가합니다."

그는 허리케인이 발생하는 지역의 해수면 온도가 섭씨 1도(화씨 1.8도) 상승할 때마다 강수량은 평균 7% 증가한다는 모델링 결과를 덧붙였다. 

지구 표면은   산업화 이전 수준에 비해  이미 평균 약 2도 화씨(1도 섭씨) 정도 따뜻해졌지만 , 실제 온난화 수준은 지역마다, 육지와 바다마다 다를 수 있습니다.

베니테스-넬슨은 허리케인이 강해질수록 빠르게 사라지지 않고 내륙으로 이동할 수 있으며, 허리케인이 발생하지 않았던 지역까지도 이동할 수 있다고 덧붙였다. 

"더운 공기는 더 많은 물을 담을 수 있습니다." 그녀는 말했다. "그리고 그것은 단순히 그 양의 강우를 감당할 준비가 되어 있지 않은 곳에 엄청난 양의 물을 쏟고 있습니다."

그녀는 올해 초 버몬트 로 이동한 허리케인 베릴의 잔해의 영향을 지적했습니다  . "말도 안 돼요... 하지만 그것이 우리의 미래입니다." 그녀는 말했습니다.

허리케인에 대한 기후 변화 자체의 영향을 넘어, 이러한 폭풍은 해수면 상승과 같은 다른 기후 영향과 합쳐져 더 큰 피해를 가져올 수 있습니다. 

"우리 해수면은 상승하고 있고, 허리케인이 오면 당연히 영향을 미칩니다. 왜냐하면 지금 해수면의 높이가 이미 더 높아졌고, 그 위에 폭풍해일이 발생하기 때문입니다." 사우스 플로리다 대학교 지구과학부의 제니퍼 콜린스 교수의 말입니다. 

콜린스는 사람들이 허리케인의 홍수 가능성보다는 풍속에 더 많은 관심을 기울이는 경향이 있기 때문에 앞으로 이로 인해 상당한 피해가 발생할 수 있다는 우려를 표명했습니다. 

콜린스는 "우리는 과거에 이런 약한 폭풍 중 하나로 인해 상당한 홍수가 발생한 다른 폭풍을 보았습니다."라고 말했습니다. "솔직히 말해서 저는 그런 유형의 폭풍에 대해 매우 우려하고 있습니다. 사람들이 때때로 사피르-심슨 허리케인 풍속 척도에 따라 대피 결정을 내리기 때문입니다."

기후 변화는 이산화탄소와 같은 온실 가스를 방출하는 인간 활동으로 인해 발생하는데, 이는 대기에 갇혀 지구를 따뜻하게 하는 온실 효과를 일으킵니다. 화석 연료의 연소는 기후 변화의 주요 원인이지만 농업과 매립지와 같은 경제의 다른 부분도 주요 원인입니다.

베니테스-넬슨은 앞으로 기후 관련 피해를 예방하기 위해 "우리가 할 수 있는 가장 큰 일은 배출량을 줄이는 것"이라고 말했습니다.