우리가 사는 세상은 변화하고 있습니다. 그리고 그 변화는 우리 인간에게만 영향을 미치는 것이 아니라 우리가 지구를 공유하는 야생 동물에게도 영향을 미칩니다. 그런 동물 중 하나인, 서두르지 않는 것으로 유명한 나무늘보는 생존의 벽에 갇힌 자신을 발견하고 있습니다. 기후 변화의 시계와의 경쟁에서 벗어날 수 없습니다.

최근 "나태한 동물의 신진대사가 기후 변화 시나리오에서 생존을 불가능하게 만들 수 있다"라는 제목의 연구에서 연구자들은 중남미에 사는 느리게 움직이는 이 동물의 어려운 미래를 폭로했습니다.

나무늘보와 그들의 환경

이 동물들이 직면한 절박한 상황을 알아보기에 앞서   , 먼저 우리의 주제인 두손가락나무늘보(Choloepus hoffmanni)에 대해 자세히 알아보겠습니다.

이 생물들은 고지대와 저지대 모두에서 살 수 있도록 만들어졌다는 점은 주목할 만합니다. 하지만 과학자들이 우려하는 것은 그들이 환경의 변화에 ​​어떻게 반응하는지입니다.

기후 변화 속의 나무늘보

Sloth Metabolism Research Institute(SMRI)의 Rebecca Cliffe 박사가 이끄는 이 연구는 나무늘보의 기온 상승에 대한 대사 반응에 초점을 맞추었습니다.

클리프 박사는 "나무늘보는 대부분 포유류와 달리 느린 신진대사와 체온을 효과적으로 조절할 수 없는 독특한 무능력으로 본질적으로 제한을 받습니다."라고 말했습니다. "저희 연구에 따르면, 특히 고지대에 사는 나무늘보는  2100년에 예상되는 상당한 기온 상승을 견뎌내지 못할 수도 있습니다  ."

연구자들은 예상되는 기후 변화를 모방한 조건에서 나무늘보의 산소 소비량과 심부 체온을 측정했습니다. 그들이 발견한 것은 걱정스러운 그림을 그립니다.

더위를 느끼다

고지대 나무늘보는 기온이 상승함에 따라 휴식대사율(RMR)이 극적으로 상승합니다.

저지대 나무늘보는 더위에 더 잘 적응하지만, 기온이 편안한 구역을 벗어나면 대사 저하(일종의 저전력 모드)가 시작됩니다. 과학자들은 이를 "열 활동 구역"(TAZ)이라고 부릅니다.

기후변화에 적응하기 어려움

2100년에는 나무늘보  서식지의 기온이  2°C에서 6°C 사이로 상승할 것으로 예측됩니다.

하이랜드 나무늘보는 엄청난 대사 부담을 지고 있을 것입니다. 그들의 제한된 에너지 처리 능력과 지리적 유연성의 부족이 합쳐져 이 더운 기후에 적응하는 것을 막을 수도 있습니다.

그리고 또 다른 문제가 있습니다. 나무늘보는 다른 비슷한 크기의 초식동물보다 최대 24배 더 느리게 음식을 소화합니다. 따라서  기후 변화 로 인한 대사 요구의 증가는  음식 섭취 증가로 쉽게 상쇄될 수 없으므로 에너지 균형을 맞추기가 어렵습니다.

고지대 나무늘보의 도전

이 연구에서 가장 눈을 뜨게 하는 부분은 고지대 나무늘보에 관한 것입니다. 더 시원한 지역으로 이주하는 능력이 제한적이고 대사 유연성이 제한되어 기온이 계속 상승하면 이 개체군이 멸종으로 치닫을 수 있습니다.

저지대 나무늘보는 높은 고도로 이동하여 생존 전략을 세울 수 있지만, 고지대 나무늘보는 그런 옵션이 없습니다.

이러한 생물학적 경직성과 더운 기후에서 증가하는 대사 수요가 결합되면 이러한 개체군은 생존 위기에 빠질 수 있습니다.

정책 및 국제 협력

지역적이고 국가적 노력이 반드시 필요하지만, 나무늘보의 생존은 더 광범위한 정책 이니셔티브와 국제 협력에 크게 달려 있습니다.

탄소 배출을 줄이고 지구 온난화를 늦추기 위한 세계적 협정은 나무늘보와 다른 야생 동물이 의존하는 환경을 유지하는 데 기반이 됩니다.

기후 변화에 관한 유엔 기본 협약(UNFCCC)과 같은 프로그램은 건강한 지구를 조성함으로써 나무늘보에게 간접적으로 이익이 되는 글로벌 기후 정책을 수립하는 데 중심적인 역할을 합니다.

게다가 나무늘보 개체군이 서식하는 국가와 보존 계획에 전문 지식이나 자금을 제공할 수 있는 국가 간의 협력이 필수적입니다.

이러한 노력을 합치면 나무늘보가 겪는 지역적 어려움과 세계적 위협을 모두 해결하는 포괄적인 전략을 형성하여 나무늘보가 자연 서식지에서 방해받지 않고 느린 삶을 계속 살아갈 수 있도록 보장할 수 있습니다.

보존 노력의 긴급성

그렇다면 이 모든 것이 우리의 느리게 움직이는 친구들의 미래에 어떤 의미를 갖을까요? 나무늘보 개체군을 보호하기 위해 보존 노력을 강화해야 합니다. 이는 특히 기후 변화의 영향으로부터 고지대에 사는 사람들에게 매우 중요합니다.

연구자들은  적응 전략과 보존 정책에 대한 추가 조사가 필요하다고 강조합니다  . 우리의 급속히 따뜻해지는 세상에서 나무늘보가 겪는 타격을 완화할 방법을 찾는 것이 목표입니다.

생물다양성, 생태계 안정성, 심지어 생명의 본질적인 가치에 대해 이야기하든, 우리가 이 생물들이 사라지는 것을 허용한다면 모두가 손해를 보게 됩니다.

우리는 사실을 알고 있습니다. 우리는 수치를 알고 있습니다. 이제 문제는 이 이야기를 어떻게 바꿀 것인가입니다. 우리는 어떻게 나무늘보에게 기후 변화에 맞서는 경쟁에서 싸울 기회를 줄 수 있을까요?