천연자원보호협의회에 따르면, 미국인이 먹는 음식 3입 중 1입은 어떤 식으로든 꿀벌의 수분작용으로 만들어진 것이라고 합니다. 

"그리고 벌들이 빠른 속도로 죽어가고 있기 때문에(2015년에 미국에서만 벌 군집의 42%가 붕괴됨), 우리의 식량 공급이 심각한 위기에 처해 있습니다." NRDC는 NRDC.org에서 이렇게 말합니다. "벌의 곤경은 널리 퍼져 있습니다. 관리되는 꿀벌 군집과 야생 개체군 모두에서 심각한 감소가 보고되었습니다."

Northwest Bee Removal의 소유자이자 운영자인 게리 홀은 이와 같은 사실을 인용합니다. 벌이 인간의 식량 공급과 동물, 새, 그리고 수많은 다른 생명체의 식량 공급에서 중요한 역할을 한다는 점이 그가 벌을 죽이기를 거부하는 이유입니다. 대신 그는 벌의 침입을 돕기 위해 부름을 받으면 벌을 다른 곳으로 옮기기 위해 많은 노력을 기울입니다.  

"벌은 우리 수분의 약 99%를 담당합니다. 벌은 가장 중요한 존재입니다." 그는 말했다. "모든 과일과 대부분의 채소는 수분되어야 하며, 수분되지 않으면 존재할 수 없습니다. 과일과 채소가 없는 지구는 상상할 수 없고, 모든 꽃은 말할 것도 없습니다."

지난주 홀은 퓨젯 사운드 대학에서 일하게 되었는데, 알파 파이 여학생회관 굴뚝이 대규모 꿀벌 군집의 분주한 벌집이 되었습니다. 미디어 관계 책임자 베로니카 크래커는 홀의 살생 금지 정책이 본 캠퍼스에서 살충제를 사용하지 않겠다는 대학의 공약과 완벽하게 부합한다고 말했습니다.

"우리는 그의 접근 방식에 매우 만족합니다. 우리는 환경 관리와 자연 생태계 보존의 중요성을 전적으로 믿습니다. 벌은 필수적이므로 이전은 벌을 보호하고 캠퍼스의 전반적인 생물 다양성에 기여합니다."라고 그녀는 말했습니다.

그것이 하루 종일 하는 일이 아니라는 것은 여학생 기숙사 하우스메이트들 사이에서는 문제가 되지 않습니다.

"그 건물에 사는 학생들은 우리에게 매우 호의적이고, 유연하며, 인내심을 가지고 있어서 우리는 그들에게 매우 감사하고 있습니다."라고 Craker는 말했습니다. 

홀은 벌들이 이중 굴뚝 깊숙이 있었기 때문에 꽤 큰 작업이라고 설명했습니다. 첫 번째 단계는 벌들을 잡는 것이었는데, 말하기는 쉽지만 실천하기는 어렵습니다. 이 작업과 다른 작업에서 홀이 사용한 전략은 벌들을 굴뚝 옆에 둔 나무 상자 벌집으로 유인하는 것이었습니다. 다른 벌집의 상자 안에 벌 아기를 넣으면 일벌들의 주의를 끌고 조금씩 벌들이 굴뚝에서 나와 멋진 새 집으로 갑니다.

홀은 "벌들이 벌집에서 나와서 다시 들어올 수 없게 만들었는데, 벌들이 다시 들어오는 방법을 알아내는 게 정말 똑똑해서 계속하기 어렵죠."라고 말했습니다. "벌들이 모두 들어가려면 며칠이 걸립니다. 보통 벌들은 (상자 벌집) 밖에 하루나 이틀 앉아 있지만, 밤에 추워지면 벌들은 추위를 싫어해서 들어가거든요."

그가 모을 수 있는 모든 벌을 모으면, 그는 상자형 벌집을 집으로 가져가 벌들이 새로운 굴에 자리를 잡도록 보호 부모 역할을 합니다. 그는 벌들에게 충분한 설탕물을 제공하고, 그의 마당은 벌들이 먹을 꽃으로 가득합니다. 그는 벌들이 더 집처럼 느낄 수 있도록 이전 벌집에서 벌들의 벌집을 상자형 벌집 안에 넣습니다.

"저는 가능한 한 오래된 벌집에 있던 것만큼 새로운 벌집에 최소한 한 쟁반은 넣으려고 노력합니다. 친숙함이고 그들은 친숙함을 좋아합니다. 그들이 행복하고 벌집을 생산한다면, 그들은 이륙하지 않을 거라는 걸 알죠."

홀의 목표는 벌을 돌볼 사람들에게 벌집을 주는 것인데, 여기에는 지역 커뮤니티 정원에 제공하는 것도 포함됩니다. 그는 양봉가가 벌이 상자 벌집에 머물고 살아남기 위해 많은 면적의 땅이 필요하다는 오해를 해소하기로 결심했습니다. 사실, 그는 벌이 대규모 식량 생산 농장이나 농업 부지의 면적보다 도시 환경에서 더 안전하다고 말합니다. 벌이 벌 개체 수를 죽이는 주요 요인인 살충제에 노출될 위험이 훨씬 적기 때문입니다.

제공: Tacoma Weekly   

여학생회관 굴뚝 사진은 벌집의 일부만을 보여줍니다.

"도시에 사는 사람들이 벌집 하나나 둘을 가질 수 있다는 것을 깨닫게 되면, 그렇게 비용이 많이 들지 않고 환경에 얼마나 큰 도움이 되는지 알게 되어 매우 보람을 느낄 것입니다."라고 그는 말했고, 맛있는 꿀도 수확할 수 있다고 했습니다. 

"저는 세상에서 가장 좋은 정원을 가지고 있습니다. 토마토가 가득하고, 그들이 수분하는 모든 과일이 있습니다. 사람들이 키우기 정말 쉽습니다. 작은 도시 부지를 갖고 뒷마당에 심을 수도 있습니다."

홀은 처음으로 집에 벌집을 가져오기 시작했을 때, 이웃들이 갑자기 많은 벌이 날아다니는 모습에 놀랄까봐 걱정했지만, 이웃들이 벌이 집 주변의 식물과 나무를 수분하는 혜택을 보고서 오히려 반대의 결과가 나타났다고 말했습니다. 

"처음에 그들을 데려갔을 때 사람들이 겁먹을까 봐 걱정했는데, 내가 그들을 데려갔을 때 겁먹었어요. 그들은 '벌은 다 어디 있지? 올해 사과를 너무 많이 먹었잖아!'라고 말했고, 벌이 있었기 때문이라고 홀은 말했다.

홀은 약 17년 동안 벌과 말벌 제거를 해왔고, 그가 이 일을 시작하게 된 계기는 건설업과 도색 계약자로서의 경험에서 비롯됩니다. 벌이나 말벌 둥지를 제거해야 할 때가 있어서 그에게는 새로운 일은 아니었지만, Craigslist에 유지 관리 작업 기회를 광고했을 때 한 단계 더 발전했습니다. 

어느 날, 그는 캘리포니아의 Adkins Bee Removal에서 전화를 받았는데, 여기서도 몇 가지 일을 할 수 있느냐고 물었습니다. 또한 "벌에 알레르기가 있나요?"라는 질문도 받았습니다. 

애드킨스는 홀의 전화번호를 인터넷에 퍼뜨렸고 전화가 오기 시작했습니다. 홀이 말했듯이, "그는 일주일에 7~10통 정도 전화가 올 거라고 했고, 저는 하루에 그 정도의 전화를 받았습니다." 

홀은 당시 자신이 무슨 일을 하게 될지 전혀 몰랐다고 인정했지만, 그럼에도 불구하고 벌과 말벌 제거 일을 맡았고, 여러 번 쏘여서 레이크우드에 있는 로빈스 허니 농장에 도움을 요청하기도 했습니다.

"그 사람들이 제게 요령을 가르쳐 주었어요. 제가 벌을 얻을 때마다 벌을 다 데려갔고, 그들은 벌을 산에 풀어 놓곤 했어요." 홀이 말했다.

곧 그는 벌을 효과적으로 제거하는 데 필요한 모든 것을 갖추었는데, 여기에는 전신 커버와 벌을 해치지 않고 빨아들이는 특수 진공 청소기도 포함되었습니다. 그의 십 대 아들인 이선과 트레버도 도우러 왔고, 그는 필요할 때 파트타임 조수 몇 명으로부터 도움을 받았지만, 대부분의 일은 그가 직접 할 수 있습니다.

홀이 천천히 움직이고 눈에 띄는 위협이 되지 않는다면 벌은 온순하고 침을 쏠 가능성이 낮지만, 말벌은 이야기가 다릅니다. 

"그들은 당신이 그들을 구하려고 할 때 당신을 죽이려고 하기 때문에 조금 더 어렵습니다. 우리가 그들을 이전하기를 원하는 사람들이 많기 때문에 우리는 고객이 원하는 대로 합니다."

말벌을 죽일 필요가 있다면 홀은 환경친화적인 수단을 사용합니다.

"저는 그들을 살아있는 채로 잡으려고 노력하지만, 무언가를 써야 할 때는 독을 쓰지 않습니다. 우리는 어떤 종류의 독도 전혀 쓰지 않습니다." 

땅벌을 제거하는 것은 홀의 전문 분야이며, 그는 땅벌을 제거하는 데도 꿀벌을 제거하는 것만큼 주의를 기울입니다. 땅벌이 전체 벌 개체수에서 차지하는 비중은 훨씬 작지만요.

"땅벌을 키우는 사람은 아무도 없어요. 2%가 별로라고 생각하기 때문이지만, 정말 많은 양이에요." 그는 말했다. "덤불을 보면 항상 꽃에 땅벌이 있어요. 우리 환경에 큰 도움이 되고 옮기기도 정말 쉬워요. 벌집이 5만 개가 아니라 100, 120개예요... 아마도 가장 똑똑한 벌일 거예요."

홀은 이 놀라운 생물에 대한 개인적 경험과 벌 개체 수 감소에 대처하기 위해 벌을 자신의 삶에 데려올 수 있는 모든 사람을 격려합니다. 그는 초보자를 위해 두 개의 벌집을 추천합니다.

"처음이고 하나만 있다면 무엇을 기대해야 할지, 그들이 하는 일이 일반적인지 알 수 없습니다. 벌집이 두 개라면 둘 다 같은 일을 하는지 볼 수 있습니다."라고 그는 설명했습니다.

"만약 사람들의 3, 5, 10%만 벌을 키운다면, 그것이 얼마나 큰 영향을 미칠지 생각해보세요. 수백만 마리의 벌이 있을 겁니다. 가을과 봄에 조금만 일하면 됩니다. 벌을 돌보는 것보다 잔디를 깎는 데 더 많은 시간을 할애할 겁니다."