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일부 문명은 기후 재앙에 굴복하고 다른 문명은 번영한 이유: 오늘날을 위한 인사이트

고대 제국의 매력은 제국이 멸망한 지 오래되었지만 여전히 우리의 상상력을 사로잡고 있습니다. 이러한 매력은 최근 여성들이 놀랍도록 간단한 질문에 답하는 남성들의 모습을 촬영한 틱톡(TikTok)에서도 찾아볼 수 있습니다: 로마 제국에 대해 얼마나 자주 생각하시나요?

반응은 놀라웠습니다. 한 남자친구는 "엄밀히 말하면 매일 같은 것 같아요."라고 답했고, 여자친구는 깜짝 놀랐습니다. 그리고 그는 혼자가 아니었습니다. 소셜 미디어 플랫폼은 로마 제국의 영원한 매력에 대한 토론으로 떠들썩했습니다. 일부는 로마인들이 건설한 광대한 도로망과 수로, 오늘날에도 여전히 우리 세계에 영향을 미치는 요소들에 대해 생각하지 않을 수 없었습니다.

하지만 고대 문명의 흥망성쇠에 대한 이러한 매혹의 원동력은 무엇일까요? 의문은 계속 남아 있습니다: 어떻게 그렇게 거대하고 진보된 문명이 결국 무너질 수 있었을까요? 그리고 더 결정적으로, 우리에게도 비슷한 운명이 닥칠 수 있을까요? 산불이 만연하고, 정치적 폭력이 급증하고, 정부에 대한 대중의 신뢰가 떨어지면서 미국과 같은 현대 사회가 붕괴에 직면할 수 있다는 생각은 그리 터무니없어 보이지 않습니다.

최근 몇 년 동안 문명의 붕괴를 기후 변화와 연관 짓는 이론이 주목을 받고 있습니다. 저명한 저서로는 2005년 출간된 재레드 다이아몬드의 저서 '붕괴: 사회는 어떻게 실패 또는 성공을 선택하는가"와 같은 저서에서 이 주제를 탐구했습니다. 예를 들어, 로마 제국은 화산 폭발로 인해 붕괴되었고, 이는 냉각과 최초의 페스트 발생으로 이어졌습니다. 중앙아메리카의 고대 마야가 쇠퇴한 것은 심각한 가뭄과 관련이 있으며, 캄보디아의 앙코르와트가 몰락한 것은 가뭄과 몬순 홍수 사이의 불규칙한 날씨 변화와 관련이 있습니다. 사소한 기후 변화가 이러한 거대 사회의 붕괴로 이어졌다는 점을 감안할 때, 현대 사회는 오늘날 훨씬 더 심각한 기후 변화를 어떻게 견뎌낼 수 있을까요?

그러나 재앙에만 집중하면 역사를 왜곡할 수 있습니다. 환경 재앙에 맞서 더 강해진 사회가 있었다는 사실을 간과하기 쉽습니다. 최근 역사가, 인류학자, 고고학자들이 이를 바로잡기 위해 노력하고 있습니다. 다양한 시대와 지역에서 발생한 150개의 위기를 분석한 한 연구는 더 넓은 관점을 제시합니다. 5,000년 이상의 인류 역사를 바탕으로 한 이 연구는 사회 쇠퇴에서 환경적 요인의 역할을 강조하지만, 그 역할이 불충분하다는 점을 강조합니다.

비엔나 복잡성 과학 허브의 연구원들은 기근, 혹독한 겨울, 환경적 압박을 견뎌낸 수많은 사회의 사례를 발견했습니다. 현대 오악사카의 미틀라나 야굴과 같은 메소아메리카 도시들은 8세기 마야 문명의 몰락에 기여한 가뭄 상황에서도 생존하고 번성했습니다.

영국 왕립학회에서 동료 심사를 거친 생물과학 저널에 발표된 최근 연구에 따르면 회복탄력성은 사회가 시간이 지남에 따라 획득하거나 잃을 수 있는 특성이라고 합니다. 견고한 사회는 극적인 기후 충격에도 견딜 수 있는 반면, 취약한 사회는 사소한 충격에도 혼란에 빠질 수 있습니다.

이번 연구 결과는 중국 역사에서 기후 혼란과 왕조의 붕괴 사이의 관계를 탐구한 2021년 네이처(Nature) 연구와 같은 이전 연구와 일치합니다. 특히, 주요 화산 폭발은 여름을 더 시원하게 만들고 몬순을 약화시켜 농작물에 영향을 미쳤음에도 불구하고 전쟁에 기여한 것으로 밝혀졌습니다. 놀랍게도 화산 폭발의 규모가 왕조의 생존에 가장 중요한 요소는 아니었으며, 일부 왕조는 기후를 파괴하는 가장 심각한 화산 폭발에도 견뎌냈습니다.

복잡성 과학 허브의 연구에 따르면 불평등과 정치적 양극화가 더 큰 의미를 지닌다고 합니다. 생활 수준의 악화는 일반 대중의 불만을 부추기는 반면, 부유한 엘리트들은 권위 있는 자리를 차지하기 위해 경쟁하는 경향이 있습니다. 압력이 가중되면 사회는 분열되고 정부는 정당성을 잃게 되어 집단적 문제 해결이 더욱 어려워집니다. 불평등은 역사의 주요 악당으로 등장하여 다양한 문제를 야기합니다.

반대로 협력은 사회가 환경 위협을 견딜 수 있도록 힘을 실어줍니다. 문화의 역할은 사회적 결속과 협력을 촉진하고 확장 가능한 개혁과 적응을 가능하게 하는 데 있어 가장 중요합니다. 사회경제적 평등과 소외계층에 대한 지원은 사회적 회복력을 더욱 강화합니다.

지니계수로 측정한 미국은 불평등 측면에서 낮은 점수를 받았습니다. 0.38로 노르웨이(0.29)나 스위스(0.32)에 비해서는 뒤처지지만 멕시코(0.42)보다는 나은 편입니다. 불평등이 만연해 있으며, 한국의 접근 방식은 사회가 이러한 문제를 잘못 처리한 역사적 실수를 반영합니다.

이 연구의 공동 저자인 피터 터친은 미국이 역사상 남북전쟁과 대공황 시기에 두 번이나 국가 붕괴 위기에 직면한 적이 있다고 예측합니다. "붕괴"의 개념이 항상 명확하지는 않지만, 종종 정치적 복잡성이나 인구 감소를 수반합니다. 로마 제국이 영국 제도에서 철수한 후 고고학적 증거에서 관찰된 적응과 유사하게, 사회 변화의 시기를 살아가는 것은 예상보다 더 평범하게 느껴질 수 있습니다.

사회 붕괴도 끔찍한 상황에서의 적응으로 간주될 수 있으며, 때로는 긍정적인 결과로 이어지기도 합니다. 폭력에 의존하지 않고 개혁을 실행하는 작업을 수행한다면 붕괴 후 개선된 시스템이 취약하고 불평등한 시스템을 대체할 수 있습니다.

오늘날의 도전이 고대 문명의 도전과 정확히 일치하지는 않지만, 고대 문명의 전략에서 얻은 귀중한 교훈은 현대 기후 변화에서 살아남기 위한 정책의 기초를 제공합니다. 환경 사학자 다고마르 데그루트가 지적했듯이, 더 적합한 환경으로의 이주, 유연한 거버넌스, 과거의 재난으로부터의 학습, 무역 네트워크 확대는 이미 검증된 접근법입니다. 또한 사회경제적 평등을 증진하고 취약 계층을 지원하는 사회가 더 탄력적인 경우가 많습니다.

결론적으로, 적응과 생존의 길이 보장되지는 않지만 역사의 교훈은 폭력에 빠지지 않고 오늘날의 도전에 맞서기 위한 귀중한 지침이 될 수 있습니다.

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