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기후 변화의 심리적 영향: 치료사들이 대응하는 방법

기후 변화의 결과가 더욱 즉각적이고 심각해진 세상에서 심리적 영향은 새로운 차원에 도달하고 있습니다. 기후 변화와 기후 변화가 정신 건강에 미치는 영향에 대해 우려하는 내담자가 늘어남에 따라 치료사들은 변화하는 정신 건강 환경에 대처하기 위해 고심하고 있습니다.

얼마 전까지만 해도 태평양 북서부 지역은 기후 변화의 영향이 기껏해야 이론적인 수준에 머물렀던 기후 파괴의 피난처로 여겨졌습니다. 불확실한 기후 미래에 아이를 낳는 것에 대한 윤리적 논쟁과 같은 다른 문제의 맥락을 제외하고는 치료 세션에서 거의 언급되지 않았습니다.

하지만 연기가 피어오르면서 새로운 시대가 열렸습니다. 캐나다, 캘리포니아, 시베리아에서 발생한 산불은 이 지역으로 짙은 연기를 내뿜기 시작했고, 파랑새의 여름을 질식시키고 섬뜩한 귤빛 하늘과 눈처럼 내리는 재의 장면으로 바꾸어 놓았습니다. 세상은 변했고, 치료사 내담자들의 고민도 함께 변했습니다.

시애틀의 브라이언트와 같은 치료사들은 새로운 도전에 직면했습니다. 임상 교육을 통해 다양한 문제에 대비할 수 있었지만, 기후 변화와 같은 환경 위기가 정신 건강에 미치는 영향에 대한 지침은 제공하지 않았습니다. 그들은 동료 상담사들에게 도움을 요청했고, 같은 어려움을 겪고 있다는 사실을 알게 되었습니다.

브라이언트는 그 여정을 통해 기후 심리학의 세계에 몰입하게 되었습니다. 그는 기후에 관심이 있는 다른 치료사들과 교류하면서 태평양 북서부 지역만이 이러한 변화를 목격하고 있는 것이 아니라는 사실을 깨달았습니다. 기후 변화와 심리학의 교차점에 대한 연구가 흩어져 있었기 때문에 그는 이 미지의 영역을 탐색하는 치료사들을 위한 리소스 허브인 '기후와 마음'을 만들었습니다.

치료사들을 위한 이 웹사이트는 의도치 않게 기후 관련 불안과 고통으로 도움을 구하는 전 세계 사람들의 생명줄이 되었습니다. 이러한 사람들은 도움을 요청할 때 종종 과잉 반응한다는 말을 들었고, 이로 인해 우려를 해결하는 데 격차가 생겼습니다.

2021년은 전환점이 되었습니다. 폭염이 북서부를 휩쓸고 지나가면서 기반시설이 녹아내리고 광범위한 파괴가 발생했습니다. 브라이언트의 진료실에는 기후 관련 불안으로 도움을 요청하는 고객들로 넘쳐났습니다. 이들은 기후 위기와 그 영향에 대해 점점 더 경각심을 갖게 된 사람들이었습니다. 이들은 기후 위기에 맞서기 위해 노력하는 활동가, 과학자, 일반 시민이었습니다.

이러한 변화는 치료 분야에 새로운 초점인 기후 심리학을 가져왔습니다. 북미 기후 심리학 연합은 미국 전역에 걸쳐 "기후를 인식"하는 심리치료사 100명 이상의 명단을 작성했습니다. 치료사들은 더 이상 개인을 돕는 데 그치지 않고 기후 변화로 인해 변화된 세상의 정서적 피해를 환자에게 안내하고 있었습니다.

그러나 이러한 전환에는 어려움이 없었습니다. 기후 치료는 치료사의 역할에 대한 심오한 질문을 제기했습니다. 전통적으로 치료는 개인의 성장과 개인적인 문제에 초점을 맞추었습니다. 그러나 기후 변화는 모든 사람이 통제할 수 없는 복잡한 시스템 속에서 서로 연결되어 있다는 사실을 일깨워주는 집단적 문제였습니다. 기존의 치료 패러다임은 혁신이 필요했습니다.

2011년에 발표된 연구에 따르면 기후변화는 정신건강에 심각한 부정적인 영향을 미쳐 기후재난으로 인한 트라우마, 미래 붕괴에 대한 두려움, 혼란에 대처하는 지역사회 내 사회적 붕괴로 이어질 것이라고 예측했습니다. 이러한 예측은 대부분 현실화되어 외상 후 스트레스 장애, 생태 불안, 기후로 인한 이주의 비율이 증가하면서 정신 건강에 대한 광범위한 우려를 불러일으켰습니다.

예일 생물학 및 의학 저널은 생태학적 손실과 우리의 삶이 이러한 손실을 영속화하는 시스템에 얽혀 있다는 지식으로 인해 감정이 발생하는 '체계적 불확실성의 심리적 상태'에 대해 이야기하기도 했습니다.

기후 치료로의 전환이 진행되는 동안 치료사들은 고객이 직면한 문제에 대한 이성적인 반응으로서 고객의 기후 관련 감정을 검증하는 방법을 배우고 있습니다. 이러한 변화는 이러한 우려를 무시했던 기존 치료법에서 벗어난 것입니다. 이제 치료사들은 불안, 슬픔, 두려움이 질병의 한 형태가 아니라 불확실성과 씨름하는 세상에 대한 이성적인 반응이라는 사실을 인정하고 있습니다.

사람들이 종종 자연과 단절되는 세상에서 니콜 토레스와 같은 치료사들은 고객이 환경과 다시 연결되도록 격려하기 시작했습니다. 자연을 착취해야 할 자원으로 여기는 사회에서 비롯된 슬픔과 소외감을 극복하려면 자연과의 깊은 관계를 이해하는 것이 필수적입니다.

기후 치료는 아직 초기 단계에 있지만, 전통적인 치료의 경계를 허무는 독특한 도전을 가져옵니다. 치료사와 내담자는 동일한 문제를 다루면서 일반적으로 관계를 정의하는 명확한 선을 지우고 있습니다. 이러한 변화에는 지지자와 비판자가 있으며, 일부 치료사는 취약성과 자기 공개를 수용하는 반면 다른 치료사는 전문적인 경계를 유지하기 위해 고군분투하고 있습니다.

기후 심리학을 실천하는 치료사의 목표는 환자의 문제를 '해결'하는 것이 아니라 환자가 감정을 탐색할 수 있는 도구를 갖추는 것입니다. 불안, 절망, 분노의 감정에 대처하는 것은 여전히 치료의 중요한 부분이며, 변화하는 세상 속에서 내담자가 의미와 주체성을 찾도록 돕습니다.

기후 치료는 기후 변화로 인한 심각한 문제를 해결하기 위해 기존의 치료 패러다임이 진화해야 하는 미지의 영역으로 향하는 여정입니다. 치료사와 환자는 이러한 변화에 함께 맞서 싸우면서 보호하고자 하는 세상에 대한 사랑으로 하나가 되어 공동의 여정을 시작합니다.

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