농업에 사용되는 살충제는 식물과 작물의 수분에 중요한 역할을 하는 벌에게 치명적입니다. 이제 과학자들은 벌을 이러한 독성 화학 물질로부터 보호할 수 있는 "백신"을 만들어냈다고 믿습니다.

미국 코넬 대학의 생물학자들은 섭취 가능한 하이드로겔 미립자를 만들어냈습니다 . 그들은 이를 설탕물에 타서 네오니코티노이드계 살충제 중 하나인 이미다클로프리드의 치사량과 미치사량에 노출된 흔한 동부 땅벌에게 먹였습니다. 치사량에 노출된 벌은 미립자를 섭취한 후 생존율이 30% 더 높았습니다. 미치사량에 노출된 벌은 식욕과 신체 활동이 개선되었습니다. 

이 살충제 한 티스푼만으로도  12억 5천만 마리의 꿀벌을 죽일 수 있으며  , 다른 많은 수분매개자와 동물에게 치명적이거나 해롭습니다. 벌의 신경계를 손상시켜 마비와 죽음을 초래합니다. 벌이 죽지 않으면 네오니코티노이드는 먹이를 찾는 능력, 뇌 기능, 면역 체계를 약화시킵니다.

하이드로겔 미립자는 살충제에 결합하여 작용합니다. 그런 다음 벌의 소화관을 통과하고 벌은 그것을 배설합니다. 연구자들은 상업적으로 작물 수분에 사용되는 주요 벌 종인 꿀벌에 이 방법을 시도하고 싶어합니다.

반복된 노출

marritch – stock.adobe.com네오니코티노이드는 미국에서 널리 사용됩니다

이 연구에서는 이미다클로프리드의 단일 복용량을 사용했는데, 이는 실제 벌이 살충제에 노출된 것을 반영하지 않는다고 언급했습니다. 실제로 벌은 살충제 조합에 여러 번 노출됩니다. 따라서 미립자가 화학 물질 혼합물과 어떻게 반응하는지에 대한 추가 연구가 필요할 것입니다.

또한 미세입자를 벌에게 어떻게 먹일지에 대한 의문도 있습니다. 연구자들은 이미 양봉에 사용되는 제품(예: 꽃가루 패티, 시럽 보충제)에 미세입자를 첨가할 수 있다고 제안합니다.

네오니코티노이드는 EU에서는 금지되어 있지만 미국에서는 널리 사용되고 있습니다. 이전 영국 정부도   2023년과 2024년에 사탕무 작물에 대한 사용에 대한 긴급 허가를 내렸습니다 .