이런 종류의 연구로는 최초인 이번 연구에서 과학자들은 꿀벌에게 흡수성이 좋은  하이드로젤  조각을 먹이면 꿀벌이 독성 살충제에 노출되어도 생존할 확률이 높아진다는 사실을 발견했습니다.

핵심 수분 매개자로서 벌은 야생 식물과 인간이 재배한 작물에 필수적인 서비스를 제공합니다. 하지만 벌이 섭취하는 꽃가루는 종종 벌에게 파괴적인 생물학적 영향을 미칠 수 있는 화학 물질로 오염되어 있습니다. 예를 들어,  군집 붕괴를 촉진  하거나 거의 즉시 사망에 이르게 할 수 있습니다.

이전 연구에서는 하이드로젤 입자(흡수성이 매우 뛰어난 부드럽고 무독성 소재)를 토양에 섞으면  유럽에서는 널리 금지되었지만 미국에서는 여전히 사용되는 살충제인  네오니코티노이드에 결합하고 가두는 것이 가능하다는 것을 발견했습니다. 이를 통해 Julia Caserto 와 그녀의 동료들은 작은 하이드로젤 조각이 흔한 동부 땅벌( Bombus impatiens )  의 몸 안에서 살충제를 중화할 수 있는지 조사하게 되었습니다 .

뉴욕의 코넬 대학교에서 이 작업을 수행한 카세르토는 "제가 아는 한 아무도 이런 일을 한 적이 없습니다."라고 말했습니다.

연구자들은 미세한 하이드로젤 입자(벌의 소화관을 통과할 만큼 작지만 몸의 다른 곳으로 이동할 수는 없음)를 설탕물에 섞는 것으로 시작했습니다. 벌이 용액을 빨아먹은 후, 연구자들은 그들에게 고용량  살충제를 투여했습니다 . 하이드로젤 치료를 받은 벌은 그렇지 않은 벌에 비해 생존율이 30% 더 높았습니다.

연구자들이 꿀벌에게 신경계를 혼란스럽게 하지만 죽이지는 않는 살충제를 투여했을 때, 하이드로젤은 곤충의 증상을 완화했습니다. 젤을 투여받은 꿀벌은 젤을 투여받지 않은 꿀벌보다 더 잘 먹고 걸을 수 있었고, 더 빠르고 건강하게 날개를 펄럭였습니다.

벌은 결국 하이드로겔 입자를 배출하기 때문에 해독제를 지속적으로 다시 투여해야 합니다. 이로 인해 야생 벌에게는 치료가 불가능해지지만, 꿀 생산 및 작물 수분에 사용되는 것과 같이 인간이 관리하는 벌에게는 여전히 유망한 옵션입니다.

"이러한 입자는 관리된 벌 군집에 이미 사용되는 꽃가루 패티나 자당 사료에 통합될 수 있습니다."라고 Caserto는 말합니다. "그리고 벌이 들판으로 나가 [살충제에] 노출되면 덜 취약해질 것입니다."