사우스 캐롤라이나 주 힐튼 헤드 부근에서 침입성 노랑다리 벌이 발견되면서, 꿀벌 개체수에 파괴적인 영향을 미치기 때문에 이 벌의 확산을 통제하기 위한 긴급한 노력이 촉발되었습니다.

동남아시아가 원산지인 이 말벌은 2023년 8월 조지아주에서 한 마리의 일벌이 발견되면서 처음으로 미국에서 보고되었습니다.

그 이후로 사우스 캐롤라이나주 보포트 카운티에서 큰 둥지가 발견되었는데, 이는 해당 주에서 처음으로 발견된 사례입니다.

노랑다리말벌은 꿀벌에 대한 매우 파괴적인 포식자로, 하루에 최대 12마리의 꿀벌을 잡아먹습니다.

이들은 생활사 동안 세 가지 유형의 둥지를 짓습니다. 작은 배아 둥지, 농구공 크기의 1차 둥지, 자동차 엔진만큼 크고 최대 6,000마리의 말벌이 서식하는 대형 2차 둥지입니다.

이러한 2차 둥지는 그 크기와 부양할 수 있는 벌의 수 때문에 특히 우려스럽습니다.

클렘슨 대학 식물 산업과와 다른 학과들은 이러한 말벌의 위협에 대응하여 2023년에 조기 경보 시스템을 구축했습니다.

이 시스템은 조지아주의 한 양봉가가 이 벌 한 마리를 발견한 후 시작되었으며, 몇 달 후 클렘슨 과학자들이 여왕을 발견했습니다.

사우스 캐롤라이나 로우컨트리, 특히 블러프턴과 힐튼 헤드 아일랜드 주변에 이러한 벌집이 발견되면서, 관계자들은 주민들에게 경계를 늦추지 말고 의심스러운 둥지나 벌집을 발견하면 신고해 달라고 촉구했습니다.

클렘슨 식물 산업부는 의심되는 둥지를 신고할 수 있는 온라인 포털을 제공하여 현장 검사자가 적절하게 처리할 수 있도록 했습니다.

노랑다리 호넷은 생태적 교란을 일으키는 데 새로운 것이 아닙니다. 이들은 2004년에 우연히 프랑스에 도입되었고 그 이후로 유럽과 중동 일부 지역으로 퍼졌습니다. 이 지역에서 호넷은 지역 꿀벌 개체군에 심각한 문제가 되었습니다.

꿀벌은 사우스캐롤라이나 경제에 중요한 산업인 농업과 임업에 필수적인 수분매개자입니다.

꿀벌은 이미 살충제 사용, 환경 변화, 진드기 등 수많은 위협에 직면해 있으며 노랑다리말벌로 인한 추가적인 압박은 꿀벌 감소를 더욱 심화시킬 수 있습니다.

말벌은 몇몇 토종 곤충과 매우 닮았기 때문에 식별하기가 어렵습니다.

이 생김새가 비슷한 종에는 흰얼굴 호넷, 유럽 호넷, 매미살해벌, 노랑재킷, 북부 거대 호넷이 포함됩니다.

이들 토종종은 겉모습이나 둥지 짓는 습관이 비슷하지만, 크기, 색깔, 둥지 짓는 습관이 다릅니다.

예를 들어, 흰얼굴 벌은 약간 작고 검은색과 흰색 색상을 띠고 있는 반면, 유럽 벌은 더 크고 붉은 갈색과 노란색 색상을 띠고 있습니다.

노랑다리 위협

노랑다리말벌이 북미에 정착하면 농업에 엄청난 영향을 미칠 수 있습니다.

상업적 수분에 흔히 사용되는 서부 꿀벌은 이 말벌에 대한 방어수단을 발달시키지 않아 특히 취약합니다.

유럽에서는 노랑다리말벌이 상업용 꿀벌 군집에 이미 심각한 피해를 입혔고, 상당수의 꿀벌 군집이 약화되거나 죽었습니다.

노랑다리말벌의 정착은 토종종에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 꿀벌이 없으면 말벌이 토종종을 잡아먹을 수도 있기 때문이다.

노랑다리말벌이 북미 전역으로 확산될 가능성은 우려스러운 일입니다. 특히 모델에 따르면 이 벌이 미국 동부 대부분 지역에서 생존할 수 있는 것으로 예측되기 때문입니다.

기후 변화로 인해 말벌에 적합한 서식지가 더욱 늘어나 말벌의 확산이 더 쉬워질 수도 있습니다.

노랑다리말벌이 광범위한 문제로 확대될 위험성은 다양한 기후에서 번성할 수 있는 이들의 능력과 세계 다른 지역에서 빠르게 확산된 역사 때문에 커집니다.

위험한 평판에도 불구하고 노랑다리말벌로 인한 의학적 위험은 다른 말벌과 말벌의 위험과 비슷합니다.

벌에 쏘이면 고통스럽지만 예외적으로 고통스러운 것은 아니며, 일반적으로 벌에 알레르기가 있거나 여러 번 쏘인 사람에게만 심각한 위협이 됩니다.

나무에 2차 둥지를 틀고 그 크기가 크고 높은 곳에 위치하기 때문에 우연히 사람과 마주칠 가능성이 줄어듭니다. 이는 노랑다리말벌의 활동이 있는 지역에서 침에 쏘이는 사고가 크게 증가하지 않았다는 프랑스의 연구 결과에 입증되었습니다.

노랑다리말벌은 펜실베이니아에는 서식하지 않으므로 북부 거대말벌과 혼동해서는 안 됩니다.

사우스 캐롤라이나주에서 그들과의 싸움은 이제 막 시작일 뿐입니다.

신속한 조치가 없다면 이러한 침입성 말벌이 해당 지역에 거점을 마련하여 꿀벌 개체수를 더욱 위험에 빠뜨리고 잠재적으로 지역 생태계를 파괴할 수 있습니다.

이 침입종을 통제하고 환경과 농업에 미치는 영향을 완화하기 위해서는 대중의 인식과 보고가 매우 중요합니다.