70년 동안  의 서비스 기간 동안 C-130과 그 변형은 대포, 순항 미사일, 레이더 재머를 포함한 다양한 무기를 탑재했습니다. 하지만 펜실베이니아 공군방위군 193 특수작전비행단에 배정된 MC-130J는 지난달 말에 우연히 독특하게 무서운 무기를 탑재했습니다. 바로 꿀벌 떼였습니다.

"항공기 명칭 변경을 고려하고 있습니다."  9월 4일 페이스북에 게시된 영상 에서 윙은  양봉 마스크를 쓴 한 남자가 항공기 오른쪽 기내 공중 급유 포드에서 벌을 긁어내는 모습을 농담처럼 말했습니다. "Bee-130에 대해 어떻게 생각하세요?"

그 남자는 짐 데이비스로, 펜실베이니아 중부에 있는 Capital Area Beekeepers Association의 벌 취미인이었습니다. 그 부서는 벌을 박멸하기보다는 제거하기 위해 그를 불렀습니다.

"우리는 토목 기술자들의 도움을 받아 그들이 꿀벌이라는 것을 알아냈습니다." 윙 대변인 선임 상사 알렉산더 파버가 말했습니다. "우리는 꿀벌이 지역 생태계에 얼마나 중요한지 알고 있었습니다. 그래서 약간 불편하더라도 우리는 그들을 보호하고 보존하기로 했습니다."

데이비스가 군사 기지에 대응한 것은 처음이었습니다. 미국 공군이 치명적이기는 하지만, 어떤 위협은 전문가의 손길이 필요합니다. 

"모두가 매우 친절했습니다."라고 그는 말했습니다. "몇몇은 벌과 그렇게 가까이 있고 싶지 않은 것 같았습니다."

벌떼가 어떻게 항공기에 올라왔을까? 근처에 또 다른 벌집이 있었을 거라고 데이비스는 말했다.

"원래 벌집에서 새로운 여왕벌이 태어나고, 그러면 오래된 여왕벌이 보통 간호벌과 채집벌을 큰 뭉치로 모아서 가지고 떠납니다."라고 그는 설명했습니다. "그들은 정찰벌이 집을 찾을 때까지 착륙할 수 있는 장소를 찾습니다. 우리가 그들을 비행기에 두고 왔다면, 그들은 하루나 이틀 안에 새로운 집을 찾았을 것입니다."

아이오와 주립 대학은   떼지어 움직이는 현상을 "꿀벌 군집의 삶에서 자연스러운 과정"으로 설명하는데 , 이는 종종 군집 내 혼잡에 대한 반응으로 발생합니다.

실제로 펜실베이니아 벌은 원래  유지 관리 스탠드 에 멈췄  지만 스탠드가 옮겨지자 움직였습니다. 하지만 일부 벌은 뒤에 남아 양봉가가 제거했고, 양봉가는 그들을 골판지 상자로 쓸어 넣었습니다. 벌떼가 아무리 무섭게 보이더라도, 이 방랑자 무리는 싸울 기분이 아니었습니다.

데이비스는 "그런 떼가 생기면 쏘거나 싸우거나 그런 것에 관심이 없습니다."라고 말했습니다. "그냥 여왕을 돌보고 있을 뿐입니다. 맨손으로 올라가서 상자에 넣을 수도 있었을 겁니다."

아이오와 주립 대학에 따르면 꿀벌은 떼지어 다니기 전에 먹이를 먹어서 침을 쏠 수 있는 능력이 떨어진다고 합니다. 또한, 새끼와 식량을 보관하는 둥지에서 멀리 떨어져 있기 때문에 "방어력이 약하고 자극을 받지 않는 한 침을 쏠 가능성이 낮습니다."

꿀벌 떼가 나무, 집,  심지어 자동차 에서 발견되는 경우가 많지만 193번째 SOW에서는 흔히 볼 수 있는 광경이 아닙니다.

193 특수작전 항공기 정비 비행대의 비행 책임자인 리처드 패닝 상급 상사는 "항공기 정비를 32년간 해오면서 이런 종류의 곤충 제거를 한 번도 해본 적이 없습니다."라고 말했습니다.

 그래도 꿀벌은 2012년  T-6 ,  2016년  C-17  과  F-22 , 2008년  과  2009년 해군 P-3 등 다른 군용기에서 발견되었습니다  . 해군 함선도 떠돌이 벌떼를 제거 해야 하며  , 2020년과 2023년 사이에 캘리포니아주 샌디에이고 지역에서 9건의 제거가 있었습니다. F-22에 착륙한 벌들은 MC-130J에 착륙한 벌들과 같은 이유로 그렇게 했을 가능성이 큽니다.

"벌집은 끊임없이 자라며 결국에는 과밀해집니다." 192nd Maintenance Group Quality Assurance 책임자이자 양봉가인 Chief Master Sgt. Gregg Allen은  당시 보도자료에서 이렇게 말했습니다  . "봄 무렵, 벌들은 새로운 여왕벌을 만들고, 새로운 장소를 물색하며, 벌집의 절반을 그 장소로 가져갑니다."

벌들이 MC-130J에 탑승하게 된 건 다행이었는데, 데이비스는 곧 벌들에게 새로운 집을 찾아주었기 때문이다.

데이비스는 "저는 보통 매년 이런 벌집을 3~4개 구출해서 보관합니다."라고 말했습니다. 그는 약 10년 동안 벌을 돌보았습니다. "저는 항공기에서 벌을 꺼내서 영구 거주지로 옮겼습니다. 벌은 잘 지내고 있고, 내년에 벌이 생산하는 꿀을 193rd Airmen에게 주고 싶습니다!"