미국 국립과학재단은 세이크리드 하트 대학에 학부생을 위한 40만 달러 규모의 국제 연구 경험 보조금을 수여하여 꿀벌 건강 및 생태 연구 목표(Bee-HERO) 프로젝트를 추진했습니다.

공동 주요 연구자인  Alyssa Woronik  과  Torrie Hanley는 Sacred Heart 생물학과 의 조교수로서   , 각각 6명의 학생으로 구성된 3개 코호트와 스웨덴 웁살라에 있는 스웨덴 농업 과학 대학(스웨덴어: Sveriges Lantbruksuniversitet; SLU ) 과 협력  할 예정입니다. 학생들은 3개 여름 동안 SLU로 이동하여 벌의 건강에 영향을 미치는 요인과 벌이 질병으로부터 자신을 방어하는 방법에 초점을 맞춘 다양한 실험을 실시합니다.

인간 식단의 약 35%는 곤충  수분매개자 에 의존합니다 . 여기에는 코코아콩, 멜론, 블루베리, 아몬드, 아보카도, 사과, 망고, 바닐라와 같은 작물이 포함됩니다. 이러한 종의 약 90%는 주로 서양 또는 유럽 꿀벌에 의해 수분됩니다.

이 연구는 생태적, 농업적, 경제적 우려를 다룹니다. "그들은 가장 중요한 수분매개자 중 하나이며 우리의 식량 공급은 수분매개자에 크게 의존합니다."라고 Woronik은 설명했습니다. "그들은 또한 자연 생태계를 지원하는 데 중요합니다."

핸리는 "벌의 수와 다양성이 전 세계적으로 감소하고 있기 때문에 벌을 연구하기에 시기적절한 시기이기도 합니다."라고 덧붙였습니다.

각 코호트의 6명의 학생 중에는 SHU 학생과 뉴욕, 코네티컷, 매사추세츠, 로드아일랜드, 뉴저지의 단과대학에서 모집한 학생이 포함됩니다. Bee-HERO 프로그램은 문화적, 학문적으로 다양한 참가자 풀을 모집하고 받아들이도록 설계되어 현재 학업 프로그램을 넘어 새로운 연구 및 멘토링 기회를 만듭니다. Bee-HERO는 학생들의 학업, 연구 및 일반적인 삶의 경험에 대한 자신감을 높이고 STEM에 대한 소속감을 높이는 개인화된 멘토링, 연구 교육 및 전문 개발 지원을 제공합니다. 이 보조금은 장학금을 제공하고 모든 비용을 충당함으로써 학생들이 해외에서 연구를 수행하는 데 대한 재정적 장벽을 제거하고, 최소한 대학 수준의 입문 생물학 수업을 수강하고 연구에 관심이 있는 모든 사람에게 경험을 제공합니다.

지난 두 여름 동안, Sacred Heart 대학의 학생 2명으로 구성된 두 팀이 웁살라로 가서 Barbara Locke-Grandér의 연구실에서 일하며 전 세계적으로 벌 군체를 파괴하고 있는 진드기에 벌이 저항성을 갖는 이유를 연구했습니다. 이는 본질적으로 Bee-HERO 보조금을 위한 시범 프로그램을 형성하는 것이었습니다.

2023년 여름, 생물학 전공인 Alexander Besnilian '25와 Kevin Cullinan '25는 Uppsala 연구실에서 일했습니다. 그들은 진드기에 노출된 후 6시간 간격으로 저항성 및 감수성 벌의 번데기를 샘플링하여 어떤 화합물이 존재하는지 테스트하고 벌의 면역에 기여할 수 있는 차이점을 측정하는 데 도움을 주었습니다.

지난 여름,  신경과학  전공 Benedetto Galluzzo '26과 의대 생물학 전공 Justin Hillis '26이 Bee-HERO 팀의 일원으로 SLU로 여행했습니다. 그들은 일벌이 감염된 개체를 얼마나 빨리 집단에서 제거할 수 있는지, 진드기를 확인하고 벌집을 확인하는 등 벌의 행동을 관찰했습니다. 또한 DNA와 RNA를 추출하고 PCR 검사를 실시하여 벌집에 바이러스가 있는지 확인했습니다.

힐리스는 자신의 연구 경험에 대해 "어느 날도 똑같지 않았습니다."라고 말했습니다. "우리는 다양한 박사후 연구원과 박사 과정 학생들과 함께 일할 수 있었고, 이를 통해 연구에 대한 다양한 관점을 볼 수 있었습니다."

Galluzzo와 Hillis는 모두 전 세계 여러 나라의 다양한 배경을 가진 연구자들과 함께 일하는 것을 감사하게 여겼습니다. Galluzzo는 "매우 다양한 관점이 모이는 환경에서 풍부한 아이디어 교환이 가능했습니다."라고 말했습니다. "다른 문화와 경험을 가진 사람들이 어떻게 함께 모여 협력하고 서로에게서 배우는지 보는 것은 고무적이었습니다."

Locke-Grandér 연구실 외에도, 다음 3개 코호트의 학생 중 일부는 SLU 내 Joachim de Miranda 연구실에서 야생벌과 가축벌 사이의 질병 전염에 대해 연구할 예정입니다.

Sacred Heart  예술과학대학 학장인 Mark Beekey는 Bee-HERO 보조금이 제공하는 기회에 대해 매우 기뻐합니다. 그는 "국제적인 환경에서 연구를 수행하는 학생들을 지원하기 위한 보조금을 확보하는 것은 전통적인 학업적  성취를 넘어서는 심오한 혜택을 제공합니다."라고 말했습니다. "인문학을 전공하는 학생들에게 이 기회는 지적 성장뿐만 아니라 내면의 발달도 촉진합니다. 새로운 문화적 맥락에 몰두하면 다양한 관점에 대한 더 깊은 이해가 촉진되고 비판적 사고와 창의성이 향상됩니다."

Beekey는 "Bee-HERO 보조금은 이 학생들이 연구를 통해 세상의 일부를 탐험할 수 있도록 하여 자신의 지평을 넓히고, 다양한 삶의 방식과 연결하고, 이러한 경험을 학업에 통합할 수 있도록 합니다. 궁극적으로 이러한 국제적 연구 경험은 능숙한 사상가일 뿐만 아니라 공감하는 세계 시민인 균형 잡힌 개인을 양성하여 자신의 삶을 풍요롭게 하고 세계 사회에 의미 있게 기여합니다."라고 덧붙였습니다.

각 코호트의 연구 과제를 완료한 후, 학생들은 SHU의 Living Shoreline  Pollinator  Garden이나 지역 사회에서 강연과 시범에 참여하여 대중을 교육합니다. 또한 연례 Eastern Colleges Science Conference에서 연구를 발표하고 프로그램 모임에 참여하여 동료 및 전문가 네트워크를 더욱 확장합니다.