미국에서 발견되는 3,600종의 토종 꿀벌 중 땅벌은 가장 잘 알려진 종 중 하나로 알려져 있습니다. 

산악 주 땅벌 지도 조정자이자 멸종 위기에 처한 종 보호 전문가인 에이미 돌란에 따르면, 이런 수분매개자는 귀엽고 털이 많을 뿐만 아니라, 많은 목초지 초본식물을 포함한 야생 꽃식물과 농작물에도 중요한 역할을 한다고 합니다.

돌란은 북미에 땅벌이 거의 50종이 있고 그 중 절반 가까이가 와이오밍에서 기록되었다고 말합니다. 

안타깝게도 많은 종의 땅벌은 지난 수십 년 동안 급격하고 극적인 감소를 겪었습니다. 

그녀는 "와이오밍의 5종은 국제자연보전연맹에 의해 취약종, 멸종위기종 또는 심각한 멸종위기종으로 분류되어 있습니다."라고 말했습니다.

땅벌이 직면한 위협에는 서식지 감소, 병원균, 살충제 사용, 기후 변화, 상업용 벌과의 경쟁 등이 있습니다.

꿀벌의 혜택과 서식지

미국 농무부 천연자원보존청에 따르면, 전 세계 꽃식물의 75%가 번식을 위해 꿀벌, 땅벌과 같은 동물 수분매개자에 의존합니다.

수분은 벌이 채집을 하면서 꽃 속이나 꽃 사이로 꽃가루를 이동시키는 것으로 발생하는데, 이러한 활동은 채집자의 임무에 비하면 부차적인 것처럼 보이지만 식물, 동물, 인간의 생존에 필수적입니다.

돌란은 "이른 봄부터 늦은 가을까지 다양한 꽃을 제공하는 것은 군집이 전체 수명 주기 동안 필요한 꽃가루와 꿀을 확보할 수 있는 좋은 방법입니다."라고 말합니다.

땅벌은 겨울을 나며 둥지를 틀 안전한 장소가 필요하며, 오래된 설치류 굴, 뭉치 풀, 새집과 같은 인공 구조물이나 오래된 가구의 면솜 등 날씨 요소로부터 단열재와 보호 기능을 제공하는 기존 구멍에 둥지를 틀기를 좋아합니다. 

"늦여름에 둥지에서 나온 여왕 땅벌은 낙엽, 흙 또는 퇴비 속에서 겨울을 보냅니다." 돌란이 계속 말했습니다. "개체들은 방해받지 않은 땅에 낙엽, 덤불 더미 또는 퇴비를 남겨 두어 둥지와 동면을 위한 서식지를 제공할 수 있습니다." 

꿀벌 연구

땅벌에게 서식지를 제공하는 것이 좋은 시작이기는 하지만, 개인은 땅벌을 보존하기 위해 벌 개체수에 대해 더 많이 알아야 합니다. 

지난 15년 동안 전 세계의 연구에 따르면 여러 꿀벌 종의 개체수가 크게 감소한 것으로 나타났습니다. 

미국에서는 꿀벌과 재래종인 서부 땅벌의 개체수 감소가 잘 기록되어 있지만, 대다수 벌 종에 대한 개체수 추세 데이터는 부족합니다.

Dolan은 "Xerces Society와 Bureau of Land Management는 Wyoming, Colorado, Utah, Nevada의 이 동물에 대해 더 많이 알 수 있도록 Mountain States Bumble Bee Atlas를 시작했습니다."라고 말했습니다. 

이 지도책은 지역 사회 과학 프로젝트이며, 자원봉사자들은 4개 주 지역 내에서 한 구역을 선택하여 조사를 실시하고 땅벌을 잡고, 사진을 찍고, 놓아주고, 그들이 사용하는 서식지와 꽃을 기록하도록 요청받습니다. 

"Xerces 직원은 자원봉사자들에게 독립적으로 설문 조사를 실시하는 데 필요한 기술, 지식 및 자신감을 제공하기 위해 직접 및 온라인 교육 이벤트와 다양한 인쇄 및 온라인 리소스를 제공합니다."라고 그녀는 언급합니다. "프로젝트 첫해에 약 80명의 훈련된 자원봉사자가 약 150개의 설문 조사를 실시하고 700개 이상의 땅벌 관찰 결과를 제출했습니다. 내년에는 훨씬 더 큰 노력이 필요하므로 계속해서 아틀라스 자원봉사자를 모집하고 교육하고 참여하도록 장려할 것입니다."

와이오밍에서 매년 열리는 BioBlitz 행사는 벌 목격을 기록하는 한 가지 방법입니다. 사람들은 iNaturalist 모바일 앱을 통해 주 내 어디에서나 계절 내내 곤충 수분매개자에 대한 기준 데이터에 기여할 수도 있습니다.

꿀벌에게는 성가신 문제

브룩 오텔이 쓴 와이오밍 대학  (UW)  농업 뉴스 기사 에 따르면   , 과학자들은 서식지 감소, 기후 변화, 질병, 기생충 및 살충제 사용이 벌 감소에 영향을 미치는 요인이라고 밝혔습니다.

Ortel은 합성 니코틴으로 만든 살충제인 네오니코티노이드와 같은 제품이 꿀벌 개체수에 해를 끼칠 수 있다고 지적하며, 특히 사용 시기가 적절하지 않거나 라벨 사양을 따르지 않을 경우 더욱 그렇다고 말했습니다.

"네오니코티노이드는 전신성이므로 뿌리가 제품을 흡수하고 식물이 이동하며 식물은 십거나 빨아먹는 곤충으로부터 보호됩니다." UW Extension 살충제 안전 교육 프로그램 코디네이터인 제프 에드워즈가 설명합니다. "일반적으로 이러한 제품은 벌에 영향을 미치지 않지만 식물에 우연히 그 제품이 들어 있고 꽃이 피면 이러한 살충제가 꽃가루에 들어 있어 벌에게 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 있습니다."

기사는 특히, 일부 연구에서는 이런 종류의 제품에 자주 노출되면 꿀벌의 행동에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 발견했습니다. 예를 들어, 길을 잃고 벌집으로 돌아가는 길을 찾을 수 없을 수도 있습니다.

"살충제를 사용하기로 선택한 사람들에게 가장 중요한 것은 라벨을 읽고 책임감 있게 사용하는 것입니다. 벌의 종류가 너무 많고 살충제의 종류도 너무 많아서 '벌을 죽이기 때문에 이 제품을 사용하지 마세요'라고 말하기가 정말 어려울 것입니다." 에드워즈가 말했습니다.

와이오밍 비 칼리지

Wyoming Bee College는 2일간의 교육 기회로, 모든 수준의 양봉가, 정원사, 자연주의자, 교육자, 어린이 및 토종벌이나 꿀 생산벌과 꿀 제품 사업에 관심이 있는 모든 사람을 대상으로 9월 13~14일 Casper College에서 개최됩니다. 

강좌와 훈련 세션에서는 양봉 기술, 꿀벌의 행동, 특수 벌집 제품, 토종 및 꿀벌 연구 최신 소식을 모두 실용적인 관점에서 다룹니다.

이 행사에는 새 양봉가가 새로운 사업을 시작하는 데 필요한 자원을 찾도록 돕는 판매업체와 기존 양봉가가 양봉장에 필요한 물품을 비축하는 데 도움이 되는 판매업체가 참여합니다. 

성인 양봉가 또는 4-H 리더와 함께 양봉 기술을 배우는 7세에서 15세 사이의 어린이는 입장료를 지불하는 성인과 함께 무료로 입장할 수 있습니다.

와이오밍 꿀벌을 지원하세요

와이오밍 수분매개자와 지원 방법에 대한 자세한 내용은 bit.ly/wyo-pollinators를 방문하여 UW Extension 간행물 "Promoting Pollinators on Your Place: A Wyoming Guide"를 다운로드하세요. 

번성하는 수분매개자 서식지를 만드는 방법에 대한 조언을 얻으려면 UW Extension Educator Amy Smith의 기사 "수분매개자 서식지 만들기 고려"를 bit.ly/create-pollinator-habitat에서 확인하세요.