한 벌을 화나게 하면, 벌집 전체가 그녀의 원한을 갚기로 결정하는 것은 무엇일까요? 120만 달러의 보조금은 UC 리버사이드 과학자들이 꿀벌의 의사소통 방식에 대한 이러한 질문에 답하는 데 도움이 될 것입니다. 

당신이 먹는 음식의 세 번째 한 입마다 벌이 수분을 공급했습니다. 벌은 전 세계 식량 생산의 핵심이지만, 2006년 이후로 놀라운 수의 벌떼가 죽어가고 있습니다. 이 문제에 대한 한 가지 해결책은 관리되는 꿀벌을 죽이는 해충과 질병에 더 강한 특수 생존 벌을 사용하는 것입니다. 

남부 캘리포니아에서 흔히 발견되는 생존자 벌은 치명적인 진드기뿐만 아니라 극심한 더위와 가뭄에도 내성이 있는 것으로 보입니다. 유전적으로, 그들은 아프리카와 유럽 유전자가 섞인 세계에서 가장 다양한 꿀벌입니다. 그러나 그들은 현재 농업에 사용되는 유럽 원산 꿀벌보다 더 방어적으로 행동하는 경향이 있습니다. 

방어적 행동에는 양봉가의 베일을 부딪히거나, 위협으로 여겨지는 개체를 쫓거나 쏘는 것이 포함될 수 있습니다. 벌에게서 이러한 행동을 번식시키기 위해 과학자들은 무엇이 이를 유발하는지 알아야 합니다.

"생존하는 벌에게 스트레스를 주는 요인을 이해한다면, 다양한 양봉 전략과 방어적 태도를 풀어주는 번식 프로그램에 정보를 제공할 수 있습니다." UCR 곤충학자 Barbara Baer-Imhoof가 말했습니다. 그녀는 UCR 동료인 곤충학자 Boris Baer와 곤충 신경과학자 Ysabel Giraldo와 함께 이 프로그램을 공동으로 이끌고 있습니다.

베어와 베어-임후프는  UCR 의 통합 꿀벌 연구 센터인  CIBER를 운영합니다 . 이곳에서 그들은 꿀벌 건강이 악화되는 원인인 스트레스 요인을 연구하고 관리된 벌집에서 꿀벌의 건강을 모니터링하기 위한 새로운 도구를 포함하여 이러한 문제에 대한 해결책을 연구합니다. 

이 보조금을 위해 연구자들은 환경적 위협이 개별 벌에 의해 어떻게 인식되고 처리되는지, 그리고 결국 벌집의 다른 구성원에게 어떻게 전달되는지를 결정할 것입니다. 이 커뮤니케이션 체인은 과학에서 근본적이지만 아직 해결되지 않은 과제입니다. 

WM Keck Foundation의 이 보조금에 대한 또 다른 측면은 과학자들이 벌 사회를 보는 방식을 재고해야 하는지에 대한 학습입니다. 이 프로젝트는 벌들 간의 의사소통 외에도 꿀벌이 어떻게 한 세대의 수명을 넘어 후속 세대로 정보를 전달하는지 확인할 것입니다. 

벌집은 정보를 유지할 수 있기 때문에 연구자들은 벌을 연구하는 방식에 패러다임 전환이 있어야 한다고 주장합니다. "벌들이 이것을 할 수 있다는 사실은 문화적 성과로 간주될 수 있습니다."라고 베어는 말했습니다. 

인간 사회와 마찬가지로, 각 구성원 사이에도 많은 차이가 있습니다.

"어떤 벌들은 성격이 다릅니다. 그들은 모든 냄새나 상황에 대해 예측 가능한 반응을 보이는 작은 로봇과 같지 않습니다. 왜? 그것이 우리가 알고 싶은 것의 일부입니다." 베어가 말했다. 

꿀벌이 진동, 화학물질, 냄새, 소리, 움직임을 조합하여 의사소통하는 것처럼, 지도의 연구실에서는 유전 도구를 사용하여 이런 상호작용을 제어하는 ​​뇌 세포에 대해 알아낼 것입니다. 

Giraldo는 "우리가 보유한 도구는 개별 뇌 영역의 반응을 실시간으로 이해하고 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 고해상도 그림을 제공할 만큼 강력합니다."라고 말했습니다.

벌은 뇌 세포가 백만 개에 불과해, 평균 7천만 개의 뉴런을 가진 쥐에 비하면 많지 않습니다. 하지만 벌은 수학 방정식을 풀고 서로를 위해 춤을 출 수 있습니다.

"그들은 복잡한 일을 할 수 있습니다." 베어가 말했다. "이러한 복잡한 작업에 사용 가능한 두뇌 능력을 사용하려면 개인 수준에서 매우 효율적이어야 합니다."

로스앤젤레스에 본사를 둔 W. M. Keck Foundation은 Superior Oil Company의 창립자인 고 W. M. Keck에 의해 1954년에 설립되었습니다. 이 재단의 보조금 지원은 주로 의학 연구와 과학 및 공학 분야의 선구적 노력에 초점을 맞춥니다. 이 재단은 또한 학부 교육을 지원하고 로스앤젤레스 커뮤니티를 지원하는 Southern California Grant Program을 유지하며, 특히 어린이와 청소년에게 중점을 둡니다. 자세한 내용은  www.wmkeck.org를 방문하세요.

“UCR 커뮤니티를 대신하여 WM Keck Foundation에 진심으로 감사드립니다.”라고 총장 Kim Wilcox가 말했습니다. “이 재단의 자금은 꿀벌을 이해하고 보호하기 위한 새로운 전략을 개발하는 것을 목표로 하는 혁신적인 프로젝트를 지원할 것입니다. 수분매개자가 전 세계 생태계의 건강과 식량 생산에 중요한 역할을 하기 때문에 이러한 노력은 매우 중요합니다.” 

이번 주에 게시된 UCR 곤충학 팟캐스트에서 Boris Baer와 Barbara Baer-Imhoof는 살인벌과 미래 농업에서 그들이 하는 중요한 역할에 대해 논의합니다.  여기에서 들어보세요 .