벌에 대한 대부분의 대화는 이렇게 시작됩니다: "와! 벌이네!!" 

플로리다의 약 5,000명의 등록된 양봉가 중 한 명과 이야기하는 것이 아니라면 말입니다. 그리고 그들이 키우는 벌들은요? 그들은 멀리 떨어진 부지에 살지 않습니다.  팜비치 카운티 에는 24,000개가 넘는 벌집이 등록되어 있으며  , 약 85%는 뒷마당 농부가 관리합니다. (벌집은 해충과 질병에 대해 매년 검사를 받을 수 있도록 법에 따라 등록해야 합니다.)  

하지만 벌이 소름 돋게 만든다고 해도, 그들의 직업 윤리에 대해서는 인정해야 합니다. 그들의 근면함, 독창성, 사회적 헌신은 장대합니다. (바쁜 벌에 대한 진부한 표현은 좋은 소셜 미디어 캠페인에서 나온 것이 아닙니다.)

브렌던 혼은 수년 전 전처의 허브 정원을 방문한 벌들과 사랑에 빠졌습니다.

이웃이 벌을 죽이지 않고 배에서 벌을 제거하는 데 도움을 요청했을 때, 호른은 숙제를 했습니다. 그는 무엇을 해야 할지 공부하고 일에 착수했습니다.

그는 "처음으로 벌옷을 입었을 때 미슐랭 맨처럼 보였어요!"라고 말했습니다.

너무 차려입고 준비가 부족했던 호른은 완벽하게는 아니었지만 성공적으로 벌집을 허브 정원으로 옮겼다. "나빴지만," 그는 말했다. "하지만 정말 기뻤어요."  

벌에 대한 대부분의 대화는 이렇게 시작됩니다: "와! 벌이네!!" 

플로리다의 약 5,000명의 등록된 양봉가 중 한 명과 이야기하는 것이 아니라면 말입니다. 그리고 그들이 키우는 벌들은요? 그들은 멀리 떨어진 부지에 살지 않습니다.  팜비치 카운티 에는 24,000개가 넘는 벌집이 등록되어 있으며  , 약 85%는 뒷마당 농부가 관리합니다. (벌집은 해충과 질병에 대해 매년 검사를 받을 수 있도록 법에 따라 등록해야 합니다.)  

하지만 벌이 소름 돋게 만든다고 해도, 그들의 직업 윤리에 대해서는 인정해야 합니다. 그들의 근면함, 독창성, 사회적 헌신은 장대합니다. (바쁜 벌에 대한 진부한 표현은 좋은 소셜 미디어 캠페인에서 나온 것이 아닙니다.)

브렌던 혼은 수년 전 전처의 허브 정원을 방문한 벌들과 사랑에 빠졌습니다.

이웃이 벌을 죽이지 않고 배에서 벌을 제거하는 데 도움을 요청했을 때, 호른은 숙제를 했습니다. 그는 무엇을 해야 할지 공부하고 일에 착수했습니다.

그는 "처음으로 벌옷을 입었을 때 미슐랭 맨처럼 보였어요!"라고 말했습니다.

너무 차려입고 준비가 부족했던 호른은 완벽하게는 아니었지만 성공적으로 벌집을 허브 정원으로 옮겼다. "나빴지만," 그는 말했다. "하지만 정말 기뻤어요."  

Horne의 호기심은 커졌고, 그는 사람들이 현관과 창고에서 침입성 벌집을 옮기는 것을 무료로 돕는 일을 부업으로 시작했습니다. 그는 South Florida Fairgrounds에서 Palm Beach County Beekeepers Association 회원들을 만났고 Leonard Kahn을 멘토로 삼았습니다.  

"그때 저는 15년 이상 풀타임 전기 기술자로 일했습니다." 호른은 회상했다. 그를 바쁘게 했지만 만족스럽지 않은 일이었다. "하지만 저는 항상 벌에 대해 이야기했습니다." 

양봉이 혼의 관심을 끌었고, 남부 플로리다 수자원 관리국과 협력하여 수도계량기에서 벌을 제거할 기회가 생겼을 때(벌이 수도계를 좋아한다는 걸 누가 알았을까요?!), 혼은 전기 기술자의 도구를 뒤에 남겨두고 풀타임 양봉복을 입었습니다.  

이는 정말 모든 사람에게 좋은 거래였습니다.

가능한 한 스트레스 없이 벌을 꺼낼 수 있었고, 수도계량기 검침원은 벌이 쏘이지 않을 것이라는 확신을 가질 수 있었으며, 지역 양봉가들은 구출된 벌로 벌집을 확장할 수 있었습니다.  

그 후 몇 년 동안, 혼은 불법 벌 집단을 수집했을 뿐만 아니라, 특이한 직업과 관련된 이야기도 수집했습니다.

그는 패스트푸드 식당에서 아이들이 근처 나무에 돌을 던지고 화가 난 떼가 생기자 그들을 안전한 곳으로 안내하는 일을 맡았습니다. ("저는 모든 사람을 차에 태워서 그날 밤 돌아와서 벌집을 가져왔습니다.")

그는 여러 번 쏘였습니다. 그중 하나는 코 바로 아래에 쏘인 것이 콧물 수도꼭지에 가장 심했습니다. ("저는 보통 하루에 한두 번 쏘입니다. 요리사가 자신을 태우거나 베는 것과 마찬가지입니다. 직업상 당연한 일입니다.")

그의 아내도 쏘였습니다. ("나는 그녀에게 꽃을 보냈고, '벌로부터. 미안합니다.'라고 적힌 쪽지도 보냈습니다.")

혼은 지구상의 생명에 매우 중요한 이 생물들을 구하려는 열정과 탐구에서 혼자가 아닙니다. 9월은 전국적 꿀의 달이며, 수백 명의 양봉가가 10월 3~5일에 오칼라에서 열리는 플로리다 주 양봉가 협회 연례 회의 및 컨퍼런스에 참석할 예정입니다. 자세한 내용은  palmbeachbeekeepers.org 로 이동하세요 .

꿀벌은 복잡한 생태계를 가지고 있습니다

벌집은 평균 20,000마리의 벌이 있는 신비한 장소입니다. 이 중에서 여왕벌은 수명이 가장 깁니다. 그녀는 몇 년 동안 살 수 있습니다. 그녀의 피조물들은 말하자면 훨씬 더 짧은 수명을 가지고 있습니다. 수컷은 약 8주, 일벌은 6주에 가깝습니다.  

"일하는 벌집의 약 3분의 1이 꽃꿀을 모으러 나가고, 3분의 2는 벌집에서 일하며 남습니다." 호른이 말했다. 어린 벌은 여왕벌과 애벌레에게 먹이를 줄 로열 젤리를 만들고, 나이 많은 벌은 채집을 맡는다.  

진지하게 말해서, 당신은 더 열심히 일하는 사람, 더 헌신적인 엄마, 더 헌신적인 군대 또는 더 동정심 많은 동료를 찾을 수 없을 것입니다. 벌은 실제로 곤경에 처한 다른 벌을 도울 것입니다. Horne의 Facebook 페이지에 게시된 비디오에서 거미줄로 덮인 벌집으로 돌아온 벌이 벌에게서 끈적끈적한 실을 제거하고 그녀를 풀어주기 위해 노력하는 벌집 구성원에 의해 구출되는 것을 볼 수 있습니다. 

벌은 꼼꼼한 집사이며, 끊임없이 벌집을 청소하고 봉인하고, 짓고 수리합니다. 여왕벌만 집에 똥을 싸지만, 특별한 벌 무리가 여왕벌의 배설물을 치웁니다. 벌들은 또한 서로를 청소합니다.  

Horne은 "벌 관리가 대단한 일"이라고 말했습니다.

벌집 건강에 필수적이기 때문입니다. 벌집 건강에는 벌집에 유입되는 오염 물질을 제한하는 데 달려 있습니다. 벌은 마찰을 사용합니다. 몸에 덮인 작은 털을 사용하여 이물질을 긁어냅니다. 벌은 스스로를 꽤 깨끗하게 유지하지만 때로는 도움이 필요합니다.

여러분은 "그들이 어떻게 그 도움을 요청하는 거지?"라고 궁금해할 것입니다. 그들은 춤을 춥니다.

1945년, 꿀벌 생물학자 Mykola H. Hadak은 꿀벌이 소위 알로그루머(allogroomer)라고 불리는 다른 꿀벌을 손질하는 벌을 끌어들이는 데 사용하는 "손질 초대 춤"을 발견했습니다. 알로그루머는 매우 까다로운 바로아 파괴자 진드기와 같은 침입성 병원균과 해충을 근절하는 데 도움이 됩니다.  

꿀벌은 중요한 생태적 기능을 수행합니다

꿀벌은 꽃꿀을 만드는 것 외에도, 꽃꿀을 만드는 데는 꽃꿀을 효소와 섞고, 유감스럽게도 꿀의 전구물질 형태로 토해 내기도 합니다. 또한, 꿀벌은 수분매개자 역할을 합니다.   

농업적 관점에서 보면, 수분작용은 지구에 에너지를 공급합니다.

전 세계 식량의 약 3분의 1이 벌의 수정에 의존한다고 추정됩니다. 벌은 자연의 마법사로, 우연히 한 꽃에서 다른 꽃으로 꽃가루를 뿌려 과일, 견과류, 채소를 가능하게 합니다.

USDA는  꿀벌이 "미국 농업 생산의 중요한 고리"라고 선언했습니다. 관리된 꿀벌 군집에 의한 수분은 수확량 증가와 우수한 품질의 수확을 통해 매년 미국 농업의 가치에 최소 180억 달러를 더합니다.

정부가 개입하기 오래 전에, 세계의 천재 중 한 명이 개입했습니다. 알베르트 아인슈타인은 "벌이 지구 표면에서 사라진다면, 인간은 4년밖에 살지 못할 것입니다. 벌도 없고, 수분도 없고, 식물도 없고, 동물도 없고, 사람도 없을 것입니다."라고 말했습니다. 

걱정할 이유가 있습니다. 벌의 복지는 기생충과 해충, 병원균, 영양실조, 환경 파괴, 살충제 노출과 같은 것들에 의해 위협받고 있습니다. 이 모든 것이 합쳐져서 벌의 위험을 악화시킬 수 있습니다.  

꿀벌뿐만 아니라 식물 생명의 순환에 필수적인 수천 종의 다른 종들이 직면한 위험은 최근 몇 년 동안 경각심의 대상이 되어 왔습니다.

플로리다의 벌 개체군에 가장 큰 위협은 Varroa Destructor라는 진드기라고 플로리다 대학의 유명한 식품 농업 과학 연구소 꿀벌 연구 및 확장 연구소의 연구실 관리자인 크리스 오스터는 말했습니다. "그것은 자라나는 벌을 잡아먹는 진드기이며, 해로운 바이러스도 운반합니다. 가장 어린 벌을 죽이고 수명을 단축시킵니다."   

진드기의 먹이가 되는 것만으로는 충분하지 않은 듯, 꿀벌, 혹은 더 정확히 말하면 꿀벌 옹호자들은 집단 붕괴 장애의 위협을 걱정해야 합니다.

그때는 대부분 군집의 성충 벌이 건강해 보이는 군집에서 사라지고 여왕벌과 어린 벌만 남게 됩니다. 그들은 먹이를 남기지만, 남겨진 벌은 그 먹이나 양봉가가 제공한 어떤 것도 먹기를 꺼린다고 University or Florida의 농업 당국이  식품 및 농업 과학 연구소 에 밝혔습니다 .

2015년에 당국이 사례 수가 크게 감소했다고 보고하면서 집단 붕괴 위협이 사라지는 것처럼 보였지만,  미국에서 꿀벌 집단 건강을 개선하기 위해 노력하는 비영리 단체인   Bee Informed Partnership은 그 수가 다시 증가하고 있다고 말합니다.

Bee Informed는 겨울을 견뎌낸 벌집의 수에 따라 벌의 건강을 판단합니다. 허용되는 겨울 손실률은 약 20%입니다. 2017년부터 2021년까지 평균 겨울 군집 붕괴율은 거의 40%로 급증했습니다. 하지만 오스터는 더 큰 우려 사항은 벌집을 파괴할 수 있는 해충과 질병이라고 말합니다.  

Bee Lab은 벌집을 건강하게 유지하는 새로운 방법을 끊임없이 연구하고 있지만, 주요 목적 중 하나는 양봉가를 교육하는 것입니다. 뉴스레터와 연구 논문, 팟캐스트, 비디오, 심지어 Bee College도 있습니다.

Bee Lab은 종종 베테랑 양봉가가 벌집에 문제가 생겼을 때 가장 먼저 찾는 곳입니다. 한 벌집에 문제가 생기면 다른 벌집에도 문제가 생긴다고 그들은 말합니다.  

그래서 검사가 매우 중요합니다. 검사관은 해충과 "원치 않는" 벌을 찾습니다. 한때 공격적인 아프리카화 벌이 두려운 침입자 목록의 맨 위에 있었지만, 그런 우려는 사라진 듯합니다. (한 IFAS 전문가가 지적했듯이, 아프리카화 꿀벌이 플로리다에서 처음 보고된 것은 2005년 이후였지만, 그 존재에 대한 심각한 문제는 없었습니다. 마당에 벌떼가 보이면 "눈여겨보되 방해하지 마세요"라는 것을 기억하세요.)

꿀벌은 다양한 건강 제품을 생산합니다

꿀벌은 꿀로 가장 유명할지 모르지만, 꿀이 그들이 생산하는 유일한 것은 아닙니다.

꿀벌 꽃가루, 밀랍, 로얄 젤리, 벌독, 벌집은 모두 벌집에서 수확됩니다.  

Joey McCoy는 Loxahatchee에 있는 그의 가족의 꿀 농장인 Sunny South Apiary에서 3세대 양봉가로 일하고 있으며, McCoy's Florida Honey의 공급원입니다. 이 브랜드는 수십 개의 지역 리테일러와 온라인에서 찾을 수 있습니다.  

맥코이의 부모인 마크와 엘레인 맥코이는 1980년 플로리다로 이주하면서 꿀 만드는 기술을 가져왔습니다. 1984년, 그들은 고객에게 생꿀을 배달하기 시작했습니다.

조이 맥코이는 "벌을 돌보는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 우리는 벌이 번창하고, 가능한 한 최고가 되기를 바랍니다. 벌은 적절한 시기와 조건이 맞을 때 가장 잘 생산하므로, 우리는 그렇게 되도록 노력합니다."라고 말합니다.  

맥코이는 꿀을 생산하지만, 그들의 벌은 수분 매개자로서도 중요한 역할을 합니다. 그들은 멜론에서 오이에 이르기까지 모든 것의 수분을 돕기 위해 벌집을 농장으로 운반합니다. 벌에 의존하는 또 다른 작물은? 아몬드입니다. 맥코이는 매년 아몬드 나무 수분을 돕기 위해 캘리포니아로 벌집을 운반합니다. 벌이 없으면 아몬드도 없습니다.

일반적으로 1에이커의 땅에 벌집 두 개가 필요한데, 3~4주 동안은 충분한 활동을 제공해야 합니다.  

"벌은 자연과 너무 조화를 이루어서 매우 흥미롭습니다." 조이 맥코이가 말했다. 하지만 양봉은 힘든 일이기도 하다. 정말 사랑의 노동이다.

벌집에서 틀을 제거하고, 틀에서 밀랍 봉인을 제거하고, 거대한 스피너를 사용하여 틀에서 꿀을 추출합니다. 이것은 몇 달간의 작업의 정점입니다. 치즈 천을 통해 최종 제품을 걸러서 작은 벌 부분을 제거하면 순수하고 건강한 생꿀이 남습니다. 상업용 꿀은 종종 유통기한을 연장하기 위해 저온 살균하지만, 대부분의 건강상의 이점도 제거된다고 Joey McCoy는 말합니다.  

그는 "우리는 우리 지역에서 생산된 건강한 생꿀을 직접 포장하는 지역 양봉가입니다."라고 말했습니다.

맥코이는 자신과 형제 자매가 지금 차세대 양봉가를 키우고 있다고 말합니다. 그들은 아직 조금 어리지만, 그가 어렸을 때 들었던 말을 곧 들을 것입니다. "해야 할 일이 있어." 

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무료 강의  

Palm Beach County Beekeeper's Association은 University of Maryland의 Bee Lab에서 온 Eric Malcolm을 초대하여 월례 회의에서 연설하게 합니다. Malcolm은 2017년 10월에 연구실에 합류했으며, 그의 업무는 양봉장 관리, 홍보, 교육, 양봉가가 자신의 관찰, 모니터링 기술, 과학적으로 입증된 최상의 관리 관행을 사용하여 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있습니다.  

Malcolm은 자신의 양봉장