과학자들은 붉은 왜성 꿀벌이   처음으로 유럽 에 군집을 형성했다고 밝혔습니다.

이 꿀벌(  Apis florea )은 원산이 아시아인 것으로, 이 꿀벌이 발견되자 현지 양봉가와 환경보호론자들은 토종 꿀벌 개체수에 파괴적인 영향을 미칠 가능성을 우려하며 경각심을 고조시켰습니다.

" Apis florea가 몰타  에서 발견된  것은 우려스러운 일입니다  ."라고 연구에 참여하지 않은 서식스 대학교 생물학 교수인 데이브 굴슨이 말했습니다. " Apis florea는  이미 감소하고 있는 곤충 그룹인 토종 수분매개자와 꽃가루와 꽃꿀을 놓고 경쟁할 가능성이 큽니다. 또한 이 벌들이 유럽 벌들이 거의 저항력이 없는 여러 질병을 옮길 가능성도 매우 높습니다."

이전 보고서에 따르면 적색 왜성종은 아시아에서 중동, 북동부 아프리카로 천천히 영역을 확장했지만 지금까지 유럽에서는 보고된 적이 없습니다.

"만약 몰타에서 발견된다면, 이는 유럽에서 서부 벌집벌인 Apis mellifera 가 아닌 꿀벌이 발견된 첫 사례입니다  ." 연구에 참여하지 않은 서식스 대학의 영국 곤충학자이자 명예 양봉학 교수인 프랜시스 라트니엑스의 말이다.

2,000마리 이상의 성충 벌로 구성된 이 군집이 나무 가지를 둘러싼 채 발견되었을 때, DNA 검사를 통해 종을 식별했습니다. 종이  Apis florea 로 식별되자마자 제거되어 파괴되었습니다. 하지만 Journal of Apicultural Research  에 기고한 연구자들은  벌 무리가 이미 벌집을 떠나 새로운 군집을 시작했을 것으로 의심합니다.

이 벌집이 몰타의 주요 화물 허브인 비르제부가 자유무역항과 가까운 것으로 보아 이 벌들은 상업용 선박을 타고 도착했을 가능성이 있습니다.

텍사스 A&M 대학의 양봉학 교수인 줄리아나 랭글은 "이것은  Apis mellifera 의 다른 아종과 다른 벌, 말벌 및 기타 날아다니는 곤충 종이 원래 서식지에서 더 먼 곳으로 이동할 수 있는 주요(그리고 더 빠른) 경로 중 하나입니다."라고 말했습니다. 그녀는 이 연구에 참여하지 않았습니다.

랭글은 이 새로운 발견은 기후 위기로 인해 기온이 상승하면서 이전에는 사람이 살지 않던 지역으로 종이 확산되는 또 다른 사례라고 말했습니다.

연구자들은 몰타와 다른 남부 유럽 국가의 온화한 겨울이 이 침입종의 생존에 유리하다고 생각합니다. 붉은 왜성 꿀벌은 이스라엘에서도 발견됩니다.

Ratnieks는 "이스라엘에서 살아남을 수 있었다면 몰타에서도 잘 살 수 있을 거라고 감히 말할 수 있습니다."라고 말했습니다.

랭겔은 이 종이 다른 지역으로 퍼지는 데 "불과 몇 년이 걸릴 수도 있다"고 말했다. "지중해에 비교적 가까이 있는 섬이 많고, 대륙도 매우 가깝다는 사실을 감안할 때, 앞으로 이런 침입이 더 많이 일어날 가능성이 매우 높으며, 우리가 아직 이해하지 못하는 방식으로 우리의 생물다양성을 위협할 것입니다.

"우리가 할 수 있는 일은 경계하는 것, 다르거나 새로운 것으로 보이는 표본이나 떼를 발견하면 보고하는 것, 긍정적으로 식별되는 즉시 표본을 제거하는 것, 다른 표본이 있는지 주변을 수색하는 것, 특히 떼가 배를 타고 이동할 수 있는 입국 항구에서 모니터링을 계속하는 것입니다."