침입성 꿀벌 종이 처음으로 유럽에 군집을 형성하면서 과학자와 환경보호론자들 사이에 경각심이 고조되고 있다.

붉은 왜성 꿀벌(  Apis florea) 은 본래 아시아 일부 지역이 원산지이지만, 유럽 영토에서 이런 종류가 발견된  것은 이번이 처음이다.

연구자들은 예상치 못한 이러한 도착이 우려스럽고, 이 지역의 토종벌 개체수와 더 넓은  생태계에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있다고 말한다 .

Apis florea는 최근 몇 년 동안 아시아에서 중동과 북동부 아프리카로 영토를 천천히 확장해 왔습니다. 연구자들은 연구에서 "이 종의 적응성은 잘 기록되어 있으며 다양한 기후 환경과 서식지를 포함하는 원래 분포 지역에 반영되어 있습니다."라고 말합니다.

그러나 지금까지 유럽에서는 보고된 적이 없었습니다. Journal of Apicultural Research  에  발표된 연구에 따르면, 2,000마리 이상의 성충 벌로 구성된 이 군집은 몰타의 나무 가지에서 발견되었습니다. 

DNA 검사로 종을 확인했고, 더 이상 퍼지지 않도록 군집을 재빨리 제거하고 파괴했습니다. 하지만 연구자들은 일부 벌이 이미 벌집을 떠나 다른 곳에서 새로운 군집을 시작했을 수 있다고 우려합니다.

말타 군도의 주요 섬인 말타의 지도와 벌집이 발견된 위치  (Journal of Apicultural Research/Taylor & Francis Group)

이 벌집이 몰타의 주요 화물 허브인 비르제부가 무역항과 가까웠다는 점은 이 벌들이 상업용 선박을 타고 도착했을 가능성이 있음을 시사합니다.

서식스 대학 생물학 교수인 데이브 굴슨은 가디언에 "말타에서 Apis florea가 발견된 것은 우려스러운 일입니다"라고  말했습니다 .

"Apis florea는 이미 감소하고 있는 곤충 그룹인 토종 수분매개자와 꽃가루와 꽃꿀을 놓고 경쟁할 가능성이 높습니다. 또한 이 벌들이 유럽 벌들이 거의 저항력이 없는 여러 질병을 옮길 가능성도 매우 높습니다."

Apis florea와 같은 토종이 아닌 종의 도입은 중대한 생태적 결과를 초래할 수 있습니다.  토종 수분매개자는 이미  기후 위기로 인한 서식지 상실, 살충제 사용, 기온 상승으로 어려움을 겪고 있습니다.

Apis florea가 유럽으로 확산된 것은 고립된 사건이 ​​아닙니다. 전 세계적으로 종이 새로운 영토로 이동하는 일이 점점 더 흔해지고 있으며, 이는 종종 인간 활동과 기후 위기로 인해 발생합니다.

지구 온도가 상승함에 따라 종들은 새로운 환경에 적응하기 위해 서식지를 확장하고 있습니다. 더 따뜻한 기온은 그렇지 않으면 특정 지역에 국한되었을 종들에게 더 유리한 환경을 만들어낼 수 있습니다.