미국에서 정원을 거닐거나, 공원을 돌아다니거나, 단순히 야외 공간을 즐기든, 꽃 주변을 윙윙거리는 벌을 볼 가능성이 높습니다. 17세기에 꿀을 생산하기 위해 유럽에서 수입된 꿀벌이 가장 잘 알려져 있지만, 일하는 벌은 꿀벌뿐만이 아닙니다. 예리한 관찰자라면, 이 공간을 집이라고 부르는 덜 알려진 토종 벌 종 수천 종을 볼 수 있을 것입니다.

토종 야생벌은 수많은 식물 종(많은 농작물 포함)의 생존과 번식을 보장하는 중요한 생태적 역할을 합니다. 먹이를 찾아 꽃가루를 퍼뜨립니다. 안타깝게도 벌의 수가 감소하는 듯하며, 전문가들이 여러 가지 원인을 제시했음에도 불구하고 정확한 이유는 여전히 미스터리입니다.

Nature Sustainability 에 게재된 한 연구는   잠재적 원인 중 하나인 살충제 사용을 밝혀냈습니다. 이 연구는 야생 벌 목격 횟수가 급격히 감소했음을 보여주며, 살충제 사용이 많은 지역에서 일부 종의 출현이 살충제 사용이 없는 지역에 비해 최대 56% 감소했습니다.

이 연구는 살충제가 야생벌 감소의 중요한 요인이라고 지적하고, 미국 환경보호청이 제안한 것과 같은 대체 해충 관리 방법을 사용하면 피해를 줄일 수 있다고 제안합니다.

야생 꿀벌 개체군에 대한 살충제 효과 조사

야생벌의 손실은 전체 생태계를 파괴하여 식물뿐만 아니라 그 식물에 식량과 서식지를 의존하는 야생 동물에도 영향을 미칠 수 있습니다. 수십억 달러 규모의 농업 산업도 피해를 볼 수 있습니다. 야생벌은 꿀벌과 함께 식량 작물의 4분의 3과 꽃식물 종의 약 90%를 수분하는 데 중요한 역할을 합니다.

벌 개체수 감소로 인한 긴급한 위협을 인식한 USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences의 Laura Melissa Guzman은 국제 연구팀과 함께 살충제가 야생 벌에 미치는 영향을 조사했습니다. 또한 농업 관행의 영향과 꿀벌 군집의 존재가 야생 벌 개체수에 어떤 영향을 미칠 수 있는지도 조사했습니다.

구즈만, 생물학 및 양적 및 계산 생물학과 가빌란 조교수와 그의 팀은 1996년부터 2015년까지 미국 전역에서 수집된 박물관 기록, 생태 조사 및 커뮤니티 과학 데이터를 조사했습니다.

그들은 고급 계산 방법을 사용하여 미국에서 알려진 모든 꿀벌 종의 3분의 1에 해당하는 1,000종 이상의 고유한 관찰 결과 20만 건 이상을 조사하여 다양한 위치에서 다른 종이 얼마나 자주 관찰되는지 평가했습니다.

또한, 그들은 미국 지질조사국의  국가 토지 피복 데이터베이스  와  살충제 국가 종합 프로젝트 와 같은 여러 정부 소스의 데이터를 분석했습니다 . 전자는 2001년부터 2016년까지 2~3년마다 찍은 스냅샷으로 미국 토지 피복 유형(작물, 도시, 삼림, 습지 등)을 추적하는 반면, 후자는 1992년부터 2021년까지 카운티별 살충제 사용에 대한 자세한 데이터를 제공합니다.

연구자들은 이러한 자원을 통합하여 토지 이용, 살충제 사용, 꿀벌 군집 존재, 농작물 유형과 같은 요인을 지난 20~30년 동안의 야생벌 목격 사례와 연관시켰습니다.

살충제가 야생 꿀벌에 해를 끼치는 주요 요인으로 부상

이 연구는 살충제 사용이 야생 벌 개체 수 감소의 주요 원인이라는 설득력 있는 증거를 제공합니다. 이 연구는 살충제 사용과 야생 벌 목격 횟수 감소 사이에 강력한 상관관계가 있음을 발견했으며, 살충제 노출과 벌 개체 수 감소 사이에 직접적인 연관성이 있음을 시사합니다.

일부 과학자들은 특정 작물이 야생벌에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 추측했습니다. 그러나 구즈만과 팀은 반대 증거를 발견했습니다. 수분매개자가 자주 찾는 작물 중에서 농업이 많은 군과 농업이 적은 군에서 야생벌이 똑같이 많이 있다는 것을 발견했습니다.

흥미롭게도, 이 연구는 침입종인 꿀벌 군집의 존재가 야생 벌 개체군에 거의 영향을 미치지 않는다는 것을 암시했는데, 반대되는 증거가 있음에도 불구하고 말입니다. 그러나 연구자들은 이 결론을 확인하려면 더 자세한 데이터와 추가 연구가 필요하다고 주의를 줍니다.

"우리의 계산은 정교하지만, 공간적, 시간적 데이터의 대부분은 거칠다"고 구즈먼은 말했다. "우리는 분석을 개선하고 가능한 한 격차를 메울 계획이다."

야생 꿀벌은 대체 해충 관리 방법이 필요합니다

연구자들은 이러한 연구 결과를 종합 해충 관리와 같은 대체 해충 관리 전략이 이러한 중요한 수분매개자를 보존하는 데 필수적이라는 설득력 있는 증거로 보고 있습니다.

종합 해충 관리에는 천적을 이용하여 해충을 방제하고, 해충 확산을 줄이기 위한 관행을 수정하고, 함정, 장벽 및 기타 물리적 수단을 사용하는 것이 포함되며,  살충제 사용은  마지막 수단으로 유지됩니다.

이 팀은 또한 장기간에 걸쳐 더 지역화된 벌 개체군에 대한 데이터를 수집하는 더  장기적인 연구가  필요하다고 강조합니다. "우리는 대륙을 아우르는 이러한 대규모 연구를 벌을 더 오랜 기간 동안 자연 조건에서 화학 물질에 노출시키는 현장 실험과 결합하여 이러한 화학 물질이 벌에 어떤 영향을 미치는지 더 명확하게 파악해야 합니다."라고 구즈먼은 말했습니다.

더 나은 살충제 위험 평가를 위한 사례 구축

현재 연구는  올해 초에  Guzman과 Washington State University, Canada's Université Laval의 과학자들이 발표한 연구를 기반으로 합니다. 그 연구에 따르면 생태적 위험 평가(ERA)는 야생 벌과 다른 수분매개자에 대한 살충제 위협을 과소평가합니다.

현재 ERA는 종종 실험실 연구에서 꿀벌에 대한 살충제 효과를 측정한 다음, 그 결과를  토종 꿀벌 종 에 외삽 합니다. 그러나 구즈만과 그녀의 동료들은 현재의 ERA가 살충제가 꿀벌에게만 얼마나 치명적인지를 추정할 때 엄청나게 다르다는 것을 밝혔습니다. 연구에 따르면 많은 야생 꿀벌은 살충제에 훨씬 더 민감하여 문제를 더욱 악화시킵니다.

"우리가 서부 꿀벌에만 집중할 때, 우리는 살충제 노출에 대한 다른 야생 꿀벌 종의 독특한 반응을 무시하고 있습니다." 구즈만은 규제 기관, 과학자 및 정책 입안자들이 ERA 방법을 재고할 것을 촉구했습니다.

구즈먼은 "살충제의 장기적 효과에 대한 더 많은 데이터와 분석은 야생벌을 포함한 모든 수분매개자에게 이로운 이러한 노력을 이끄는 데 도움이 될 것입니다."라고 말했습니다.