그레이트배리어리프의 상태에 대한 보고서에 따르면, 지구 온난화의 영향이 "고정"되어 있어 그레이트배리어리프는 계속해서 훼손될 것으로 보인다. 

산호초가 예상보다 나은 모습을 보이고 있음에도 불구하고 산호초를 살릴 수 있는 기회가 몇 인치밖에 남지 않아 산호초의 장기적 생존을 위한 긴급 조치가 필요합니다.

금요일 상원에 제출된 그레이트  배리어리프 전망 보고서는 지난 5년을 바탕으로 산호초가 어떤 모습일지에 대한 장기적인 관점을 제시합니다.

"이것은 기후 변화에 대한 냉정한 계산입니다."

새 보고서는 2019년 1월부터 2023년 12월까지의 데이터를 사용하는데, 이는 

그레이트배리어리프 해양공원청(GBRMPA)은 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하기 위한 긴급한 기후 대책이 매우 중요하지만, 현재 상황은 "미흡"하다고 밝혔습니다.

보고서는 "지구 온난화가 더욱 심화될수록 산호초의 독특한 생물다양성이 더욱 손상될 것이며, 문화 유산, 사회 및 경제적 혜택, 산호초의 더 광범위한 생태계 서비스에 지속적인 영향을 미칠 것"이라고 밝혔습니다.

"그레이트배리어리프의 긍정적인 미래를 보장할 수 있는 기회의 창은 빠르게 닫히고 있습니다.

"세계 온실 가스 배출을 줄이기 위한 가장 강력하고 빠른 조치만이 산호초에 대한 기후 변화의 위험을 줄이고 영향을 제한할 수 있습니다."

GBRMPA 의장인 이안 포이너는 환경 및 수자원부 장관인 타냐 플리버섹에게 보낸 편지에서 기후 변화가 세계유산지역에 가장 큰 위협이라고 밝혔습니다.

그는 산호초의 존재에 대한 위협이 급증하는 상황에서 산호초에 회복의 기회를 마련하기 위한 "긴급한 국가적, 세계적 조치"를 촉구했습니다.

예상보다 산호가 더 좋은 상태입니다

놀랍게도,  지난 8년 동안 산호초 전역에서 대량 산호 표백 사건이 여러 번 발생했음에도 불구하고  산호초의 상태는 개선되었습니다.

2020~2022년 표백 사건으로 인해 죽은 산호초가 상대적으로 적었고, 사이클론 피해가 전반적으로 없었기 때문에 산호는 예상보다 빠른 속도로 회복할 수 있었습니다.

연방 정부는 산호초 수질 프로그램에 1억 9,200만 달러의 추가 자금을 지원한다고 발표했습니다.  ( 제공: Great Barrier Reef Marine Park Authority/Jumbo Aerial Photography )

GBRMPA 수석 과학자 로저 비든은 산호를 먹고 사는 토종 해양 무척추동물이자 산호 손실의 주요 원인인 가시관별해초의 발생은 효과적인 도태 및 통제 프로그램 덕분에 최소화되었다고 말했습니다. 

산호초 전역의 산호는 산호초 건강을 나타내는 다른 지표와 함께 여전히 "매우 취약"으로 분류됩니다.

보고서는 "전반적으로 산호초 서식지의 지속적인 취약성으로 인해 지역 전체의 서식지 상태가 여전히 열악한 것으로 나타났습니다."라고 밝혔습니다.

GBRMPA 최고 경영자인 조쉬 토마스는 기후 변화가 산호초 생태계에 가장 큰 위협을 가한다고 말했습니다.

그는 "온실 가스 배출을 줄이기 위한 세계적, 국가적, 지역적 조치가 매우 중요하다"고 말했습니다. 

압박을 받는 해양 종들

산호초 전체에 걸쳐 여러 동물 종의 개체 수가 감소한 것으로 나타났는데, 특히 바다거북, 상어, 가오리와 일부 조류 개체 수가 감소했습니다.

보고서는 남부 산호초에서는 듀공 개체수가 장기적으로 감소하고 있지만, 쿡타운 근처 케이프 베드포드 북쪽에서는 안정적인 개체수가 유지되고 있다고 밝혔다.

금요일에 플리버섹 여사가 발표한 바에 따르면, 산호초의 수질이 좋지 않은 것이 영양소와 살충제 유출을 줄이고 습지의 건강을 개선하기 위한 자금 지원의 초점이 될 것입니다. 사진은 두 명의 운전자가 긴 도구를 사용하여 수중 산호초 군집에 구멍을 뚫고 있는 모습입니다. 

산호초 지역의 핫스팟은 수질 개선을 위한 프로그램에 1억 9,200만 달러의 자금을 지원받을 예정입니다.

플리버섹 씨는 노동당이 세계문화유산 지역을 보호하고 안전하게 지키는 책임을 이해한다고 말했고, 정부가 2043년까지 탄소 순제로를 위한 법률을 제정하고 산호초에 총 12억 달러를 지원하기로 약속한 것을 지적했다.

그녀는 "그레이트 배리어 리프는 우리 국가 유산의 일부입니다"라고 말했습니다. 

"우리는 표백 현상 이후 산호초의 회복 능력을 향상시키는 프로젝트, 즉 야생 및 침입종을 근절하고 해양 쓰레기를 제거하는 프로젝트에 자금을 지원하고 있습니다.

"우리는 산호초를 보호하고 복원할 의무가 있습니다. 그래야 미래 세대도 산호초를 즐길 수 있습니다."

당국은 5년 업데이트에서 암초 남쪽의 듀공 개체수가 감소하고 있다고 밝혔습니다.  ( 제공: Violeta J Brosig )

유네스코 는 그레이트배리어리프를 "위험에 처한" 지역 목록에 여러 차례 올렸지  만, 올해 7월에는 다시 한 번 위험에 처한 지역 목록에 올리지 않기로 결정했습니다. 

대신 호주는 2025년에 산호초 건강을 개선하기 위한 조치에 대한 진행 상황 보고서를 의사 결정을 담당하는 위원회에 제공해야 합니다.

올해 초 네이처에 발표된 연구에  따르면 2024년 1월에서 3월 사이가  지난 4세기 동안 산호초 주변 해역에서 가장 해수면 온도가 높은 기간이었습니다.