"2년 후, 우리는 100마일 반경 내에 관심이 있는 모든 사람을 교육했다는 것을 금세 깨달았습니다." 몬태나 대학교의 양봉 인증 강사인 스콧 데브넘 박사의 말입니다.

지속적인 수요를 충족하고 캠퍼스로 오기를 원하지 않는 사람들을 수용하기 위해, 데브넘은 프로그램을 온라인으로 전환하는 것이 유일한 논리적 단계라고 말했습니다.

지난 10년 동안, 이 인증서가 온라인에서 제공되기 시작한 이래로, 22개국의 학생들이 벌집 관리, 질병 모니터링 및 포식자 관리에 대한 기술을 습득했습니다. 올해 이 프로그램은 상업적 양봉에 초점을 맞춘 일련의 과정도 제공합니다.

데브넘은 이 인증서가 취미인들 사이에서 양봉이 인기를 끌면서 개발되었다고 말했습니다. 취미인들 중 다수는 벌집에서 질병을 예방할 지식이 부족했습니다. 이로 인해 제대로 관리되지 않는 벌이 생겨 상업 산업에 부담이 더해졌습니다.

이를 해결하기 위해 이 프로그램은 견습생, 숙련자, 마스터 양봉가의 세 가지 핵심 수업을 제공하며, 학생들은 이 수업을 이수해야 인증된 마스터 양봉가가 될 수 있습니다.

자격증이 온라인에서 제공되기 시작한 이후로 수업은 이제 1년에 50주 동안 제공됩니다. Debnam은 견습 양봉 수업이 처음 온라인으로 제공되었을 때 대기자 명단으로 40분 만에 꽉 찼다고 말했습니다.

대학 측에 따르면, 각 과목은 몇 주밖에 걸리지 않지만, 프로그램은 3년 안에 완료하도록 구성되어 있어 학생들은 수업 사이에 1년 동안 자신의 기술을 적용할 수 있다고 합니다.

전국적으로 양봉 프로그램이 흔하지만, 데브넘에 따르면 이 대학의 프로그램은 엄격하고 꿀벌 생태학 및 생물학에 심도 있게 초점을 맞춰 학생들이 자신의 지식을 고유한 양봉 상황에 적용할 수 있도록 돕는다는 점이 돋보인다.

그는 "우리를 차별화하는 점은 벌을 키우는 방법에 대한 진짜, 본격적인 대학 수준의 교육을 제공한다는 것입니다."라고 말했습니다.

몬태나 농무부 에 따르면, 몬태나에는 약 650명의 등록된 양봉가가 있습니다  .

주 내 상업적 양봉가의 수는 안정적으로 유지된 반면, 비상업적 양봉가는 4배 이상 증가하여 2017년 95명에서 2021년 453명으로 늘어났습니다. 몬태나 농무부에 따르면, 가장 급격한 증가는 2019년과 2020년 사이에 발생했으며, 비상업적 양봉가는 팬데믹 전 271명에서 팬데믹 시작 후 414명으로 늘어  났습니다 .

정식 교육 없이도 누구나 양봉가가 될 수 있지만, 데브넘은 벌의 행동과 환경적 상호작용에 대한 깊은 이해가 중요하다고 강조했습니다. 이 지식은 경제와 환경 모두에 이로운 생산적인 벌집을 유지하는 것과 겨울까지 버티지 못하거나 질병에 시달리는 벌집을 갖는 것을 구별합니다.

그는 "사람들이 벌에 대해 배울 수 있는 모든 것을 배우고 싶어 하기 때문에 이런 수업을 가르치는 것은 즐거운 일"이라고 말했습니다.

2000년대에 벌에 대한 연구를 시작한 데브넘은 처음에는 벌과 함께 일할 생각이 전혀 없었습니다. 하지만 몬태나 대학교에서 야생생물학 학위를 받고 벌 연구 조수로 일한 후, 그는 금세 이 분야에 빠져들었습니다.

이제 새로운 학년이 시작되면서, 그는 학생들이 가장 중요하게 생각해야 할 점은 양봉이라는 독특한 분야에서 직면하게 될 어떤 어려움도 잘 헤쳐나갈 준비가 되어 있다는 것이라고 생각합니다.

"프로그램이 끝나면 학생들이 과학과 이 과정에서 배운 내용을 토대로 자신의 질문에 답할 수 있기를 바랍니다."라고 Debnam은 말했습니다.