하디아와 그녀의 남편은 이란의 난민으로, 몇 년 전 아프가니스탄으로 돌아온 이후 헤라트 주 서부의 데흐자크 마을에서 가족을 부양하기 위해 고군분투하고 있습니다. 그곳은 가난한 농촌 지역이며, 여기의 대부분 가족들과 마찬가지로 정규직이 없고 빚이 많습니다.

"우리는 많은 문제에 직면해 있습니다." 25세의 그는 말한다. "재정 상황이 좋지 않으면 삶을 개선하거나 자녀의 미래를 보장할 수 없습니다. 옷이나 음식과 같은 물건을 사거나 교육을 지원할 수 없습니다."

그래서 양봉가 훈련 프로그램에 참여할 기회가 생기고 여성들이 지원하도록 격려되자 하디아는 그 기회를 놓치지 않았습니다. 사실상의 권위자들이 3년 전에 집권한 이래로 아프가니스탄의 여성들은 일하고, 여행하고, 공부할 권리에 대한 제한이 점차 심화되어 공적 생활에 참여하고 생계를 유지할 능력이 심각하게 제한되었습니다.

하디아는 "저는 오랫동안 서서 직장을 갖는 꿈을 꾸었습니다."라고 말합니다. "이 기회를 얻게 되어 매우 기쁘고, 이를 활용하기로 결심했습니다."

그녀는 구자라 지구의 5개 마을 중 한 곳에 살고 있으며, 50명의 참가자(그 중 38명은 여성)가 벌을 기르는 법을 배우고 있습니다. 이 프로젝트는 UNHCR(유엔 난민 기구)의 파트너인 여성 활동 및 사회 서비스 협회(WASSA)에서 운영하며, 현지 양봉 전문가를 강사로 영입했습니다. 각 참가자는 보호복과 프레임, 꿀 추출기, 각각 약 70,000마리의 꿀벌이 들어 있는 벌집 5개를 포함한 창업 키트를 받았습니다.

참가자들은 벌을 돌보는 방법을 배우는 것 외에도 벌꿀과 밀랍, 로얄 젤리, 프로폴리스(벌이 생산하는 수지와 같은 물질로 박테리아와 바이러스와 싸우는 데 자주 사용됨)와 같은 부산물을 판매하는 자신의 사업을 시작할 수 있는 지식과 기술을 제공받습니다. 또한 그들이 제품에 대한 시장을 확립할 수 있도록 지원도 제공됩니다.

이 프로젝트는 아프가니스탄 중부 및 동부 지역에서도 진행되고 있으며, 아프가니스탄 인도주의 신탁 기금, 이슬람 개발 은행, 사우디 개발 기금의 지원을 받아 총 200명이 이 프로그램에 따라 훈련을 받고 있습니다.

농촌 마을은 보수적이라고 여겨지는 경우가 많지만, 여성의 참여는 집 근처에서 일을 할 수 있고, 종종 다른 가족 구성원도 참여하며, 확실한 경제적 이익이 있기 때문에 지역 사회에서 환영을 받았습니다.

칼라 게르트 마을에서 일곱 자녀를 둔 54세의 어머니인 할리마는 이란에서 온 또 다른 전 난민으로, 남편이 너무 아파서 일할 수 없게 되었고 작년 10월 헤라트 주를 강타한 일련의 파괴적인 지진으로 집과 작물이 피해를 입은 이후로 어려움을 겪고 있습니다. 하지만 양봉 훈련에 참여한 후, 그녀의 첫 번째 꿀 수확은 26kg의 꿀을 생산했고, 그녀는 가족의 주요 생계를 책임질 것을 고대하고 있습니다. 그녀는 미소를 지으며 "우리 가족은 어머니가 직장을 갖고 곧 수입을 얻게 되어 매우 자랑스럽고 행복합니다."라고 말합니다.

그녀는 수익을 가족을 위해 음식과 옷을 사는 데 사용할 것이지만, 더 많은 벌집에 투자할 계획도 있습니다. 지금 그녀의 가장 큰 관심사는 벌을 해충, 특히 거대한 호넷으로부터 보호하는 것입니다. 그녀는 빗자루를 움켜쥐고, 호넷을 다루는 방법을 보여줍니다. 나뭇가지로 두려움 없이 때립니다. "저는 호넷을 으깨야 해요. 그렇지 않으면 벌이 죽어요." 그녀는 말합니다. "우리 벌은 우리의 주요 수입원이 될 것이고, 저는 그들을 돌보기로 결심했습니다."

이 프로젝트는 개별 가족을 부양하는 데 도움이 되는 것 외에도 대부분 사람들이 농사로 생계를 유지하는 이러한 농촌 지역 사회에 더 광범위한 혜택을 제공합니다. WASSA의 양봉 프로젝트 관리자인 잘릴 아마드 프로탄은 꿀벌이 지역 생물 다양성에 기여하고 중요한 수분 매개자라고 지적합니다. 그는 13년 동안 꿀벌을 키우고 있으며 약 100개의 벌집을 소유하고 있습니다.   

"연구에 따르면, 예를 들어 사과 과수원에 벌집을 심으면 수확량을 5배 늘릴 수 있다고 합니다. 따라서 이런 종류의 프로젝트를 확대하고, 농부들과 수분의 이점을 공유하는 것이 매우 중요합니다. 

그는 "꿀벌이 없으면 음식도 없다"고 덧붙였다.

할리마와 같은 마을에 사는 10명의 자녀를 둔 하피줄라는 난민 귀환자로, 이 프로젝트가 그에게 새로운 목적과 동기를 주었다고 말했습니다. "저는 직장이 없었고 우울했습니다. 양봉업이 저를 매우 바쁘게 만들고 있습니다. 저는 이 일을 계속하고 벌을 늘릴 계획입니다.

"이것이 우리 가족의 더 나은 삶을 만드는 데 도움이 되기를 바랍니다. 우리의 삶은 꿀처럼 더 달콤해질 것입니다."