환경 미국 농부들은 기후 변화에 적응하고 싶어하지만 작물 보험은 그들을 허락하지 않는다
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미국 농부들은 기후 변화에 적응하고 싶어하지만 작물 보험은 그들을 허락하지 않는다
오랜 가뭄으로 농작물이 죽고 토양이 침식된 캔자스에서 게일 풀러의 농장은 오아시스와 같습니다. 양, 소, 닭이 낙원 같은 엉망진창 속에서 농작물과 식물을 자유롭게 뜯어먹습니다.
하지만 풀러의 농장이 토네이도나 홍수에 맞거나 가뭄으로 심각한 피해를 입는다면, 그는 혼자서 비용을 지불해야 할 것입니다. 그 이유는 그의 농업 관행이 기후 변화 시대에 적응하지 못한 거의 100년 된 안전망인 연방 작물 보험으로 보호받지 못하기 때문입니다.
풀러는 보험에 가입하지 않았거나 보험이 부족한 농부 중 한 명인데, 업계가 전통 농업에서 재생 농업으로 전환하는 것을 지원하지 않기 때문입니다. 재생 농업은 2030년까지 농업 배출량을 절반으로 줄일 수 있는 충분한 탄소를 격리할 수 있는 잠재력이 있습니다. 기후 변화를 늦추고 농부를 기후 변화의 영향으로부터 보호하기 위해 이러한 전환이 더욱 시급해지고 있지만, 보험 업계는 여전히 방해가 됩니다.
미국에서 농업은 모든 온실 가스 배출량의 약 11%를 차지합니다. 그 중 상당 부분은 이산화탄소를 방출하는 토양 경작과 아산화질소를 방출하는 과도한 비료 사용과 관련이 있습니다. 후자는 CO2보다 270배 이상 강력한 온실 가스입니다. 재생 농업은 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하고 토양에 탄소를 저장하며 그렇지 않으면 근처 하천으로 유출될 질소를 포집하여 이러한 배출량을 줄입니다.
극한의 날씨도 점점 더 빈번해지고 있으며, 작물 수확량과 공급망을 위협하고 있습니다. 미국 가뭄 모니터에 따르면 캔자스를 포함한 24개 주가 심각한 가뭄에서 예외적인 가뭄을 겪고 있습니다. 이는 작물을 물에 잠기게 할 수 있는 폭우와 마찬가지로 문제가 되며, 점점 더 강해지고 있습니다. 스탠포드 대학의 연구원에 따르면 1991년부터 2017년까지 작물 보험 지급금 1,400억 달러 중 거의 20%가 기온 상승 때문이었습니다. 그들은 기후 변화로 인한 극한의 날씨가 점점 더 빈번해짐에 따라 그 비율이 계속 증가할 것으로 추정합니다.
비영리 단체인 환경 실무 그룹(EWG)의 중서부 지역 책임자인 앤 셰친저에 따르면, 이러한 위험과 재생 농업이 기후 변화에 대처하는 데 가져올 수 있는 이점에도 불구하고, 더 강력한 인센티브가 현상 유지를 고수하고 있다고 합니다.
작물 보험 정책은 주로 옥수수, 대두, 면화, 밀과 같은 재래식 상품 작물을 포함합니다. 이를 재배하는 농부는 일반적으로 다중 위험 보험에 가입하여 질병, 홍수, 가뭄 및 기타 극심한 날씨로 인한 수확량 감소로부터 개별 작물을 보호합니다.
건강, 자동차 또는 재산 보험과 마찬가지로 손실 또는 피해에 대한 평가는 낮은 수확량이 관리 불량으로 인해 발생하지 않도록 보장하는 우수 농업 관행으로 알려진 표준에 의존합니다. 그러나 이러한 규칙에는 작물 수확량을 낮출 수 있는 관행이 포함될 수 없으므로 확립된 산업적 단일 재배 관행을 따르는 경향이 있습니다. 예를 들어, 줄 사이에 다른 작물을 재배하거나 피복 작물을 너무 늦게 종료한 농부는 보험 청구가 거부될 위험이 있습니다.
재생 농업은 종종 같은 밭에 다양한 작물을 섞어 심고 보험사에 문제를 일으킬 수 있는 수확량이 낮은 다년생 식물을 재배하는 것을 포함합니다. 하지만 아이오와 대학의 실비아 세키 교수에 따르면 작물 보험 지급금은 농부의 관행이 기후 위험을 증가시키거나 완화하는지 여부에 크게 좌우되지 않습니다.
3세대 농부인 풀러는 1990년대 중반에 재생 농업 관행을 실험하기 시작했는데, 장기적으로 수확량이 더 많고 회복성이 더 강한 작물을 볼 수 있을 것이라고 믿었기 때문입니다. 그는 비수기에 피복 작물을 재배했는데, 이는 토양 건강을 개선하는 비시장 작물을 심는 가장 흔히 사용되는 재생 농업 관행 중 하나입니다. 당시 풀러는 여전히 작물 보험에 가입되어 있었고, 보험 규정에 따라 시장 작물을 재배하기 전에 제초제로 피복 작물을 죽였습니다.
하지만 그의 보험 회사가 2012년 8월 극심한 가뭄 동안 토지를 평가했을 때, 남은 피복 작물이 잡초라고 판단했습니다. 회사는 풀러의 모든 청구를 거부했고, 이로 인해 그의 대출 기관은 그의 운영 신용 한도를 중단했습니다.
풀러는 보험 회사를 고소하여 승소했습니다. 하지만 2년 후, 두 개의 콩밭에 대한 손실을 보상해 달라고 보험사에 요청했을 때 보험사는 다시 청구를 거부했습니다. 그 2년 동안의 재정적 혼란으로 인해 그는 농장을 1800년에서 400에이커로 줄여야 했고, 결국 작물 보험을 완전히 그만두기로 결정했습니다.
"농부로서 파산하면 다시 돌아오기란 정말 어렵습니다." 풀러가 말했다. "저는 그 시스템의 일부가 되고 싶지 않았습니다. 우리는 농사를 짓는 더 나은 방법을 찾아야 합니다."
미국 농무부는 지난 10년 동안 기후 위험에 대처하기 위해 작물 보험 프로그램에 대한 개혁과 대안을 도입했습니다. 여기에는 새로운 작물에 대한 보장 추가와 비수기 동안 피복 작물을 심는 데 에이커당 5달러의 인센티브가 포함됩니다.
연방 작물 보험을 통제하는 위험 관리 기관은 또한 물 사용량 감소, 피복 작물 재배, 토양 표면에 층을 형성하는 대신 토양에 질소를 주입하는 것과 같은 특정 기후 스마트 관행에 대한 적용 범위를 확대했습니다. 농부들은 여전히 피복 작물을 충분히 일찍 종료하는 것과 같은 특정 규칙을 따라야 하며, 일부 과학자들은 이러한 관행이 배출량을 얼마나 줄일 수 있는지 제한한다고 생각합니다.
작물 보험 시스템은 이미 기후 변화로 인해 스트레스를 받고 있습니다. USDA 대변인은 이 프로그램은 다양한 지역에 적합한 관행을 장려하고 다양한 위험을 보장하도록 발전해야 하며, 보험수리학적으로 타당해야 한다고 말했습니다. 즉, 이 프로그램은 예상 손실을 충당하기에 충분히 높은 보험료를 부과해야 한다는 의미입니다.
USDA 대변인은 Bloomberg Green에 "미세한 규모에서도 심한 폭풍은 한 종류의 작물에 피해를 주는 반면, 다른 작물에 절실히 필요한 비를 제공할 수 있습니다."라고 말했습니다.
미국 농장국 연합의 정부 업무 책임자인 RJ 레이허는 "작물 보험은 자발적입니다."라고 말했습니다. 그는 Good Farming Practices에 포함되지 않은 재생 기술을 실천하는 농부는 다른 옵션을 찾을 수 있으며, 여기에는 Risk Management Agency에 그들의 관행이 보험수리학적으로 건전하다는 것을 보여주는 것이 포함된다고 덧붙였습니다.
하지만 기후 친화적인 작물 다양화 같은 관행이 수확량에 영향을 미치지 않는다는 것을 입증할 만큼 충분한 데이터를 수집하는 것은 어느 농부에게나 어려운 일입니다.
USDA는 또한 2014년에 농장 전체 수익 보호 프로그램을 시작했는데, 이는 개별 작물이 아니라 농장 전체 수익을 보장함으로써 밭에 동반 작물을 심거나 동물을 키우는 농부들에게 안전망을 제공합니다.
하지만 EWG의 셰친저에 따르면 Whole-Farm Revenue Protection Program에 참여하는 농부의 수는 적습니다. USDA에 따르면 2023년에 약 1,800개의 정책이 판매되었는데, 이는 작물 보험의 1% 미만을 차지합니다. 이 프로그램은 상당히 더 많은 서류 작업과 전체 농장의 수익을 항상 커버하지 않는 보험 수익 상한을 포함하며, 이는 보험 에이전트가 판매하고 농부가 정책을 구매하는 데 금지될 수 있다고 레이허는 말했습니다.
레이허에 따르면, 농장국은 농부들이 더 쉽게 이용할 수 있고 보험 중개인이 판매하기 쉽게 만들어 줄 전체 농장 수입 보호 프로그램 개선을 지지합니다. 두 가지 개혁 모두 농장 법안에 제안되어 있으며, 적어도 9월까지 하원에서 보류 중입니다.
재생 농업 운동은 비교적 규모가 작지만, 최근 몇 년 동안 연방 지원과 공급망과 지속 가능성 목표를 정렬하려는 농업 기업 덕분에 기세가 올랐습니다. Bayer AG가 대부분을 소유한 CoverCress Inc.와 같은 회사는 농부들이 지속 가능한 항공 연료로 사용할 수 있는 피복 작물을 심도록 하려고 노력하고 있습니다. 그리고 General Mills Inc.는 캔자스주 위치타의 24명의 밀 농부가 재생 관행을 시작할 수 있도록 돕기 위한 시범 프로그램을 시행했습니다.
하지만 현재로선 보험 규정을 바꾸자는 주장은 여전히 풀러와 릭 클라크 같은 농부들에게 크게 의존하고 있습니다. 릭 클라크는 인디애나 주 중부 서부 출신의 3세대 농부로, 재생 농업을 실천한다는 이유로 6년 동안 무보험 상태였습니다.
클라크는 7,000에이커에 달하는 농장에 피복작물을 재배하는 일을 하지 않을 때는 다른 농부들에게 화학 비료를 사용하지 않고 농장에서 피복작물을 활용하는 방법을 가르칩니다.
"우리는 변화를 향한 길이 쉬운 길이 되도록 해야 합니다." 클라크가 말했다. 무보험 농부들이 직면하는 가장 큰 과제 중 하나는 대출 기관에서 대출을 계속 받으려면 보험에 가입해야 하는 경우가 많다는 것이다.
클라크는 농업 개혁을 위해 로비 활동을 하는 연합인 Regenerate America를 대신하여 2022년 말 의회에서 증언했으며, 셰친저가 필요하다고 말한 입법 개혁을 요구했습니다. 클라크가 증언한 다음 날, 의회는 USDA 보존 프로그램에 195억 달러를 투자하는 조 바이든 대통령의 획기적인 기후법인 인플레이션 감소법을 통과시켰습니다. 그는 자신이 그 일에 작은 역할을 할 수 있다고 생각했습니다.
"어느 순간 거기에 있을 때, 당신은 누군가가 당신이 하는 말에 주의를 기울이고 있는지 궁금해합니다." 클라크가 말했다. 하지만 "당신의 말이 귀머거리 귀에 들리지 않고, 진정으로 주의를 기울이는 사람들이 있을지도 모른다는 생각이 듭니다."
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