그리스 네아 마크리의 열한 살 마르켈라는 어린 시절부터 양봉가로 일해 왔습니다. 그녀는 일주일에 한 번 정도 할아버지 마르코스 사카리코스와 함께 가족의 벌집을 점검합니다. 여왕벌을 찾고, 벌에게 충분한 먹이를 주고, 질병 증상이 나타나면 치료합니다. 그녀는 1세기 이상 전에 증조부로부터 시작된 양봉가로서, 가족의 5세대 양봉가를 대표합니다.

하지만 기후 위기로 인해 마켈라가 가문의 전통을 이어갈 수 없게 될지도 모른다.

마르코스는 자신의 조부모가 양봉업자였을 때, "그들이 생산하던 꿀의 양이 너무 많아서 설명할 수도 없어요."라고 말했습니다.

하지만 기후가 변했고, 벌의 건강 상태와 꿀의 양도 함께 변했습니다. "벌이 십일조를 뜯어먹었어요." 마르코스가 말했습니다.

산불은 벌과 생태계의 나머지가 의존하는 식물을 태워버렸습니다. 산불이 없었던 곳에서는 가뭄이 있었습니다.

"전역이 말라붙었고 꽃도 없어요." 마르코스가 말했다. "[벌들이] 꽃을 찾지 못하면, 꽃이 피는 단계가 없다면, 꽃가루도 꿀도 없어요."

벌은 꿀을 생산하는 것 이상입니다. 둘 다 생태계에 필수적이며 환경 건강의 첫 번째 지표 중 일부입니다. 그리스에서 벌은 극심한 더위, 가뭄, 산불에 대한 경고를 울립니다. 

벌들의 건강이 좋지 않아 마켈라와 그녀의 가족은 걱정합니다. 하지만 그녀는 벌 개체수가 약해지는 것을 보지 않아도 기후 위기가 그녀의 지역에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있습니다. 그녀는 "거의 매일 뉴스에서 산불로 인해 아이들이 집을 떠나야 하고, 사람들이 이 화재로 죽는다는 소식을 봅니다."라고 말합니다. "저는 두렵습니다."

CO2 배출을 제한하기 위한 조율되고 구체적인 조치가 없다면 그리스에서 겪고 있는 산불, 폭염, 가뭄은 훨씬 더 악화될 것입니다. 벌과 마르켈라와 같은 어린이들의 건강과 복지도 마찬가지입니다. 산불 연기에서 나오는 미세먼지(PM2.5)는 다른 출처에서 나오는 PM2.5보다 어린이의 호흡기 건강에 최대 10배 더 해로우며, 특히 출생에서 5세까지의 어린이에게 해롭습니다. 그리고 밖이 더울 때 그 영향은 더 심해집니다. 어린이가 극심한 더위에 노출되면 천식이 생길 가능성이 더 높을 뿐만 아니라 산불 연기에 노출되면 천식 발작이 생길 가능성도 더 높습니다. 

정부 역시 이러한 피해를 완화하기 위한 종합적인 접근 방식을 도입해야 합니다. 여기에는 모든 기후 변화 대비, 완화, 대응 및 복구 노력의 중심에 강력한 1차 의료 대응을 배치하는 것이 포함됩니다.

하지만 가장 중요한 것은 지구 온난화를 제한하기 위해 배출량을 줄이는 것이라고 마켈라와 마코스는 말합니다.

"벌이 멸종하면 세상의 종말이 될 겁니다." 마르코스가 말했다. "이건 제 의견이 아니라 전문가들의 의견입니다."