문자 그대로 한 방울입니다. 평생 동안요. 그리고  세인트 폴의 마드무아젤 미엘 에서 시그니처 봉봉 한 묶음을 만드는 데는 반 갤런의 꿀이 필요합니다  . 작은 봉봉 하나를 만드는 데는 벌 여섯 마리가 평생 일해야 합니다. 

세인트 폴의 양봉가이자 초콜릿 제작자인 수잔 브라운은 양봉업에 종사한 18년 동안 이 교훈을 얻었다고 합니다. 한 방울 한 방울이 큰 영향을 미칩니다. 그녀는 "우리가 줄 수 있는 것은 그렇게 크지 않아 보여도 정말 귀중합니다."라고 말합니다. 

하지만 그것은 철학적인 것만은 아닙니다. 이 꿀벌들의 삶은 지난 수십 년 동안 군집 붕괴 장애를 포함한 폭풍우 덕분에 더욱 연약하고 민감해졌습니다. 꿀 한 방울처럼, 이 꿀벌들의 환경에 대한 겉보기에 작은 변화가 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 그리고 꿀벌은 벌의 한 종류일 뿐입니다. 미네소타의 토종 벌도 영향을 받았습니다.

꿀을 만드는 절정기를 맞이하여 미네소타의 벌에 대한 오해가 넘쳐납니다. 우리는 양봉가와 다른 전문가와 이야기를 나누어 사실을 바로잡았습니다.

꿀벌은 멸종 위기에 처해 있습니까?

당신은 농산물 시장에서 "Save the Bees"라고 쓰인 티셔츠를 보았거나, 심지어 토트백을 구매했을 수도 있습니다. 그래서, 꿀벌이 실제로 멸종 위기에 처하지 않았다는 사실을 알게 되어 저만큼 놀라실지도 모릅니다. 하지만 미네소타의 토종 꿀벌 중 일부는 멸종 위기에 처해 있습니다.

꿀벌은 1600년대부터 미국에서 살았으며, 유럽에서 배를 타고 왔습니다. 하지만 꿀벌이 미국에서 유일한 벌은 아닙니다. 미네소타에는 500종 이상의 토종 벌이 있습니다. 미네소타 대학교 꿀벌 연구소의 연장 교육자이자 연구자인 엘레인 에반스는 이 토종 벌 종의 약 25%가 과거보다 더 나쁜 처지에 있다고  말합니다 . 

"벌을 구하자"는 운동은 2000년대에 벌집의 성충 벌 대부분이 사라지는 군집 붕괴 장애가 일어나면서 시작되었습니다. 갑자기 양봉가들의 일이 훨씬 더 어려워졌습니다. 

미네소타 꿀 생산자 협회 의 회장인 마크 선드버그는  선드버그 양봉장의 4대째 주인입니다. 그는 요즘 가장 큰 과제는 벌을 살리는 것이라고 말합니다. 

"안타깝게도 우리는 1년에 25~40%의 손실에 익숙해졌습니다."라고 그는 말합니다. "그것을 관리하려고 노력하는 것은 지치게 만듭니다. 우리는 조심해야 합니다. 왜냐하면 그들은 매우 섬세하고 세상에서 무슨 일이 일어날지에 대해 많은 것을 알려주기 때문입니다."

브라운이 처음 트윈 시티 옥상에서 벌을 키우기 시작했을 때, 벌을 건강하게 유지하는 것은 충분히 간단해 보였습니다. 하지만 그 이후로 벌은 더 취약해졌습니다. 그녀는 "그들의 시스템은 너무 정교하게 조정되어서 아주 작은 변화도 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말합니다.

예를 들어, 그녀의 벌집 중 하나가 권장되는 모든 관행을 따랐음에도 불구하고 실패했을 때, 그녀는 당황했습니다. 하지만 동료와 논의한 후, 그녀는 벌을 6인치 옮기기로 결정했습니다. "그 후로는 잘 되었습니다." 그녀는 말합니다. "그렇게 작은 변화에서 번성하기 시작했습니다."

그 사이에 세계는 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내려고 많은 에너지를 쏟았다고 꿀벌을 연구하며 박사 학위를 취득하고 미네소타 대학교 양봉 확장 프로그램을 돕는 베키 마스터먼은 말한다. 꿀벌이 여러 출처에서 위험에 처해 있다는 것이 금세 분명해졌다. 

한 가지 문제는 1987년 미국에서 처음 발견된 진드기, "바로아 파괴자"였습니다. 진드기는 몇 달 안에 군체를 죽일 수 있는 치명적인 바이러스의 매개체입니다. 그리고 꽃가루는 벌에게 독성이 있는 살충제인 네오니코티노이드에 오염되었습니다. 벌이 먹이를 찾는 서식지가 바뀌면서 음식 선택도 제한되었습니다. 그 결과 꿀 생산량이 약 절반으로 줄었다고 마스터먼은 말합니다. 꿀 가격이 낮아진 것과 더불어 양봉가들은 극심한 재정적 어려움에 직면하게 되었습니다.

꿀벌들의 전투

그 모든 우려는 꿀벌이 멸종 위기에 처해 있다는 오해를 영속시켰다고  Beekeeping Today Podcast의 공동 진행자인 Masterman 은 말한다. 분명히 말해서, 그녀는 "어떤 식으로든, 어떤 형태로든 미국에서 꿀벌이 멸종 위기에 처해 있지 않다"고 말한다.

꿀벌 건강에 대한 중요한 연구가 진행되는 데는 이러한 관심이 도움이 되었지만, 혼란도 영속시켰습니다. 즉, 사람들은 다른 종류의 벌을 잊어버린 듯했고, 그 중 일부는 여전히 꿀벌보다 더 큰 위험에 처해 있습니다.

"꿀벌에 대한 지원이 많았지만 우리는 항상 토종벌에 대해 걱정해야 했습니다."라고 Masterman은 말합니다. 

대부분의 토종벌은 고립되어 서식지와 살충제 문제의 영향을 받지만, 아무도 토종벌에 대해 이야기하지 않는다고 그녀는 말합니다. 그래서 토종벌 지지자들 중 일부에게 꿀벌은 적이 되었습니다.

그녀는 "'이봐, 거기엔 [모든 벌에게] 서식지와 살충제 문제가 있어' 대신 벌끼리 벌끼리 싸우는 문제가 됐어"라고 말하며, "벌들이니까 생산적이지 않아"라고 덧붙였다.

미네소타 주의 꿀벌인 녹슨 반점 땅벌은 복부에 녹슨 색 반점이 특징인 털이 많은 수분매개자로, 2017년부터 연방 멸종 위기에 처한 종 목록에 올랐습니다. 둥글고 털이 많은 노란 줄무늬 땅벌이 목록에 포함되었고, 큰 미국 땅벌과 희귀한 가변 뻐꾸기 땅벌이 목록에 포함되는 과정에 있지만, 일부에서는 가변 뻐꾸기 땅벌이 이미 멸종되었을 수도 있다고 우려한다고 에반스는 말했습니다. 

Sundberg는 벌들이 스스로 공존하는 법을 꽤 잘 배웠다고 말합니다. "많은 경우, 그들은 같은 꽃을 찾지도 않습니다. 벌들은 똑똑하거든요."

다시 말해, 인간이 행동을 같이 한다면 모든 벌을 지원하는 것이 꽤 쉬울 것입니다. 꿀벌과 마찬가지로 토종벌은 사람들이 수분매개자를 끌어들이기 위해 심는 많은 꽃에서 이익을 얻습니다. 그리고 살충제 사용이 줄어드는 데도 이익을 얻습니다. 

사람들은 미묘한 차이점을 알아야 합니다. 꿀벌은 일반적인 채집자이지만 일부 토종벌은 더 까다롭다고 에반스는 말했습니다. 이 전문가들은 소수의 꽃으로만 생존할 수 있으며, 일반적으로 구매하는 미리 포장된 "수분매개자 친화적" 혼합물에는 들어 있지 않습니다. 예를 들어 그녀가 가장 좋아하는 벌 중 하나는 어린 벌에게 먹이기 위해 특정 식물인 술잔나비에서만 기름을 수집합니다. 

어떻게 도와드릴까요?

벌을 구하기 위해 양봉가가 될 필요는 없습니다. 사실, 아마 그럴 필요가 없을 것입니다. 꿀벌이 무리 지어 죽는다는 소식이 퍼지자, 많은 선의의 지지자들은 그것을 더 많은 양봉가가 필요하다는 것으로 오해했습니다. 벌과 물자를 사려는 서두름이 뒤따랐습니다. 하지만 벌을 기르는 것은 처음부터 가장 쉬운 취미가 아니며, 벌의 건강이 취약해지면 더욱 어려워집니다. 

"벌을 무서워하는 사람들은 벌이 도움이 된다고 생각했습니다."라고 마스터먼은 말합니다. 

그래서 오늘날 많은 양봉가들은 취미를 장려하는 데 약간 주저합니다. 그들은 양봉은 전문가에게 맡기라고 말합니다. 

브라운은 그들 대부분이 그것을 선물로 여긴다고 말한다. "내가 아는 모든 양봉가가 똑같이 느낀다. 그들은 벌의 놀라운 세계에 매료된다." 그녀는 말한다. "벌은 당신의 스승이 된다."

꿀벌을 돕는 더 많은 방법

뒷마당에 꽃을 피우세요:  씨앗을 심고 토종벌과 꿀벌을 모두 지원하는 서식지를 만드세요. 벌용으로 표시된 모든 혼합물에 토종벌이 필요로 하는 꽃이 들어 있는 것은 아니지만 미네소타 토종 식물 대부분은 어떤 종류의 수분매개자를 지원한다고 에반스는 말합니다. 그녀는 "다양한 꽃을 심으면 다양한 생물을 지원하는 데 도움이 됩니다."라고 말합니다. 또한 일부 토종벌은 2~3주 동안만 먹이를 찾기 때문에 계절 내내 꽃이 피는 식물을 심는 것을 고려하면 벌이 필요할 때 식량이 있을 것입니다. 

공간 확보:  마당에 토종벌이 둥지를 틀고 있는 것을 발견하면(종종 꽃줄기나 흙 속에 터널을 만든다) 방해하지 말라고 마스터먼은 말한다. 한 시즌만이라도 마당을 빌려주는 것만으로도 차이가 날 수 있다. 

살충제에 대해 신중하게 생각하세요.  살충제를 완전히 없애는 것은 합리적이지 않을 수 있지만, 살충제 사용에 대해 의문을 제기하는 것 역시 중요하다고 마스터먼은 말합니다.

시민 과학자가 되세요.  토종벌은 모니터링하기 어렵다고 에반스는 지적합니다. 왜냐하면 토종벌의 집은 종종 고립되어 있고 숨겨져 있기 때문입니다. 꿀벌을 위한 상자처럼 보기에 편리하지 않습니다. 에반스는 "그래서 우리는 여전히 누가 어디에 있는지 알아내고 있습니다."라고 말합니다. 하지만 iNaturalist와 같은 앱을 통해 벌의 사진을 찍으면 연구자들이 벌의 위치를 ​​기록할 수 있습니다.