수십 년 동안 과학자들은 석유, 가스, 석탄을 계속 태우면 파괴적인 기후 영향이 있을 것이라고 경고했습니다. 그 영향은 전 세계에서 느껴지고 있습니다.

모든 기록에 따르면, 지난 몇 년은 기후와 그 안에 사는 인간과 다른 생명체에게 잔혹했습니다. 전 세계적으로 더위 기록이 깨졌습니다. 홍수는 파키스탄, 리비아 및 기타 여러 나라를 강타하여 재산을 파괴하고 목숨을 앗아갔습니다. 강력한 허리케인은 인도의 동부 해안과 미국과 같은 평소의 육지 표적을 강타했습니다. 그리고 캘리포니아를 강타한 열대성 폭풍과 같이 한 세대에 한 번 일어나는 이상한 사건도 있었습니다.

무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 과학은 명확합니다. 과학자들은 100년 이상 화석 연료의 연소로 인해 방출되는 대량의 온실 가스가 대기로 올라가 지구를 덥힌다는 것을 알고 있었습니다. 그 덥힘은 날씨 패턴의 빈번하고 극단적인 변화로 이어집니다. 그런 의미에서 기후 변화는 위대한 가속기로 생각할 수 있습니다.

항상 더울 것이라고 생각했던 폭염은 더 뜨겁고 훨씬 더 오래 지속되어 넓은 땅덩어리 위에 질식하는 돔을 형성합니다. 이미 일어날 예정이었던 주기적 가뭄은 더 건조해지고 더 오래 지속되어 땅에서 수분을 제거하고 지나간 자리에 균열을 남깁니다. 바다에서 항상 형성될 예정이었지만 그 전에 가라앉았을지도 모르는 열대성 폭풍은 더 자주 강력한 허리케인으로 변해 만지는 모든 것을 강타하고 대홍수를 일으킵니다.

극심한 기상 현상이 발생하는 속도는 엄청나서 정부, 과학자, 인도주의 단체는 동시에 여러 위기에 대응해야 합니다.

극단적인 상황은 기후 변화에 대한 인식을 높였습니다. 심지어 기후 변화를 부인하거나 스스로를 보호할 수 있는 수단을 가지고 있거나 그저 외면하고 싶어하는 사람들 사이에서도 말입니다. 그리고 그 영향은 날카롭게 초점이 맞춰지고 있습니다.

지구상의 어느 곳도 극심한 기후 변화로부터 자유로울 수는 없지만, 그러한 극심한 상황을 모두가 경험하는 것은 아닙니다.

해수면 상승에 직면하여, 충분한 돈이 있는 해안 거주자는 집을 올리기 위해 비용을 지불하거나, 단순히 내륙 쪽에 있는 다른 집을 사기로 결정할 수 있습니다. 한편, 가난한 사람은 집을 강화할 방법이 없어서 집이 떠내려가는 것을 지켜보거나, 더 나쁜 경우 홍수에 떠내려가는 것을 볼 수밖에 없습니다. 기후 변화는 불평등을 만든 것이 아니라 오히려 더 악화시켰습니다.

기후 불평등의 가장 본능적인 표현 중 하나는 이주입니다. 유엔은 매년 전 세계적으로 2,100만 명 이상의 사람들이 극심한 기상 조건으로 인해 거주지가 살기 어려워져 이주한다고 추정합니다. 홍수로 집이 파괴되었고 가뭄으로 농작물이 시들었습니다. 끊임없는 더위와 생명을 구하는 에어컨과 같은 탈출구가 없어 사망 위험에 처했습니다.

극단적인 상황은 가장 취약한 사람들에게 가장 큰 타격을 주지만, 그 영향은 광범위합니다. 아무도 완전히 피할 수 없습니다. 가장 좋은 예 중 하나는 수개월 동안 타오르는 산불이 연기를 국가 전역, 심지어 때로는 전 세계로 퍼뜨려 산책과 같은 간단한 일을 할 때에도 공기를 호흡하기 위험하게 만듭니다.

극단적인 상황에는 재정적 비용도 따른다. 매년 전 세계 국가들은 극심한 기상에 대비하고 재건하는 데 수천억 달러를 지출하고 있다. 동시에 주택 보험 회사들은 보험료를 인상하거나 심지어 피해를 입었거나 위험에 처한 일부 지역에서는 더 이상 정책을 제공하지 않는다.

전반적인 상황은 암울하지만 해결책은 있습니다.

세계는 부정주의, 잘못된 정보, 무기력함 등의 이유로 기후 변화에 맞서 싸우는 데 수십 년의 시간을 허비했습니다.

하지만 해결책이 눈에 띄고 진행 중입니다.

태양광과 풍력은 이제 석탄보다 저렴합니다. 해상 풍력 터빈이 크게 확장되어 이제는 마을 전체에 전력을 공급하고 있습니다. 거대한 배터리는 대량의 전력을 보관하는 데 더 효율적이 되고 있으며, "태양이 항상 빛나지 않고 바람이 항상 불지 않는다"는 태양광 및 풍력 기술에 대한 오랜 비판을 해결하는 데 있어 매년 더 나아지고 있습니다.

이것들은 재생 에너지의 가장 확립된 형태일 뿐입니다. 또한 녹색 수소, 건물의 에너지 효율성, 히트 펌프, 농업의 변화 등 많은 분야에서 큰 진전이 이루어지고 있습니다.

앞으로의 길은 쉽지 않습니다. 어떤 기술이나 새로운 법률도 문제를 해결하지 못할 것입니다. 대신, 해결책은 동시에 실행되어야 합니다.

해결책에는 때로는 환경적, 때로는 인간적, 때로는 둘 다인 상충 관계가 있습니다. 예를 들어, 모든 전기 자동차가 있는 세상으로 이동하려면 땅에서 파내야 하는 엄청난 양의 미네랄이 필요합니다. 상당한 생태적 영향 외에도 미네랄이 가장 풍부한 땅 중 일부는 영토에서 채굴을 원하지 않는 원주민의 것입니다.

녹색 에너지 지지자들은 허가 절차가 프로젝트를 시작하고 운영하는 데 너무 오래 걸린다고 말합니다. 대규모 태양광 및 풍력 발전소에 관해서는 지역 주민들이 종종 맹렬히 반대하며, 보기 흉한 것을 원하지 않는다고 주장합니다. 그리고 일부 환경론자들은 야생 동물이 다칠까봐 반대합니다.

해결책에 대한 논의는 탄소 포집 기술과 같은 기술에 지나치게 관심을 기울여 흐려지는 경우가 있는데, 이 기술은 비용이 많이 들고 확장이 불가능하며, 정치인들이 사람들에게 생활 방식의 변화를 촉구하면서도 훨씬 효과적인 주요 정책 변화를 옹호하지 않는 경우도 있습니다.

어려움에도 불구하고, 우리가 전 세계에 전력을 공급하는 방식에서 일어나는 변화는 기후 변화를 해결할 수 있다는 희망을 보여줍니다.