그리고벌이 개미를 때리는 것을 본 적이 있나요? 우리는 그 질문에 대한 답이 "아니요"라고 생각합니다. 하지만 지금 그것이 어떤 모습인지 알고 싶어서 필사적이라면, 글쎄요, 오늘은 당신의 행운의 날입니다.

일본 국립환경연구소의 연구자들은 일본 꿀벌( Apis cerana japonica ) 이 원치 않는 방문객을 마주하면 엄청난 힘으로 때려눕히는 것을 발견했으며, 그 모습을 담은 영상도 몇 장 촬영했습니다.

이런 행동은 이전에 일화로 묘사된 적이 있지만, 이번 연구는 연구자들이 "날개 치기"라고 명명한 행동을 그토록 자세하게 포착한 최초의 사례입니다.

연구팀은 고속 카메라를 사용하여 일본 꿀벌 군집과 일본 포장개미( Tetramorium tsushimae ) 사이의 상호작용을 기록하고 그 영상을 슬로우 모션으로 재생하여 꿀벌이 개미를 때려눕히는 정확한 모습을 밝혀냈습니다.

연구자들은 "우리의 결과는 벌들이  날개로 직접 접촉하여 개미를 때린다는 것을 보여줍니다  ."라고 썼습니다. "구체적으로, 일벌들은 먼저 몸을 개미 쪽으로 기울인 다음, 동시에 몸을 돌리면서 날개를 펄럭이는 방식으로 때리는 행동을 했습니다."

이것이 포장도로 개미를 없애는 데 상당히 효과적인 방법일 수 있지만(성공률은 2~3회 시도 중 1회 정도였습니다) 날개를 치며 해치는 방법의 성공 여부는 종에 따라 다를 가능성이 있습니다. 

연구팀은 또한 여왕 없는 일본 개미( Pristomyrmex punctatus )와 일본 숲 개미( Formica japonica )에 대한 반응으로 이러한 행동을 관찰하였고 후자의 경우 성공률이 상대적으로 낮다는 것을 발견하였습니다. 이는 이 종이 더 크고 빠르기 때문에 쫓아내기가 더 어렵기 때문일 수 있다고 연구팀은 추측하였습니다.

날개 치기는 인상적이기는 하지만, 이것은 일본 꿀벌이 사용하는 것으로 알려진 수많은  방어 기술 중 가장 최신 기술일 뿐이다  . 그 중 일부는 솔직히 개미를 너무 세게 때려서 절벽에서 떨어지게 하는 것보다는 훨씬 더 가볍게 느껴진다.

우리는 이 중 가장 많은 금속이  거대한 호넷을 산 채로 구워 먹는 것이라고 주장합니다 . 슬프게도, 벌은 돈이 없어서 침입하는 호넷을 던질 오븐을 살 수 없지만, 그들이 가진 것은 팀워크에 대한 친화력입니다. 그들은 거대한 호넷 주위를 떼지어 돌아다니며 진동하고, 그 안의 곤충은 그 행동으로 인해 발생하는 47.2°C(117°F)의 뜨거운 온도를 견딜 수 없습니다.

그렇다면 개미에게 날개를 치는 행위를 하는 이유가 무엇이며, 선택할 수 있는 다른, 더 매운 행동이 있는데 왜 그럴까? 더 많은 연구가 필요하지만, 연구자들은 그것이 비용과 단순성으로 귀결될 수 있다고 제안합니다.

연구팀은 "날개를 치는 행동은 개미 침입 위협에 대한 비교적 낮은 에너지의 일반적인 방어수단으로 일본 꿀벌 사이에서 진화했을 수 있다"고 결론지었습니다.