양봉가와 꿀 생산자들은   2022년 미국에 380만 개의 벌집이 있다는 연방 꿀벌 인구 조사 추산에 이의를 제기 하고 있습니다. 이는 전국적인 집계에서 기록적인 숫자입니다. 이 추산치는 2017년 추산치인 280만 개의 벌집에서 35% 증가한 수치입니다.

숫자가 나온 이후, 크고 작은 출판물의 헤드라인은 군집 붕괴 문제가 해결되었다고 선언했고, 미국의 벌 농장이 "활기차게 돌아가고" 벌들이 "다시 번성하고 있다"고 보도했습니다.

양봉 옹호자들에게, 벌 건강에 대한 두드러진 통계인 벌 군집의 부풀려진 숫자는 군집 건강을 개선하기 위한 자금 조달 노력을 훼손할 수 있습니다. 보존주의자들에게,  곤충 멸종 의 잘 문서화된 추세에 직면한 벌 군집의 기록적인 숫자에 대한 유명한 보고는  식량 안보와 살충제의 영향에 대한 대중의 인식을 유지하는 작업을 복잡하게 만듭니다.

반면, 농약 회사의 임원들은 벌이 괜찮다는 것을 대중에게 확신시키는 데이터 포인트를 내세웁니다. 지난 10년 동안 네오니코티노이드 살충제를 제조하는 회사들은  그들의 제품이 벌에게 해롭다는 것을 보여준 광범위한 과학적 연구 결과 에 따라 홍보 캠페인을 벌였습니다  .

양봉 옹호자들은 2022년 벌 군집 조사의 집계가 자신들의 벌 군집 총계와 다르기 때문에 이 수치에 의문을 제기합니다. 또한,  미국 농무부의 5년 농업 조사 에 대한 무응답률이 높아서 추정치에 편향이 있을 것으로 의심합니다  . 이 비율은 2017년 마지막 조사 이후 상당히 증가했습니다.

미국 벌꿀 생산자 협회(American Honey Producers Association)의 회장인 크리스 하이엇은 "그 380만 개의 벌집 숫자는 엄청나게 틀렸습니다."라고 말했습니다. "지난 20년 동안 매년 우리는 250만, 260만 개의 벌집을 가지고 있었습니다... 그 250만 개에는 오차 범위가 거의 없었습니다."

국립 농업 통계 서비스(NASS)가 제공한 통계 정보에 따르면, 꿀벌 집단 조사의 오차 한계를 기준으로 할 때, 조사에 포함된 실제 꿀벌 집단 수는 95% 신뢰 수준에서 340만~410만 개 범위에 속할 것으로 예측됩니다.

Bee Culture 매거진의 부발행인이자 수석 편집자인 제리 헤이스는 USDA의 조사에 대한 불간섭적 접근 방식에 의문을 제기합니다.

헤이스는 "연방 정부에서 설문 조사를 하는 사람들이 실제로 업계와 상호 작용하고 있다고 생각하지 않습니다."라고 말했습니다. "그들은 다른 곳에서 데이터를 얻고 있습니다... 양봉가와 대화하는 사람들이 있어야 합니다."

무응답을 조정하기 위해, 부서 통계 담당자는 설문조사에서 놓친 업무나 관리자가 응답하지 않은 업무를 설명하기 위해 받은 데이터를 확대합니다. 

설문 조사에 대한 응답은 가중치가 있습니다. 예를 들어, 가중치가 있는 시스템에서 오하이오에 있는 10개 군집을 가진 양봉 사업체의 응답은 최종 집계에서 관리자가 응답하지 않은 인근의 여러 유사한 규모의 사업을 나타낼 수 있습니다.

가중치 프로세스는 최종 추정치에 편향을 도입할 수 있습니다. 준비된 성명서에서 NASS의 공무원은 "우리는 편향을 도입하지 않는 무응답 조정 방법을 사용하기 위해 노력하고 있으며, 무응답 편향이 있는지 평가하기 위해 정기적으로 연구를 수행합니다."라고 적었습니다.

성명서는 또한 "NASS 응답률은 여전히 ​​강력하며, 설문 조사를 실시하는 조직 및 기타 단체 중에서 가장 높은 수준이며, NASS는 여전히 업계에서 가장 포괄적이고 공정한 농업 데이터를 제공하고 있습니다."라고 언급했습니다.

5년 농업 인구 조사를 위해 USDA는 우편, 온라인 설문지, 전화로 농장주와 관리자를 조사합니다. 이 기관은 2022년 12월에 300만 개의 패킷을 우편으로 발송한 후 최소 4회 이상 알림 메모와 패킷을 발송했습니다.

이 기관은 농업 인구 조사 전체에 대해 농장주와 관리자의 응답률이 61%라고 보고했습니다. 5년 전인 2017년에는 농업 조사에 대한 응답률이 71%였습니다. 5년 인구 조사의 경우 USDA는 벌집이 있는 농장에 대한 구체적인 응답률을 발표하지 않습니다.

문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 USDA가 벌 집단에 대해 두 가지 다른 숫자를 발표한다는 사실입니다.

꿀 생산자에 대한 연례 조사에서 미국에서 꿀을 생산하는 벌집이 약 290만 개 있다고 지속적으로 보고되었습니다. 5개 미만의 벌집을 보고한 응답자는 해당 결과에서 제외됩니다. 해당 조사에서 꿀 생산자의 응답률은 55.5%입니다.

380만 개의 군집으로 추산된 5년 조사는 농장 생산자의 응답을 바탕으로 이루어졌습니다. 알려진 군집이 있는 모든 작업은 해당 조사 결과에 보고됩니다. 조사 연도 동안 1,000달러 상당의 제품을 재배하여 판매했거나 판매할 수 있었던 경우 농촌과 도시의 모든 토지를 계산합니다.

USDA는 설문조사에 응답한 벌집을 운영하는 사업체의 수를 공개하지 않았지만, 성명을 통해 보고된 데이터를 기준으로 2022년에 미국 내에 벌집을 운영하는 농장이 약 74,000개가 될 것이라고 밝혔습니다.

USDA 관리들은 성명을 통해 "농업 인구 조사와 연간 추정 프로그램 간의 기본적인 방법론적 차이, 즉 보고된 데이터에 적용된 인구 정의와 통계적 조정을 포함하여 군집 수 측정의 차이가 발생한다"고 밝혔습니다.

미국 꿀 생산자 협회의 하이엇은 부정확한 계산이 "꿀벌 연구에 더 많은 예산을 지원하자는 국회의 주장에 해를 끼친다"고 말했습니다.

광범위한 연구를 통해 꿀벌 건강을 감소시키는 요인으로 밝혀진 네오니코티노이드 살충제를 제조하는 회사도 이러한 수치에 주목합니다.

플로리다 주 선샤인 법에 따라 미국 알 권리 협회가 수집한 문서에 따르면, 2015년 3월, 어느 농약 회사 임원이 자신의 뉴스레터에서 USDA 군집 수의 증가를 환영했습니다.

정부 관리 및 기타 사람들을 대상으로 하는 뉴스레터에서 현재 Bayer US의 수석 부사장 겸 커뮤니케이션 책임자인 Beth Roden은 다음과 같이 썼습니다.

"그리고 꿀벌에 대한 화제는 계속해서 긍정적입니다. 지난주에 몇몇 독립적인 연구가 꿀벌 건강과 네오니코티노이드 살충제의 최소한의 영향에 대한 기록을 바로잡는 데 도움이 되었고, 이번 주에 USDA는 꿀 보고서를 발표했는데, 이 보고서에 따르면 2014년에 미국에서 꿀 생산이 19% 증가했고 꿀벌 군집이 100,000개 또는 4% 증가했습니다."

하이어트는 양봉가들이 매년 50%에 가까운 벌집 손실로 어려움을 겪고 있다고 말하며 이러한 관점이 문제가 된다고 주장했습니다.

"저희는 꿀 가격이 낮고 서식지가 줄고 살충제 사용이 늘어나면서 사업을 유지하는 데 어려움을 겪고 있습니다."라고 Hiatt는 말했습니다.

양봉가들은 국가 식량 안보에 관심을 갖고 있지만, 그 기사의 내용은 사실이 아니라고 그는 말했다.

그는 "그들은 '보세요, 벌들은 괜찮아요'라고 말했어요"라고 말했습니다.