지난 몇 주 동안 뒷마당에서 윙윙거리는 소리가 들리지 않는 것을 알아차렸습니까? 당신만 그런 것은 아닙니다.

 이달 초에 아일랜드 타임즈 에 몇 통의 편지가  게재되었는데, 6월에 벌이 전혀 없다는 사실에 대한 일부 시민들의 우려를 자세히 기술하고 있었습니다.

"이번 여름에는 벌 한 마리도 보지 못했습니다. 이는 수분매개자 서식지에 대한 지속적인 방치를 반영하는 듯합니다. 매우 슬픈 일입니다."라고 워터포드의 한 기고자는 썼고, 다른 한 사람은 자신의 정원에는 벌이 나타났지만 "포장된 정원이 있는 이웃들은 벌이 하나도 없습니다."라고 지적했습니다. 

아일랜드의 여러 양봉가에 따르면, 작년의 날씨 변화로 인해 아일랜드의 꿀벌 개체 수가 어려운 상황에 처하게 되었다고 합니다.

아일랜드 양봉가 협회 연합의 사무국장인 켄 노튼은   지난해 아일랜드 꿀벌에게 큰 어려움을 안겨준 급성적인 요인들에 대해 저널 과 이야기를 나누었습니다.

25년 동안 웨스트미스에서 벌을 땅에서 키우고 있는 노튼은 "양봉은 농사와 똑같아요. 날씨에 따라 매우 달라요. 벌은 우산이 없어요. 비에 날고 싶어하지 않아요."라고 말했습니다. 

노튼은 또한 산업화가 영향을 미쳐 벌들이 조건이 좋지 않은 지역에서 보내는 시간이 줄어들게 했다고 주장했습니다. 

"고속도로나 산업단지, 대형 슈퍼마켓이 건설되면 벌 개체수는 이동합니다. 저는 감소로 보지 않지만, 벌은 어디로 갈지 스스로 결정합니다."  National Biodiversity Data Centre도  마찬가지로 서식지 상실이 2015년에서 2020년 사이에 개체수가 14.2% 감소한 주요 요인이라고 지적합니다.

코크주 양봉가 협회의 엘리노어 애트리지도 올해 여름 벌의 수가 줄어든 것은 최근 날씨 변화 때문이라고 말하며, 아일랜드 꽃에 비가 내린 것이 영향을 미쳤다고 언급했습니다.

"전적으로 작년 날씨에 달려 있습니다. 작년 날씨를 생각해보면 6월에 쏟아지는 비가 내리기 시작해서 여름 내내 계속되었습니다." 12년 동안 코르크에서 벌을 키운 애트리지의 말이다.

"비가 내리기 시작하는 순간 꽃에서 꽃가루가 씻겨 나가서 꽃은 꽃집을 짓거나 올해의 수분매개자를 위한 둥지를 마련할 꽃가루를 비축할 수 없게 됩니다... 그래서 올해는 수분매개자가 감소할 수밖에 없습니다."

Attridge는 2025년 벌에 대해 무엇을 기대할 수 있을지에 대해 "지금부터" 날씨가 어떻게 될지에 달려 있다고 말했습니다.

"여왕 말벌이나 여왕 땅벌의 수명 주기를 잠깐 멈추어 생각해 보면, 그들은 8월 말에 은신처에 넣어서 먹이를 먹습니다. 2023년에 교미한 여왕벌은 모두 지금 교체되었고, 벌들은 문제가 있다는 것을 알 때만 교체합니다."

그러나 애트리지와 노턴은 모두 아일랜드의 꿀벌 상황을 개선한 다른 요인을 지적했습니다. 

"일부 지방 자치 단체는 야생화 초원을 설치하는 데 적극적으로 나서서 원형 교차로의 화려한 꽃을 꿀벌에게 더 친화적인 꽃으로 대체했습니다.

애트리지는 "그들은 생물학적 다양성을 회복하기 위해 도로변에 수분매개자를 위한 조치를 취하고 있습니다. 그래서 지난 15년 동안 벌 개체 수가 증가했다고 말할 수 있습니다."라고 말합니다. 

"30년이나 40년 전에 운전을 했다면 차 앞 유리창은 파리로 뒤덮였을 겁니다. 오래전부터 없어졌지만, 지금은 다시 나타나기 시작했습니다. 수분매개자가 수가 늘어나고 있다는 것을 말해줍니다."

일반 관찰자라면 정원에 있는 벌의 수가 매년 변하는 것을 쉽게 알아차릴 수 있겠지만, 1980년대 초부터 아일랜드의 벌 개체수는 엄청나게 감소했습니다.

국가 생물다양성 데이터 센터(NBDC)는 "아일랜드의 벌 종의 절반 이상이 1980년 이후 개체 수가 상당히 감소했습니다. 42종의 분포가 50% 이상 감소했습니다."라고 보고했습니다.

여름 내내 화창한 날씨가 이어지면 아일랜드의 벌들은 매년 번성할 수 있겠지만, 벌들이 먹을 수 있는 식량이 심각하게 줄어들면서 아일랜드에서는 벌의 3분의 1이 여전히 멸종 위기에 처해 있습니다. 

노튼은 아일랜드가 수분매개자에게 별로 도움이 되지 않는 비토종 꽃의 화려한 전시를 선택하는 대신 공공 장소에서 야생화 초원으로 돌아가는 것이 중요하다고 말합니다. 노튼은 "일년 내내 제철인 생생한 꽃이 없기 때문에 수분매개자에게 도움이 되지 않는 비토종 종에 의존합니다."라고 언급했습니다.

Attridge는 All-Ireland Pollinator Plan에 따라 지방 자치 단체에서 수행한 작업을 지적했습니다. 이 계획은 아일랜드의 벌 개체수 감소를 역전시키는 것을 목표로 하며, 가장 최근의 5개 전략은 지방 자치 단체의 55%와 278개 기업이 "수분 매개자와 다른 생물 다양성을 더 잘 지원하기 위해 토지 관리에 대한 광범위한 변화 프로세스를 시작"하기 위해 이 계획에 협력했다고 언급합니다.