매년 아몬드의 수분이 벌을 죽이는 기생충인  Varroa destructor의 "슈퍼 확산" 사건이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

호주 아몬드 협회에 따르면, 올해 뉴사우스웨일즈, 퀸즐랜드, 사우스오스트레일리아 및 빅토리아의 양봉가들은 62,000헥타르가 넘는 과수원을 수분하기 위해 30만 개의 벌집을 운반하고 있습니다.

지난 20년 동안, NSW 양봉가 존 록우드는 빅토리아 주 경계 근처의 발라날드에서 아몬드 작물을 수분하기 위해 주 중서부에서 10,000개의 벌집을 가져왔습니다.

그는 올해 벌집에 바로아가 있음에도 불구하고 매년 여행을 떠나기로 했지만 ,  확산 위험을 줄이기 위해 다른 벌들과 떨어진 한 농장에만 머물기로 했습니다.

"우리는 농장과 장기적인 관계를 맺어왔지만… 확실히 업계 전체로 보면 지금은 매우 까다롭습니다." 록우드 씨가 말했다.

"벌집에 진드기가 있으면 빅토리아주 국경을 넘을 수 없습니다.

록우드 씨는 진드기가 이미 다른 주로 퍼졌다고 믿고 있으며, 위험에 처한 벌집을 검사해도 검사할 벌의 표본은 극히 일부에 불과합니다.

그는 "알코올 세척 시스템[꿀벌에서 진드기를 제거하는 시스템]은 벌집에 있는 진드기의 수를 모니터링하는 데 사용되는 것이지, 탐지 도구는 아니다"라고 말했다.

'그 위험을 감수하지 않을 거야'

3월에 업계 단체에서 합의한 국가적 진드기 관리 계획에서는 교육  에 중점을 두고 진드기 확산을 막기 위한 모범 사례를 제시합니다.

하지만 주마다 진드기 확산 위험을 줄이기 위한 규칙이 다릅니다.

퀸즐랜드 양봉가는 사례별로 평가되는 허가 시스템에 따라 벌을 옮길 수 있지만, 살아있는 벌은 뉴사우스웨일즈에서 퀸즐랜드로 돌아올 수 없습니다.

양봉가 존 퍼거슨은 지난 40년간 퀸즐랜드 남서쪽의 탈고민다에서 뉴사우스웨일즈로 벌을 보냈습니다.

하지만 올해는 바로아병 확산 위험을 피하기 위해 그의 500개 벌집이 국경 북쪽에 머물렀습니다.

그는 "뉴사우스웨일즈로 들어갈 수는 있지만 다시 돌아올 수는 없고, 그런 위험을 감수할 생각은 없습니다"라고 말했습니다.

"해충은 아직 퀸즐랜드로 퍼지지 않았습니다.

빅토리아 농업부 대변인은 바로아 양성 반응이 나온 벌집은 국경을 넘을 수 없으며, 양봉가들은 국경에 들어가기 전에 벌집 검사를 받아야 한다고 밝혔습니다.

NSW에서는 이동이나 테스트 제한이 없다고 1차 산업 및 지역 개발부 대변인이 밝혔지만, 양봉가들은 지난 3년간의 벌집 이동 기록을 보관해야 합니다.

남호주에서는 국경 통제가 시행되고 있으며, 양봉가는 바로아가 발견되면 1차 산업 및 지역부에 신고해야 합니다. 

이동 중인 양봉가들

그리피스 양봉가 스티브 쿠니얼은 해충이 곧 도착할 것이라고 말했습니다.

NSW 양봉가 협회 리베리나 지부의 회장이기도 한 쿠니얼 씨는 바로아가 없는 지역에서 800개의 벌통을 운영하고 있지만, 아몬드 수분 시즌 이후에는 상황이 바뀔 것으로 예상합니다.

그는 많은 양봉가가 현재 사업에 따른 추가 노동과 증가된 비용으로 어려움을 겪고 있다고 말했습니다.

그는 "우리는 꿀 가격은 낮고, 연료 가격은 높고, 보험 비용은 높고, 일반적으로 사업 운영 비용이 높은 문제에 직면해 있으며, 바로아를 치료하는 데도 사업 운영 비용이 상당히 추가될 것"이라고 말했습니다.

"완벽한 폭풍입니다... 저는 이렇게 많은 벌집과 벌 사업이 매물로 나온 것을 본 적이 없습니다."

'바로아 이후' 미래를 바라보며 

호주 꿀벌 산업 협회의 최고 경영자인 대니 르 푸브르는 더 많은 꿀벌 폐쇄가 있을 가능성이 있지만 "바로아 이후" 미래에 대한 희망이 있다고 말했습니다.

그는 "우리는 터널 끝에 희망의 빛을 봅니다"라고 말했습니다.

"다음 몇 년이 지나면 ... 양봉가들에게 엄청난 기회가 생길 겁니다."

바로아에 저항성이 있는 벌, 호버플라이와 같은 잠재적인 대체 수분매개자, 자가수정 아몬드 품종에 대한 연구가 진행 중입니다.