기후 변화는 광범위한 지구적 영향을 일으키고 있지만, 이제 과학자들은 그것이 지구 자체를 변화시키고 있다는 것을 발견하고 있습니다. 지구의 자전이 느려지고, 하루의 길이가 아주 약간씩 늘어나고 있습니다.

기온이 상승함에 따라 그린란드와 남극 대륙에서 엄청난 양의 얼음이 녹고 있습니다. 그 녹은 물은 바다로 흘러들어 적도에 더 가까운 곳으로 질량을 재분배합니다. 행성이 중앙에서 더 두꺼워지면 일일 회전이 조금 더 오래 걸립니다.

"어떤 의미에서는 기후 변화의 심각성을 증명하는 셈이죠."  미국 국립과학원 회보  에  방금 발표된 연구 의 저자이자 NASA 제트추진연구소의 수렌드라 아디카리는 이렇게 말했습니다 .

변화는 밀리초로 측정되는 아주 작은데, 이는 1/1000초입니다. 인간의 규모에서는 눈에 띄지 않을 수 있지만,   금융 거래, GPS 내비게이션 및 전력망을 제어하는 ​​컴퓨터 시스템에는 영향을 미칠 수 있습니다.

"일상 생활은 1초 수준에서는 민감하지 않습니다." 국립표준기술원의 물리학자 주다 레빈은 말한다. "기술은 민감할 수 있고, 사람들은 기술을 사용하지만 민감성을 잘 깨닫지 못합니다."

왜 하루는 정확히 24시간이 아닌가?

시계는 하루를 기준으로 24시간으로 측정하지만, 지구처럼 매우 역동적인 행성에서는 정확히 24시간이 전적으로 정확하지는 않습니다.

"더 정확하게 말하자면, 하루의 길이는 기본적으로 매일 바뀝니다." Adhikari가 말합니다. "오늘은 어제보다 조금 더 길거나 짧을 수 있습니다."

광범위한 힘이 행성의 회전에 지속적으로 작용하고 있습니다. 달의 인력은 세기당 몇 밀리초씩 지구의 회전을 꾸준히 늦추고 있습니다. 행성 중심부에 있는 단단한 철심의 회전도 약간 변동하여 지구의 바깥층이 빨라지거나 느려질 수 있습니다. 심지어 마지막 빙하기 동안 얼음으로 뒤덮인 후 지금은 천천히 회복되고 있는 지구 지각의 움직임도 회전에 영향을 미칩니다.

이제  극지방의 얼음이 빠르게 녹으면서  지구의 질량이 이동하고 적도의 해수면이 상승하고 있습니다. 1993년 이래로 지구 해수면은 평균 4인치 상승했으며, 인간이 화석 연료를 태워서 발생하는 기후 오염을 얼마나 억제하느냐에 따라 세기말까지 2피트 이상 상승할 가능성이 큽니다.

그 결과, 지구는 중심에서 약간 더 넓어져서 회전 속도가 피겨 스케이터가 회전하는 것처럼 느려집니다. 팔을 뻗은 스케이터는 팔을 몸에 가까이 붙인 스케이터보다 더 느리게 회전합니다. Adhikari와 그의 동료들은 녹는 얼음이 2000년 이후로 세기당 1.33밀리초씩 지구의 회전 속도를 늦췄다는 것을 발견했습니다. 배출량이 계속 높으면 세기말에는 2.62밀리초로 증가할 것입니다.

윤초 추가

그 정도의 시간은 일상생활에는 큰 의미가 없지만, 사회가 의존하는 고도로 연결된 컴퓨터 네트워크에는 문제를 일으킬 수 있습니다. GPS와 우주 항법, 금융 기관과 휴대전화 네트워크는 모두 시간에 따라 동기화되는 데 의존합니다. 시계를 조정하는 것은 큰 기술적 골칫거리가 될 수 있습니다.

1972년 이래로,   지구의 회전이 느려지는 것을 설명하기 위해 세계 시간에  27개의 윤초가 추가되었습니다 . 문제는 시간 유지가 이제 지구의 회전이 아닌 원자 시계에 의해 제어 되기 때문에 발생 합니다. 하지만 그 시간을 행성의 회전과 맞추기 위해 초를 추가해야 했습니다. 그 이후로 기술 회사들은  조정에 반대하며 네트워크가 붕괴될 수 있다고 주장했습니다.

이제 전문가들은 기후 변화가 이러한 결정에 반영되어야 한다고 말합니다. 하지만 녹는 얼음은 시간보다 지구에 훨씬 더 심각한 결과를 초래합니다. 수백만 명의 사람들이 극지방의 얼음이 녹고 해수면이 계속 상승하면서 집을 잃을 위기에 처해 있습니다.

"만약 당신이 저지대 해안 지역에 살고 있다면, 당신은 윤초에 대해 걱정하지 않을 것입니다." 레빈이 말한다. "그것은 당신의 걱정 중 가장 작은 것입니다. 당신은 훨씬 더 심각한 문제를 다루어야 합니다."