벌은 빅터 자라밀로를 12번 이상 쏘았습니다. 그럼에도 불구하고 그는 벌이 생산하는 꿀을 추출할 때 보호복을 입는 것을 거부합니다. 그는 벌을 두려워하지 않습니다. 왜냐하면 그는 3살 때부터 아버지와 할아버지가 멕시코 사카테카스에서 벌을 기르는 기술을 가르쳐 주었을 때부터 이 곤충을 알고 있었기 때문입니다.

1946년 그는 북부 캘리포니아에 도착했고 나중에 로스앤젤레스 북동쪽의 동네인 엘 세레노로 이사했고, 몇 년 후 그곳에서 꿀 판매대를 열기로 했습니다. 오늘날 돈 빅터는 엘 세레노 커뮤니티에서 사랑받는 인물로, 작년 6월 28일 가족과 친구들의 애정 속에서 100번째 생일을 축하했습니다.

꿀, 로얄 젤리, 꽃가루 병을 진열한 간판과 작은 금속 테이블로 구성된 그의 스탠드는 그의 집 바로 앞인 5236 S Huntington Dr.에 있습니다. 거의 50년 동안 그곳에서 살았고, 그의 사업은 Instagram이나 TikTok의 번잡함이 필요 없이 제품의 품질에 힘입어 번창합니다. "우리는 꿀을 홍보할 소셜 미디어가 없었습니다. 저는 월요일부터 토요일까지 오전 9시부터 오후 5시까지 여기 있습니다." 지하철 78호선을 타고 Huntington/Lifur 버스 정류장에서 내리면 그의 스탠드를 찾을 수 있는 Don Victor의 말입니다.

이 부스에서는 복숭아, 블랙베리, 하바네로 허니 스틱을 판매하며, 꿀, 꽃가루, 로얄 젤리의 특성에 대한 정보도 판매합니다.

돈 빅토르의 100주년을 기념하기 위해 특별한 디자인이 담긴 꿀 항아리.

꿀을 만드는 여정은 벌들이 꽃에서 꽃꿀을 모으고 두 개의 위 중 하나에 저장하면서 시작됩니다. 하나는 음식을 위한 것이고 다른 하나는 일종의 작물로 꿀을 생산하기 위한 것입니다. 벌들이 벌집으로 돌아오면 마법이 펼쳐집니다. 돈 빅터의 아들 중 한 명인 존 자라밀로는 "벌들은 입에서 입으로 꽃꿀을 옮기고, 그들의 효소와 함께 필요한 농도로 변합니다."라고 말합니다.

꿀 만들기 과정을 마친 후, 벌은 꿀을 벌집에 저장하고, 생산한 왁스로 각 육각형을 봉인합니다. 존은 이 계절에 벌집 하나에 최대 60,000마리의 벌이 살 수 있다고 설명합니다.

존은 벌 군집 내의 복잡한 역할에 대한 생생한 그림을 그립니다. 그는 "일벌[꿀벌]은 모두 암컷입니다."라고 말합니다. "그들은 최대 4개월까지 살 수 있고 죽을 때까지 일할 수 있습니다." 반면에 수컷 벌은 드론으로 알려져 있으며 꿀 생산에 기여하지 않습니다. 그들의 유일한 목적은 여왕벌과 짝짓기를 하는 것입니다. 여왕벌의 역할에 대해 물었을 때 존은 각 벌집에는 보통 최대 5년까지 살 수 있는 여왕벌이 한 마리 있으며, 그녀의 주요 역할은 알을 낳는 것이라고 강조합니다. 이는 군집의 지속 가능성에 필수적입니다. 그는 "우리는 하루에 약 1,500~2,000개의 알을 낳습니다."라고 말합니다.

꿀 만들기 과정을 마친 후, 자라밀로 가족은 꿀을 수확하는데, 일주일 남짓 만에 최대 50파운드를 수확할 수 있습니다. 하지만 그들의 작업은 꿀을 모으는 것 이상입니다. 그들은 개미 또는 밀랍나방을 정기적으로 확인하여 벌집을 관리하는 것의 중요성을 강조했습니다. 존은 "때로는 비타민도 필요합니다... 캘리포니아의 가뭄 동안 우리는 벌에게 먹이를 주어야 했습니다."라고 말합니다. "벌들은 충분한 음식이 없어서 많은 고통을 겪었습니다. 많은 꽃이 말라버렸습니다."

빅터 자라밀로가 꿀(오른쪽)과 로얄 젤리(왼쪽)를 보여주고 있다. / 사진: 메이 미틴.

자라밀로 가족은 지구 온난화로 인해 벌을 보호해야 할 시급한 필요성을 강조하며, 식량 생산에서 벌의 중요한 역할을 강조합니다. 벌은 훌륭한 수분 매개자입니다. 국립보건원(NIH)에 따르면 벌이 수분하는 작물(견과류, 과일, 채소 등)은 전체 인간 식단의 약 3분의 1을 차지합니다.

양봉가들은 또한 벌에게 해를 끼치지 않는 것의 중요성을 강조합니다. "꿀벌은 매우 근면하지만 매우 화를 낼 수 있습니다[코라주다스]." 돈 빅토르가 말합니다. "당신이 그들을 때리려고 하면, 그들은 당신을 쏘아서 보복할 수도 있습니다." 꿀벌의 침은 그녀에게 치명적입니다. 작살처럼 작동하는 꿀벌의 침이 인간의 피부를 꿰뚫으면, 그곳에 꽂혀 있습니다. 1시간 이내에, 이것은 벌의 죽음으로 이어집니다.

양봉에 대한 돈 빅터의 통찰력은 정말 매혹적이며 그는 15명의 자녀 중 여러 명과 벌집의 복잡한 역학을 공유했습니다. "벌도 제 딸과 같아요." 그는 애정 어린 말투로 말합니다. 자연을 사랑하는 이 남자는 또한 이웃과 고객들과 꿀 만드는 과정을 공유하는 것을 좋아하는데, 이들은 패서디나, 링컨 하이츠, 알함브라, 심지어 포모나에서 차나 대중교통을 타고 옵니다. 100세가 된 돈 빅터는 설탕을 전혀 섭취하지 않으며, 매일 아침 활력을 가지고 일어나 벌을 돌보고 지팡이를 지지대로 사용하는데, 때로는 지팡이를 옆에 두기도 합니다. 그는 또한 COVID-19 감염과 종양 제거 수술을 견뎌냈습니다.

그의 장수 비결은 무엇일까? 돈 빅터는 "꿀"이라고 말한다. "여보, 치유 효과가 많아요. 매일 조금씩 먹어요."