아시아 꿀벌은 벌집을 지키기 위해 인상적인 전략을 사용합니다.   약탈적인 말벌을 경고하기 위해  최면을 거는 반짝이는 파동을 사용 하고, 체온으로 침입자를 산 채로 구워 죽이는 방어용 공도  사용합니다. 물론, 평생에 한 번뿐인 침을 사용하기도 합니다.

꿀벌 무기고에 또 다른 무기를 추가하세요: 날개. 일본의 과학자들은 아시아 꿀벌 경비병이 날개를 사용하여 귀찮은 개미를 다음 주에 때려눕힌다는 것을 알게 되었습니다.  지난주 저널 Ecology에 게재된 연구  와 함께 발표된  슬로우모션 영상은  개미가 벌집 입구로 몰래 들어가려고 할 때 어떤 일이 일어나는지 보여줍니다. 경비벌은 테니스 선수가 흉악한 백핸드를 준비하는 것처럼 개미에게 각도를 맞춘 다음, 개미를 너무 세게 날개로 때려서 땅으로 떨어지면서 공중에서 끝에서 끝으로 넘어집니다.

연구자들은 날개를 흔드는 것이 아시아 꿀벌이 사소한 도둑을 쫓아내는 저에너지 방법인 것으로 보인다고 말한다. 일본개미는 꿀벌을 죽이는 일은 별로 없지만, 둥지의 식량 저장소를 고갈시키고 꿀벌의 단백질이 풍부한 알을 먹어치운다.

이 전략이 어떻게 작동하는지 알아보기 위해 일본 국립 환경 연구소의 연구팀은 벌집을 침입하는 다양한 개미 종에 대처하는 경비벌에 슬로우모션 카메라를 설치했습니다.

리플레이 결과, 벌의 날개 치는 동작이 작은 개미 종을 절반 정도 항해하게 했습니다. 날개 치는 동작이 연결되지 않으면 개미는 가끔 경비벌을 물려고 하지만 일반적으로 "그냥 얼어붙습니다."라고 연구의 저자이자 일본 연구소의 행동 생태학자인 키요히토 모리이가 말했습니다. 같은 기관의 또 다른 연구 저자이자 선임 연구원인 요시코 사카모토는 날개 치는 동작이 개미가 인지하기에는 너무 빠를 수 있다고 덧붙였습니다.

더 큰 개미는 더 큰 도전이었지만 꿀벌 경비병은 가끔 핥았습니다. 약 10번 중 1번의 날개 때리기로 일본산 나무 개미를 성공적으로 쫓아냈는데, 일본산 나무 개미는 꿀벌과 크기가 거의 같고 작은 개미보다 훨씬 민첩합니다.

연구자들은 윙 슬래핑이 윙 팬닝과 같은 다른 더 많은 에너지를 필요로 하는 비짓수 동작보다 덜 노력하는 듯하다고 말한다. 윙 팬닝은 벌이 날개를 펄럭여 개미를 건드리지 않고 날려버리는 기술이다. 개미 침입자들의 물결을 막는 것은 개미들이 엄청난 수로 벌의 방어력을 약화시키면서 지치게 하는 와카몰 게임이 될 수 있기 때문에 차이가 있다.

날개를 치는 것은 단지 하나의 선택일 뿐이라고 그들은 덧붙인다. 일본의 개미는 턱과 턱을 맞대고 싸우는 데 별로 관심이 없기 때문이다. 개미와 직접 접촉하는 것은 벌에게 위험하지 않다. 하지만 큰머리개미와 같이  건강한 일벌을 죽이고 잡아먹는 것으로 알려진 더 공격적인 침입종에 대해서는 덜 성공적일 가능성이 높다.

유럽과 북미에서 발견되는 것과는 다른 종인 아시아 꿀벌은 중요한 작물 수분 매개자입니다. 이 연구의 한 가지 이점은 이들의 방어 기술을 연구하면 과학자들이 이들이 침입종과 다른 새로운 위협에 어떻게 대처하는지 이해하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.

"인간은 항상 벌이 어떻게 생존하고 번성하는지에 주의를 기울입니다." 아시아 벌의 행동을 연구하고 이 연구에 참여하지 않은 웰즐리 대학의 교수인 헤더 마틸라는 말한다. "우리는 벌이 우리를 위해 많은 일을 해주기 때문에 어떻게 도울 수 있는지 이해해야 합니다."

하지만 왜 유럽 벌들은 날개를 치켜드는 법을 모르는 것일까요? "아시아 벌들은 지구상에서 가장 심각한 곤충 포식 압박을 받는 지역에서 진화했습니다."라고 Mattila 박사는 말합니다.

즉, 그들은 창의력을 발휘해야 했다는 뜻이죠.

2020년, Mattila 박사와 그녀의 팀은 아시아 꿀벌 벌집이 때때로  동물의 배설물로 둥지 입구 주변에 오물 울타리를 쌓는다는 것을 발견했습니다  . 연구자들은 이 똥 주변의 냄새가 소위 살인 호넷과 같은 포식성 곤충의 둥지 공격을 막을 수 있다고 믿습니다  .

모리 박사는 그들의 연구에서 아시아 꿀벌이 그 방어 전략의 변형을 사용하는 것을 보았다고 말합니다. 그러나 이번에는 동물의 배설물 대신 다른 아직 알려지지 않은 곤충의 신체 부위를 끔찍하고 환영받지 못하는 매트로 사용했습니다.

"아시아 꿀벌은 매우 창의적이며, 수백 년이 지난 지금도 우리는 그들이 스스로를 방어하는 새로운 방법을 계속 찾고 있습니다." Mattila 박사가 말했습니다. "그들을 배제할 수는 없습니다."