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"EU의 획기적인 탄소 국경세: 조용한 기후 혁명"

전 세계적으로 기후 행동에 대한 논의가 한창인 가운데, 유럽연합은 10월 1일 조용히 전례 없는 실험, 즉 수입품에 탄소세를 부과하는 대륙 전체에 걸친 탄소 국경세를 시작했습니다. 이 획기적인 시도는 세계 최초로 엄청난 규모의 탄소 국경세를 시행하려는 시도입니다. EU의 대담한 움직임이 가져올 파급 효과는 국경을 넘어 고배출 산업이 스스로를 정화하도록 강요하고 다른 국가들도 유사한 탄소세를 채택하도록 동기를 부여할 수 있습니다. 본질적으로, 이 눈에 띄지 않는 정책은 여러분이 들어본 적 없는 가장 중요한 기후 이니셔티브 중 하나가 될 수 있습니다.

서섹스 대학의 환경법 교수인 에밀리 리드게이트는 "이는 규제 측면에서 매우 야심찬 발걸음입니다."라고 말합니다. 특히, 캘리포니아에서 에너지 수입에 대한 탄소세를 제한적으로 시행하고 있기는 하지만 EU의 노력에 필적할 만한 규모와 야망을 가진 탄소 국경세 제도는 없습니다. EU의 대담한 움직임은 상당한 규모의 시장에 대규모 탄소 국경세를 도입하는 것을 수반하며, 이는 글로벌 시스템 전반에 걸쳐 상당한 지각 변동을 일으킬 것입니다.

그렇다면 어떻게 작동할까요? 탄소 국경 조정 메커니즘(CBAM)은 기본적으로 시멘트, 철강, 비료, 전기와 같은 탄소 집약적 제품에 대한 수입세 역할을 합니다. 2005년부터 EU는 국경 내 오염도가 높은 산업에 탄소 가격을 부과하여 제조업체가 탄소 배출량을 상쇄할 수 있는 크레딧을 획득하거나 상당한 벌금을 부과하도록 했습니다. 이러한 산업은 특정 수의 무료 허용량을 부여받지만 추가 탄소 배출에 대해 미터톤당 약 80유로(75달러)를 지불해야 하는데, 이는 세계에서 가장 높은 탄소 요금에 속하는 수준입니다.

그러나 이 시스템에는 근본적인 문제가 있습니다. 예를 들어, 중국은 철강에 탄소세를 부과하지 않기 때문에 EU의 철강 산업을 약화시킬 수 있습니다. 비용 효율적인 솔루션을 찾는 EU 기업들은 더 낮은 철강 가격을 제공하는 국가로 눈을 돌릴 수 있습니다. CBAM은 중국산 철강 수입업체가 EU 내에서 생산된 철강에 필요한 것과 동일한 탄소 배출권을 구매하도록 요구함으로써 이러한 불균형을 바로잡는 것을 목표로 합니다. 본질적으로 CBAM은 고배출 제품의 탄소 함량이 생산 위치에 관계없이 동일하게 책정되도록 보장합니다.

사실상 EU는 탄소 가격 책정 모델을 전 세계로 수출할 계획입니다. 현재 CBAM은 2023년 10월부터 2025년 12월까지 소프트 런칭 단계에 있습니다. CBAM의 적용을 받는 제품의 수입업체는 이 단계에서 탄소 배출권을 구매할 의무 없이 해당 제품의 배출량을 신고해야 합니다. 2026년부터 수입업체는 이러한 '내장된' 배출량을 상쇄하기 위해 CBAM 인증서를 취득해야 합니다.

리드게이트에 따르면 전환 단계에서도 상당한 의미가 있습니다. 초기 규정은 시멘트, 철, 철강, 알루미늄, 비료, 전기 및 수소 수입과 관련이 있습니다. 따라서 이러한 상품의 수입업체와 제조업체는 CBAM에 저촉되지 않도록 배출량을 정량화하기 시작해야 합니다. CBAM의 추가 버전에는 원유, 합성 고무 및 기타 금속과 같은 고배출 제품이 추가로 포함될 수 있습니다.

물론 EU의 조치가 전적으로 이타적인 것은 아닙니다. 유럽위원회는 주로 EU 내 오염 산업이 탄소 규제가 덜 엄격한 국가로 이전하거나 EU 제품이 수입품으로 대체되는 '탄소 누출'에 대한 우려를 해결하기 위해 탄소 국경세를 제안했습니다. 유럽 철강 업계는 수년 동안 탄소 가격과 씨름해 왔지만 탄소 국경세의 영향은 여전히 불확실합니다.

국경세는 다른 국가들이 EU의 배출권 거래제를 모델로 삼아 자체 탄소 가격 시스템을 구축할 수 있도록 인센티브를 제공합니다. CBAM의 핵심 기능은 탄소 가격을 두 번 지불할 필요가 없다는 것입니다. 철강 제조업체가 자국에서 탄소 배출권을 구매하면 EU 수입업체는 추가 배출권 구매가 면제됩니다. 결과적으로, 이는 비 EU 정부들이 자국에서 탄소 가격을 책정하도록 장려하여 탄소 과세의 혜택이 국경 내에서 유지되도록 합니다. 현재 EU 회원국은 탄소 배출권 수입의 최소 50%를 탄소 배출량 감축 또는 기후 복원력 이니셔티브에 할당해야 합니다.

더 넓은 맥락에서 보면 CBAM은 기후 변화 진전을 촉진하기 위한 복잡한 메커니즘으로 보일 수 있으며, 어떤 면에서는 실제로도 그렇습니다. 기후 정책에 대한 이 혁신적인 접근 방식은 전 세계가 이를 따르도록 동기를 부여하는 새로운 규제 기준을 설정함으로써 EU가 글로벌 표준에 영향을 미치는 미묘한 방식을 설명하기 위해 만들어진 용어인 '브뤼셀 효과'와 일치합니다. CBAM은 다른 국가들이 유럽식 배출권 거래제를 채택하고 오염이 심한 산업을 탈탄소화하는 방향으로 전환하도록 장려하는 동시에 해외 경쟁업체에 의해 EU 산업이 약화되지 않도록 보호하는 것을 목표로 합니다.

현재 전 세계 인구의 거의 4분의 1이 특정 산업에 국한되어 있기는 하지만 탄소 가격제가 적용되는 지역에 거주하고 있습니다. 그러나 EU의 이니셔티브는 블록 전체 온실가스 배출량의 약 45%를 포괄합니다. 따라서 CBAM의 범위, 폭, 참신성은 이전에는 탄소 가격에 대해 제한적인 관심을 기울였던 지역에서 탄소 가격을 정치적 의제로 삼는 데 중추적인 역할을 할 수 있습니다.

이 계획이 의도한 대로 실행된다면 다른 국가들도 유럽에 발맞춰 환경 관련 공약을 강화하도록 영감을 줄 수 있습니다. 현재 EU 회원국들은 오염이 심한 산업에 수많은 무료 탄소 배출권을 부여하고 있지만, 이러한 배출권은 점차 단계적으로 폐지되고 있으며 2034년에는 완전히 중단될 예정입니다. 이러한 허용량 축소는 높은 탄소 가격을 유지하여 유럽 안팎의 기업이 혁신하고 탄소 발자국을 줄이도록 동기를 부여하는 것을 목표로 합니다.

하지만 모든 국가가 탄소 국경세의 도입을 환영하는 것은 아닙니다. 예를 들어 중국은 탄소국경세가 개발도상국에 불공정한 불이익을 주는 것으로 인식하며 유감을 표명했습니다. 최빈국 역시 어려운 입장에 처할 수 있습니다. 이들 국가는 과거 배출량의 극히 일부만 기여했음에도 불구하고 선진국에 비해 상대적으로 탄소 배출량이 높은 산업을 보유하고 있어 잠재적으로 무역상 불이익을 받을 수 있으며 WTO 규칙에 대한 우려를 불러일으킬 수 있습니다. 따라서 CBAM의 영향과 국가 및 기업의 대응 방식은 여전히 불확실합니다.

정책의 영역에서 법안의 프레임워크와 설계는 프레임워크 자체만큼이나 중요합니다. EU의 탄소 국경세는 중대한 환경 변화를 예고하는 잠재력을 가지고 있지만, 궁극적인 영향은 복잡한 세부 사항과 전 세계 국가 및 업계의 집단적 대응에 달려 있습니다.

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