일본 꿀벌은 날개를 흔들어 벌집에 침입하려는 개미를 때려눕힙니다.

개미는 종종 꿀벌 둥지를 침입하여 꿀을 훔치거나 알을 잡아먹거나 일벌을 죽이려고 합니다. 방어를 위해 벌은 날개를 부채질하여 개미를 날려버리는 것으로 알려져 있습니다. 이제 연구자들은 날개와 접촉하여 벌집에서 개미를 물리적으로 쳐내는 행동을 기록했는데, 이는 이전에 연구된 적이 없는 행동입니다.

고속 카메라 영상은 둥지 입구 근처에 위치한 경비벌이 다가오는 개미 쪽으로 몸을 기울이고 날개를 펄럭이며 피벗을 돌리는 모습을 보여줍니다. 성공적인 타격으로 개미가 날아갑니다.

많은 양봉가가 이 전략을 모르는 듯하다고  요시코 사카모토는 말한다.  "저는 약 10년간 양봉을 하면서 이런 행동을 알아차리지 못했습니다."라고 그녀는 말한다.

일본 쓰쿠바에 있는 국립 환경연구소의 사카모토,  세코 유고  ,  모리 키요히토는 세 종의 토종 개미를 두 개의 일본 꿀벌( Apis cerana japonica ) 군집  입구에 넣고 곤충들 간의 대결을 수백 번 촬영했습니다.

이러한 상호작용의 대부분에서 벌은 날개로 개미를 때렸습니다. 하지만 방어가 항상 효과가 있었던 것은 아닙니다. 여왕이 없는 일본 개미( Pristomyrmex punctatus )와 일본 포장 개미( Tetramorium tsushimae )의 경우, 약 절반에서 1/3의 시도가 개미를 쫓아냈습니다. 날개를 때리는 것은 더 크고 빠른 종인 일본 목재 개미( Formica japonica ) 에게는 훨씬 덜 성공적이었습니다 .

개미는 벌에 대한 위협 수준이 다양합니다. 일부 종은 일벌을 물거나 죽이고, 다른 종은 덜 위협적입니다. 벌은 더 위험한 개미와의 접촉을 피하기 위해 부채꼴 방어를 선호하도록 진화했을 수 있지만, 연구자들은 날개를 치는 것이 다른 종에 대한 더 효율적인 옵션일 수 있다고 제안합니다.

그들은 개미의 공격성에 대한 벌의 반응을 매핑하여 이 아이디어를 조사하고자 합니다. 이 팀은 또한 벌과 개미의 상호작용이 시간이 지남에 따라 어떻게 변하는지, 그리고 더 많은 경험을 통해 날개를 치며 개선되는지 연구할 계획입니다. "이러한 방어적 행동은 여전히 ​​많은 미스터리를 안고 있습니다."라고 Morii는 말합니다.