보호복을 입고 흡연가구를 든 피터 뇽게사는  맹그로브 숲을 걸으며  인도양 해안선을 따라 벌집을 모니터링했습니다.

69세의 뇽게사는 벌목꾼들에게 맹그로브를 보존해 달라고 간청했지만 실패했던 일을 회상하며, 어린 나무는 그대로 두고 성숙한 나무만 베어냈다고 했습니다.

"하지만 그들은 그 나무는 신의 소유가 아니라고 반박할 겁니다."라고 그는 말했습니다.

그래서 그는 맹그로브 숲에 숨어서 쏘는 벌을 이용해서 벌목꾼들을 쫓아내는 쪽으로 돌아섰습니다.

그들의 벌집은 이제 케냐의 주요 항구 도시인 몸바사의 해안선 일부에 흩어져 있으며,   장작이나 주택 건설을 위해 맹그로브를 베는 사람들을 막고자 하는 노력의 일환입니다. 이는 지역 보존 이니셔티브의 일부입니다.

"사람들은 무언가가 자신에게 유익하다는 것을 깨닫게 되면 그것과 함께 오는 해악을 고려하지 않습니다." 뇽게사가 벌목꾼에 대해 말했습니다.

염분이 많은 물에서 잘 자라는 맹그로브는  침식을 막고  사이클론과 같은 극심한 기상 현상의 영향을 흡수하는 데 도움이 됩니다.

 하지만 국제자연보전연맹이 5월에 발표한 생태계 멸종위기목록 에 따르면, 전 세계 맹그로브 생태계의 절반 이상이 붕괴 위기에 처해 있습니다  .

맹그로브는 불법 벌목,  기후 변화  , 해수면 상승, 오염 및 도시 개발로 위협받고 있습니다. 2018년 케냐 환경부 보고서에 따르면 인도양 연안의 맹그로브 중 약 40%가 훼손되었습니다.

몸바사 카운티에서는 총 맹그로브 면적의 약 50%인 1,850헥타르(4,570에이커)가 훼손된 것으로 추정됩니다.

케냐에서는 이러한 전반적인 악화가 둔화되었고, 2017년에 지역 사회 보존 활동으로 맹그로브를 관리하기 위한 10년 계획을 개발했습니다. 하지만 자원이 부족하여 노력이 완료되지 않았습니다.

지역 사회는 할 수 있는 일을 하고 있습니다. Kenya Marine and Fisheries Research Institute의 연구 과학자 James Kairo는 양봉과 같은 이니셔티브가 도움이 된다고 말했습니다. 그들의 꿀은 또한 지역 사회 소득을 가져옵니다.

"맹그로브 꿀은 또한 최고 품질이며 약용으로 분류됩니다." 그는 덧붙여 말했습니다. "이것은 맹그로브가 번성하는 환경과 주변에서 흡수하는 것 때문일 수 있습니다."

Nyongesa는 현재 벌통 11개를 가지고 있으며 3개월마다 벌통당 약 8리터(2갤런)의 꿀을 수확합니다. 1리터당 6달러를 벌어서 귀중한 수입원이 됩니다.

뇽게사가 25년 전 양봉을 시작했을 때, 그는 맹그로브에 대한 위협에 대해 아무것도 몰랐고, 벌이 어떻게 도움이 될 수 있는지도 몰랐습니다.

그는 2019년에 Tulinde Mikoko, Swahili for Let's Protect Mangroves라는 지역 보호 단체에 가입하면서 참여하게 되었습니다. 이 단체는 맹그로브 심기와 함께 그의 양봉을 지역 사회 이니셔티브로 채택했습니다. 회원들은 또한 맹그로브의 관리자 역할을 하며 벌목꾼을 막으려고 노력합니다.

이 무리는 맹그로브의 꼭대기 가지에 벌집을 숨겨서 침묵의 수호자로 삼았습니다. 벌은 의심치 않는 벌목꾼을 공격하도록 만들어졌습니다.

"우리는 쉽게 발견할 수 없는 정상에 벌을 배치했습니다." Tulinde Mikoko 설립자인 비비아나 난질룰라가 말했습니다. "그러므로 벌목꾼이 어떤 나무를 베어내기 시작하면 벌들이 소음 때문에 공격할 것입니다."

해당 단체는 이 전략이 효과가 있기를 기대하지만, 접근이 비교적 어려운 지역에서는 그 효과를 측정하는 데 어려움을 겪고 있다.

벌은 또한 수분매개자로서 중요한 역할을 합니다. 맹그로브 꽃 사이에서 먹이를 찾으면서, 그들은 한 꽃에서 다른 꽃으로 꽃가루를 옮겨 식물의 번식을 용이하게 합니다.

UNEP-나이로비 협약의 프로젝트 매니저인 자레드 보시어는 "맹그로브가 건강할수록 꿀 생산도 더 생산적일 것"이라고 말하며 생계와 보존을 통합하도록 장려한다고 말했다. 이 사무소는 나이로비에 있는 유엔 환경 계획의 프로젝트이다.

글로벌 맹그로브 얼라이언스의 2022년 보고서에 따르면 케냐에는 54,430헥타르(134,500에이커)의 맹그로브가 남아 있으며, 이는 매년 국가 경제에 8,500만 달러를 기여합니다.