8월 말이면 일반적으로 이 지방에는 야생 블루베리가 풍부하게 나옵니다. 그리고 2세대 상업 양봉가 크리스 록하트에게 물어보면, 뉴브런스윅 주민들은 꿀벌 덕분이라고 말할 수 있습니다.

"사람들은 세 입에 한 입 먹는 음식은 수분과 관련이 있다고 말합니다." 록하트 양봉장의 주인인 록하트의 말이다.

그래서 블루베리 재배자들은 록하트와 다른 양봉가들로부터 꿀벌 군체를 임대하고, 록하트와 다른 양봉가들은 매년 5월 밭에 수분을 공급하기 위해 일벌을 데려옵니다. 

그는 이 과정이 8월에 풍작한 수확을 보장하는 데 필수적이라고 말했습니다.

"블루베리 재배자들에게는 물론입니다. 그것이 그들의 가장 큰 투자인데, 수분매개자입니다."

하지만 록하트는 야생 블루베리 산업이  너무 빠르게 성장하고 있어서  이 지역의 양봉가들이 수요를 충족시킬 만큼 충분한 수분매개자를 공급할 수 없다고 말했습니다.

약 1,000개의 벌집을 관리하는 회사의 록하트는 꿀벌을 현지에서 키우는 것이 이 지방의 혹독한 겨울을 견뎌낼 수 있는 군집을 확장하는 데 가장 선호하는 방법이라고 말합니다. (Ian Bonnell/CBC)

"그것은 블루베리 산업의 성장을 저해할 수 있습니다." 그는 말했다. "만약 수분매개자가 없다면 블루베리를 재배하는 데 무슨 의미가 있겠습니까? 그 시점에서는 경제적이지 않습니다."

Atlantic Gold Honey를 통해 제품을 만드는 Lockhart의 회사는 약 1,000개의 군집을 관리하고 거의 대부분을 블루베리 농장으로 보냅니다. 최근 몇 년 동안 그는 더 많은 것을 요구하는 재배자들을 거부했습니다.

"그 수요는 계속 증가할 것이고, 블루베리 재배자들에게는 이를 충족시키는 것이 도전이 될 것입니다."

야생 블루베리 재배자들이 지방 전역의 새로운 왕유지를 확보하게 되면서   , 일부는 도움을 받기 위해 지방 밖으로 나갈 수밖에 없다고 록하트는 말했습니다.

재배자, 꿀벌 수입 확대 추진

NB Blueberries의 데이터에 따르면, 이 지방의 야생 블루베리 생산량은 증가추세를 보이고 있습니다.

작년에 폭우로 인해 수확이 늦어졌음에도 불구하고, 뉴브런즈윅은 2022년에 야생 블루베리를 3,800만 킬로그램 생산했습니다. 2021년의 2,500만 킬로그램보다 증가한 수치입니다.

NB Blueberries 웹사이트에 따르면 야생 블루베리 수확은 8월 초순에서 중순에 시작되어 약 3~4주 동안 지속됩니다. (Stephanie vanKampen/CBC)

농무부, 양식장, 어업부에서 인터뷰에 응한 사람은 없었지만, 해당 부서 웹사이트에 따르면 이 지방에는 약 10,000개의 등록된 벌집이 있다고 합니다.

록하트는 블루베리 재배자들이 다른 지방에서 더 많은 것을 찾고 있다고 말했습니다.

해당 부서는 이메일 성명을 통해 블루베리 재배자들이 주로 온타리오주에서 25,000개의 벌집을 수입하고 있으며 일부 재배자들은 수분 필요성을 보충하기 위해 자체 벌을 구입한다고 밝혔습니다.

뉴브런즈윅 양봉가 협회에서 자원봉사자로도 활동하고 있는 록하트는 그 정도도 충분하지 않다고 말했습니다.

"온타리오주에서도 수분을 위해 내려올 의향이 있는 사람들이 거의 다 찼기 때문에 벌집을 얻기 위해 시골로 더 들어가야 할 지경입니다."

농무부, 양식어업부 웹사이트에 따르면 뉴브런스윅에는 약 10,000개의 등록된 벌집이 있습니다. (Ian Bonnell/ CBC)

그는 꿀벌을 수입하는 것은 비용과 번거로움을 초래할 수 있다고 말했습니다. 가축과 함께 먼 거리를 이동하면 꿀벌이 위험을 감수해야 하며, 수입업체는 또한 꼼꼼한 검사 과정을 거쳐야 합니다.

록하트에게 이상적인 해결책은 대서양 기후에 맞게 자란 벌집을 확대하기 위해 지역에서 더 많은 꿀벌을 키우는 것입니다.

하지만 한 전문가는 기후 변화와 뉴브런즈윅의 벌에 영향을 미치는 질병의 양이 이를 어렵게 만든다고 말했습니다.

겨울철 손실에 맞서 싸우다

멍크턴 대학의 연구원인 파스칼 미쇼는 벌의 취약성으로 인해 양봉가들이 매년 막대한 손실에 직면하고 있다고 말했습니다.

"어떤 해에는 벌집을 열면 벌이 다 죽거나 몇 마리밖에 남지 않기도 합니다."

미쇼는 양봉가들이 벌집의 질병을 검사할 수 있는 도구를 개발하고 있습니다. 

그녀는 감염이 전문가들이 말하는 월동 손실의 주요 원인 중 하나라고 말했는데, 그녀의 말에 따르면 이 문제로 인해 겨울철에 벌집의 20~50%가 죽을 수 있다고 한다.

Pascale Michaud는 Moncton 대학의 연구원 팀과 함께 일하며, 이 팀은 이 지방에서 벌이 죽는 병원균을 조사하고 있습니다. (Katelin Belliveau/CBC)

미쇼는 뉴브런즈윅이 꿀벌에게 해를 끼치는 거의 모든 곤충과 감염에 시달리고 있다고 말했습니다. 그 이유를 정확히 파악하기는 어렵지만, 그녀는 질병을 이 지방으로 운반할 수 있는 수입 벌의 수가 많기 때문일 수 있다고 말했습니다.

그녀는 기후 변화가 일벌에 큰 영향을 미치고 있다고 말했다.

"겨울날에 밖이 정말 더우면 벌들이 나가서 날고, 벌집에서 나올 때가 되었다고 생각할 거예요." 그녀가 말했다. "그러면 수은이 다시 떨어지고 벌들은 제때 벌집으로 돌아갈 시간이 없어요."

올해는 봄철 기온이 일찍 찾아오고 밤에도 쌀쌀한 날씨가 계속되면서 벌들에게는 엇갈린 신호가 전달됩니다.

"벌들에게는 약간 혼란스러울 수 있는데, 그게 우리가 더 많은 손실을 보는 이유이기도 합니다."

록하트는 블루베리 밭에 수분을 공급하기 위해 벌집을 확장하는 데 자금을 제공하는 꿀벌 산업 개발 프로그램과 같은 지방 프로그램을 활용한다고 말합니다. (이언 보넬/CBC)

록하트의 경우, 그는 뉴브런즈윅 양봉가 협회에서의 역할의 일환으로 지방 정부와 협력하여 수분에 관한 전략적 계획을 수립하고 있다고 말했습니다.

그는 이 계획이 재배자들에게 자금을 지원하고, 벌들이 먹을 수 있는 채집지를 극대화하며, 새로운 양봉가들이 수분 서비스를 제공하는 데 중점을 두기를 바라고 있습니다.