더운 날씨로 인해 많은 캘거리 주민들이 애완동물과 아이들에게 미칠 영향을 걱정하고 있는 가운데, 케이티 머천트는 꿀벌에 대해 걱정하고 있습니다.

"저는 제 벌을 인간화하려고 정말 노력합니다." 그녀가 말했다. "우리는 마치 아기나 아이를 돌보는 것처럼 그들을 대하려고 노력합니다."

Merchant는 약 40개의 벌집, 즉 약 400만 마리의 벌을 보유한 지역 꿀벌 농장인 The Honey Merchants 의 소유자이자 운영자입니다  . 캐나다 일부 지역에 고온이 덮치면서, 그녀는 벌을 시원하게 유지하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있습니다.  

"우리는 그들이 적응해야 할 곳에 적응하기 위해 노력하고, 그들이 편안함을 느낄 수 있도록 필요한 조치를 취하고 있습니다."

인간과 마찬가지로 꿀벌도 더위에 대처하려고 노력합니다.

기온이 상승함에 따라 수분매개자는 스트레스를 받을 수 있으며, 극단적인 경우 죽을 수도 있습니다. 이는 생산성과 생식 능력이 감소하기 때문입니다.

브리티시 컬럼비아 대학의 박사후 연구원인 앨리슨 맥아피는 수컷 꿀벌, 즉 드론 꿀벌이 가장 취약하다고 말했습니다. 

그녀는 그녀의 연구에 따르면 드론의 절반이 6시간 동안 42도의 온도에 노출된 후 열 스트레스로 죽는다는 것을 발견했다고 말했습니다.  캐나다 환경 및 기후 변화에 따르면 캘거리의 실외 온도는  지금까지 35도를 넘지 않았지만, McAfee는 벌집 내부의 온도는 훨씬 더 따뜻할 수 있다고 말했습니다. 

Alison McAfee는 University of British Columbia의 박사후 연구원으로서 열이 꿀벌과 그들의 번식력에 어떤 영향을 미치는지 연구하고 있습니다. (Leslie Kennah/Michael Smith Lab)

단기적으로 강렬한 더위는 벌의 행동과 꿀 생산에 영향을 미친다고 맥아피는 말했습니다. 

일반적으로 꿀벌은 군집을 유지하기 위해 꽃꿀과 꽃가루를 찾는 데 주력하지만, 기온이 올라가면 몸을 식히는 데 주력해야 합니다.

"그러면 일부 채집자는 전략을 바꿔서 실제로 물을 찾아야 합니다." McAfee가 말했습니다. "그들은 여전히 ​​채집을 하지만 물을 채집할 때는 수분을 공급하지 않습니다."

꿀벌은 물을 이용해 몸을 식히고, 벌집으로 물을 가져온 뒤 날개를 펼쳐 물을 증발시킨다고 그녀는 말했습니다.

하지만 이로 인해 꿀벌의 관심이 꿀 생산에서 벗어나게 된다고  캘거리 지역 양봉가 협회 회원이자 Bowness Blossoms Apiary의 주인인 다니엘 스완은 말했습니다 .

스완은 "더위가 오르면 전체 인력을 공기 순환에 투입해야 합니다."라고 말했습니다.  

하지만 이 방법이 효과가 없을 때 꿀벌은 벌집 밖으로 나가 벌집 바깥쪽에 머물러야 합니다. 이 행동을 "수염 돋우기"라고 합니다.

McAfee는 "때때로 양봉가들은 벌들이 벌집 앞에 큰 수염을 드리운 것을 보는데, 이는 벌들이 더 많은 공기 순환을 위해 벌집을 비워야 했고 새끼들이 과열되는 것을 막기 위해서였기 때문입니다."라고 말했습니다.

수염은 정상적인 행동이지만 McAfee는 극심한 더위에서는 벌들이 너무 더운 신호일 수 있다고 말했습니다. 그들은 일반적으로 핵심 벌집 온도를 35도 C로 유지하려고 하며 수염은 둥지가 이보다 더 더운 신호일 수 있습니다.

양봉가의 역할

스완 씨는 벌들이 수염을 앓는 것을 보지 못했다고 했으며, 그 이유는 벌들을 시원하게 유지하기 위한 조치를 취했기 때문이라고 말했다.

그가 사용하는 장비 중 하나는 벌집 바닥에 삽입된 격자형 랙입니다. 랙은 벌집 아래에 공간을 만들어 공기가 위로 흐르고 둥지를 통과할 수 있게 합니다.

"그것은 그들이 발을 얹고, 식힐 수 있는 공간을 조금 더 확보할 수 있게 해주지만, 거기에 벌집을 짓는 것은 허용되지 않습니다."라고 스완은 말했다. "그것은 그들이 벌집의 전체 공간을 넓히는 데 도움이 됩니다."

Daniel Swan은 Bowness Blossoms의 소유자이자 Calgary and District Beekeepers Association의 회원입니다. (Kelsea Arnett/CBC)

그가 사용하는 또 다른 기술은 "이불"이라고 알려진 것인데, 담요는 아닙니다. 이 이불은 벌집 위에 놓인 나무 조각으로 채워진 나무 상자입니다.

그는 "우리 집 다락방과 같아요."라며, 햇빛이 벌집 지붕에 닿지 않게 하고 약간의 습기가 쌓일 수 있게 해준다고 덧붙였다.

그렇게 바쁘지 않은 벌들

앨버타 주 정부에 따르면, 이 주는  캐나다에서 가장 큰 양봉 산업을 보유하고 있으며  , 전국 꿀벌의 약 40%를 차지합니다.

캐나다 통계청은 2023년에   앨버타주에 302,900개의 꿀벌 군체가 있었으며, 그 해에 해당 국가의 전체 꿀 생산량의 40%를 생산했다고 보고했습니다 .

앨버타 주 드 윈튼에 있는 양봉장 인 Farm Joy 의 주인이자 양봉가인 린든 재니스케비치는 더운 여름은 양봉가들이 꿀을 수집할 수 있는 비교적 짧은 기간을 지연시킬 수 있다고 말했습니다  .

그는 더위 때문에 식물이 꽃꿀을 많이 생산하지 못하고, 이는 벌들이 충분한 음식을 얻기 위해 고군분투한다는 것을 의미한다고 말했습니다. 그리고 꿀이 없으면 양봉가들은 꿀을 모으는 것을 미루어야 하며, 벌들에게 꽃가루를 계속 먹여야 합니다. 

린든 재니스케비치는 캘거리 외곽에 있는 Farm Joy의 소유자이자 운영자입니다. (린든 재니스케비치가 제출)

재니스케비치는 이번 여름 남부 앨버타에 있는 그의 벌들에게는 아직까지 영향이 없었지만, 산불 연기와 더운 날씨가 합쳐지면 벌들이 둔해질 수 있다고 말했습니다. 연기는 일반적으로 벌을 진정시키는 데 사용되기 때문입니다.

"그들은 활동성이 떨어지고 날아다니지 않아 꿀을 많이 얻을 수 없습니다."라고 Janiskevich는 말했습니다.

보이지 않는 효과

맥아피에 따르면, 극도로 더운 기온이 식으면 벌의 행동은 정상으로 돌아오지만 벌의 번식 능력에는 여전히 영향이 있다고 합니다.

McAfee는 벌이 40도 정도의 온도에 몇 시간만 노출되어도 정자의 생존력이 최대 30%까지 감소할 수 있다고 말했습니다. 열은 산화 스트레스를 유발하여 특히 정자 세포 내에서 DNA 손상을 초래할 수 있다고 그녀는 말했습니다. 

수컷 벌이 가장 큰 피해를 입지만, 여왕벌도 피해를 입을 수 있습니다. 여왕벌은   1~3년 동안 체내에  정자를 저장할 수 있기 때문입니다.

McAfee는 알이 수정되면 여왕은 실패한 것을 처리하기 위해 하나 이상의 정자를 방출한다고 말했습니다. 일벌이 불임이면 여왕은 정자 수치를 보충하지 못하고 군집이 피해를 입습니다.

극심한 더위가 꿀벌에게만 영향을 미치는 것이 아니라 딱정벌레, 말벌, 나비도 번식력에 비슷한 영향을 받을 수 있다는 점을 기억하는 것이 중요하다고 맥아피는 말했습니다. 

머천트는 자신의 벌에만 집중하지만, 다른 모든 종류의 벌에 미치는 영향도 고려하는 것이 중요하다고 덧붙였습니다.

"저는 세이브 더 비즈(save the bees)를 진심으로 믿습니다." 그녀는 말했다. "세이브 더 비즈는 꿀벌만을 의미하는 것이 아니라 토종벌도 의미합니다."