2021년까지 미셸 코스타는 유럽에서 일어난 모호하지만 파괴적인 전쟁의 좌절한 참전 용사가 되었습니다. 적은 침입성 아시아 호넷으로, 그의 꿀벌을 수천 마리씩 학살했습니다. 코스타는 프랑스 보르도 외곽에서 침입자들과 싸웠고, 벌집 밖에 맴돌던 침입자들을 전기 라켓으로 때렸습니다. 그는 나무에 싸움을 걸었고, 나무 둥지에 화학 살균제를 주입하여 결정화시켰습니다. 그리고 그는 땅에서 그들과 싸웠고, 산탄총으로 무장한 지역 사냥꾼 부대로 가장 높은 둥지를 파괴했습니다. 하지만 코스타와 그의 동료들이 무엇을 시도하든 호넷은 계속 왔습니다. 

그래서 은퇴자이자 열렬한 양봉가인 코스타가 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있는 새로운 무기를 발견한 그 해에 그는 흥미를 느꼈습니다. 여러 회사가 소위 "전기 하프"를 판매하기 시작했는데, 그들은 그것이 날아다니는 말벌을 감전시켜 무리 지어 죽일 수 있다고 주장했습니다. 근처 양봉장에서 그 무리에 문제가 있다고 보고했을 때, 그는 기회를 놓치지 않고 그것을 시험해 보기 위해 말벌이 모인 통 위에 올려놓았습니다. 그런 다음 코스타는 하프가 몇 분 만에 "수백 마리"를 하나하나 죽이는 것을 경외감에 찬 눈으로 지켜보았습니다. 그는 "그 효과의 입증은 놀라웠습니다."라고 말합니다.

Reasons to be Cheerful 에서 보도 했듯이   , 그날까지 코스타와 다른 많은 유럽 양봉가들은 호넷의 공격을 물리칠 효율적인 수단을 찾기 위해 고군분투했습니다. 아시아 호넷은 2004년 중국에서 처음으로 프랑스에 도착했는데, 운송 상자에 실려 있었습니다. 아시아 본토에서 그들은 꿀벌을 포함한 다양한 다른 생물을 잡아먹었습니다. 그 지역의 토종 꿀벌은  시간이 지남에 따라 약탈하는 호넷을 피하기 위한 전략을 발전시켰습니다  . 하지만 호넷이 유럽을 침략하면서 현지 꿀벌은 무방비 상태가 되었습니다. 한 추정에 따르면 아시아 호넷은 하루에 30마리의 비율로 취약한 유럽 꿀벌의 머리를 자르고, 사지를 절단하고, 유충에게 먹일 수 있습니다. 

호넷은 서유럽 전역의 양봉장에서 혼란을 야기하고 있으며, 매년 대륙 깊숙이 침투하고 있습니다. 먼저 프랑스가 무너졌고, 그다음 스페인, 포르투갈, 이탈리아, 영국, 오스트리아, 독일, 벨기에 등이 무너졌습니다.  한 과학적 분석에  따르면 프랑스의 벌 군집의 최대 29%가 매년 붕괴될 수 있다고 추정했습니다. 다른 나라들도 비슷한 결론을 내렸습니다. 이는 꿀 생산 비용을 증가시킬 뿐만 아니라 꿀벌이 상당한 역할을 하는 수분 활동이 감소하여 전체 생태계를 위험에 빠뜨립니다. 그리고 이 위협은 더 이상 유럽에만 국한되지 않습니다. 2023년 8월  과학자들은  아시아 호넷이 처음으로 미국 영공으로 날아들었다고 확인했습니다 .

유럽 ​​꿀벌은 스스로를 보호할 수 없기 때문에, 양봉가와 과학자들은 지난 수십 년 동안 꿀벌을 방어하는 다양한 방법을 실험해 왔습니다. 그들은 여왕벌을 가두고, 벌집을 사냥하고, 벌집에 벌이 들어오지 못하게 하는 특수한 "주둥이"로 꿀벌의 벌집을 보호하려고 했습니다. 하지만 그들이 무엇을 시도하든, 그 해결책은 지속 불가능했고(비용이나 시간 때문에), 효과가 없었거나 다른 동물 종에게 용납할 수 없을 정도로 해로웠습니다. 

프랑스 곤충학자 드니 티에리에 따르면, 둥지를 수색하고 파괴하려는 조직적이고 조직적인 시도조차도 호넷을 없애는 데 실패했다고 합니다. 그는 호넷을 연구하기 시작한 최초의 사람 중 한 명입니다. 그는 "여왕 20마리를 잡는다고 해도 바다에 한 방울의 물과 같습니다."라고 말합니다.

양봉가와 과학자들은 꿀벌을 보호합니다

전기 하프에 대한 최초의 아이디어를 누가 개발했는지는 정확히 알 수 없지만, 온라인에서 가장 먼저 언급된 것은  2015년에 게시된 프랑스 양봉가의 블로그 게시물 입니다  . 이는 코스타가 처음 발견하기 몇 년 전입니다. 이 개념은 한동안 비교적 알려지지 않았지만 과학자들이 그 효능을 뒷받침하는 연구를 더 많이 내놓음에 따라 더 많은 유럽 양봉가가 이를 채택했습니다.  최근 남서부 유럽의 양봉가를 대상으로 실시한 설문 조사 에 따르면  현재 16%가 이를 사용하고 있습니다.

하프는 형태가 다르지만, 각각은 일종의 큰 프레임으로 만들어지고, 그 위에 전도성 금속 와이어를 "묶습니다". 그런 다음, 종종 태양 전지판인 전기 공급원에 연결하여 와이어가 양전하와 음전하를 동시에 전도하도록 합니다. 호넷이 날아갈 때, 날개가 양쪽 와이어에 닿아 회로를 완성하고, 치명적인 전류를 전달합니다. 그런 다음 양봉가들은 호넷이 자주 날아다니는 경로에 따라 하프를 벌집 주위에 놓습니다.

티에리와 다른 과학자들은 하프로 보호된 벌집이 그렇지 않은 벌집보다 더 잘 견딘다는 것을 발견했습니다. 꿀벌은 그 뒤의 겨울을 살아남기 위해 여름 내내 충분한 식량을 수집할 수 있어야 합니다. 호넷이 있는 지역의 벌집은 일벌이 두려움 때문에 먹이를 찾는 일을 소홀히 하기 때문에 피해를 입습니다. "벌집에 끔찍한 일입니다." 티에리가 말했습니다.  그와 다른 과학자들의 연구에  따르면 하프는 포식 압력을 89%까지 줄일 수 있으며, 이는 벌집이 저장량을 보충할 수 있는 기회를 제공하기에 충분합니다.  한 연구 에  따르면 보호되지 않은 벌집의 56%만이 겨울을 견뎌낸 반면 하프로 보호된 벌집의 78%가 살아남았습니다.

중요한 이점 중 하나는 아시아 호넷을 표적으로 삼는 하프의 특이성입니다. 금속 와이어는 약 2cm 간격으로 배치되어 있어 벌이 무사히 날아갈 수 있을 만큼 넓지만 호넷은 그렇지 않습니다. 이러한 선택적인 치수 덕분에 하프는 다른 방법보다 생물 다양성에 더 나은 호넷을 죽이는 수단을 제공합니다.  스페인 과학자 그룹이 2023년에 실시한 연구  에 따르면 하프가 죽인 곤충의 91%가 아시아 호넷이었습니다. 길들인 꿀벌은 1%에 불과했습니다.

하프는 양봉가가 설치하고 운영하는 다른 방법보다 저렴합니다. 양봉가는  코스타가 한 것처럼 온라인에서 상업적 공급업체로부터 약 300달러에 완전한 키트로 구매할 수 있습니다  . 태양광 패널과 결합하면 유지 관리 비용이 최소화됩니다. 이는 양봉가가 거주하는 국가에 따라 벌집을 보호하기 위한 중앙 정부 자금을 전혀 받지 못하거나 제한적으로 받기 때문에 모든 방어 조치에 중요합니다(티에리는 가까운 미래에 프랑스에서 이것이 바뀌기를 바라고 있지만). 

서로의 적대감에 직면해 절친이 된 티에리와 코스타는 이제 다른 양봉가들에게 저렴하고 구하기 쉬운 재료로 하프를 만드는 방법을 가르치려 하고 있습니다. 티에리는 이것을 쉬운 과정으로 설명하는데,  비용은  160달러에 불과합니다. 이 두 열광적인 사람은 올해 초에 같은 지역의 다른 양봉가 10명을 대상으로 워크숍을 열었습니다. 그들은 스스로 디자인한 "DIY" 모델에 대한 청사진을 공유했고 재료 공급업체를 추천했습니다.

전기 하프가 유망한 새로운 무기를 제공하지만, 티에리는 기존의 도구로는 전쟁을 끝낼 수 없다고 인정합니다. 그는 유럽 전역에 호넷이 빠르게 퍼지는 것을 보고, 이제는 호넷을 근절하는 것이 불가능하다고 생각합니다(모든 동료가 이에 동의하는 것은 아닙니다). 하지만 호넷 둥지를 표적으로 삼는 "수색 및 파괴" 프로그램과 함께 양봉가들은 전기 하프 앙상블을 사용하여 벌을 최악의 피해로부터 보호할 수 있습니다. "그것이 해결책입니다  ." 코스타가 말합니다.