조사이아 아랍 타누이는 자신과 지역 사회 구성원들이 케냐 최대의 급수탑인 마우 숲에 들어가 장작을 만들기 위해 나무를 베어내고 가축에게 마구잡이로 방목하게 했던 시절을 회상합니다.

"우리는 통나무를 만들고 벌집을 짓기 위해 나무를 베어요." 농업이 활발한 케냐 북서부 나쿠루 카운티 출신의 타누이의 말이다.

정부 보고서에 따르면, 나쿠루 카운티는 마우 삼림 단지가 교차하는 지역 중 하나이며, 경제적, 사회적, 환경적 기여도가 높아 케냐의 5대 주요 급수탑 중 가장 중요한 것으로 간주됩니다.

최근 수십 년 동안 마우 숲의 최소 25%가 벌채와 침식으로 인해 손실되었습니다.

이러한 놀라운 추세로 인해 타누이와 그의 지역 사회의 다른 구성원들은 숲에 대한 의존도를 줄이기 위해 대체 수입원을 찾게 되었습니다. 타누이는 최근 인터뷰에서 "저는 이제 숲을 보존할 수 있도록 지속 가능한 꿀 사업에 집중하고 있습니다."라고 말했습니다.

타누이는 꿀 사업에 익숙하지 않습니다. 그는 꽤 오랫동안 이 일을 해왔지만, 지속 가능한 방식으로 사업을 하지는 못했다고 인정하며, 벌집에 접근하기 위해 나무를 베기도 했다고 말했습니다.

"올해 생물 기업에 대한 교육을 받은 후, 현대식 벌통을 사용하고 올바른 방법으로 일을 하는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 그래야 사업을 더 수익성 있게 만들 수 있습니다."라고 타누이는 말했습니다.

케냐 산림청(국가 기관)과 자선 단체인 라이노 아크(Rhino Ark), 영국에 본사를 둔 다윈 이니셔티브(Darwin Initiative)가 협력하여 삼림 의존도를 낮추고 대체 소득원을 제공하여 남서부 마우 생태계 내 농부들을 지원하는 프로젝트를 시행하고 있습니다.

이 이니셔티브의 아이디어는 다른 형태의 사회경제 활동을 활용하여 산림 자원의 압박을 줄이는 것입니다라고 Rhino Ark의 임원인 베나드 키벳은 말합니다.

"하나의 이니셔티브는 양봉이고, 다른 하나는 지역 산림 협회(CFA) 재건 지원이며, 마지막으로 일자리를 창출하고 산림이 모든 위협으로부터 안전하게 보호되도록 하는 지역 스카우트 프로그램입니다."라고 키벳은 덧붙였습니다.

이 지역의 40명 이상의 농부가 전문 꿀 프로그램에 참여했는데, 그 중에는 Ndoinet 양봉가 협회 회원으로서 이 직업을 배우고 있는 그레이스 체플론게이도 있습니다.

"지난번 수확 때 꿀 10kg을 얻었는데, 1kg당 100실링(약 78달러)에 팔았습니다. 새롭게 얻은 지식으로 다음 수확에서 더 많이 벌 수 있기를 바랍니다."라고 체플론게이는 말했습니다.

그녀는 과거에는 나무에 오를 수 있는 사람이 남성뿐이었기 때문에 양봉업은 남성이 주도했지만, 이제는 꿀을 얻기 위한 벌 사육의 현대적 방식 덕분에 여성도 수익성 있는 사업에 참여할 기회가 생겨서 고무적이라고 말했습니다.

타누이와 마찬가지로 체플론게이도 과거에는 숲을 지속가능하지 않게 이용했지만, 지금은 새로운 국면을 맞이하고 있습니다.

훈련을 주도하는 농업 및 축산 개발부의 벤슨 은조로게(Benson Njoroge) 공무원은 정부가 대체 소득원을 지원하고 싶어한다고 말했습니다.

"사람들은 소득 부족으로 인해 지속 불가능한 방식으로 천연 자원을 사용해야 합니다. Mau와 같은 지역에서는 환경에 해를 끼치지 않도록 지속 가능한 양봉법을 가르치고 있습니다." Njoroge가 말했습니다.

유엔 식량 농업 기구에 따르면 케냐는 2000년부터 2020년 사이에 약 2,850제곱킬로미터의 삼림 면적을 잃었고, 이 중 80%가 마우 숲과 다른 습한 숲에서 발생했습니다.

다니엘 마리팀은 일부 예약이 있는 삼림 자원 사용에 대한 접근 권한이 부여된 공보 조직인 지역 삼림 협회를 이끌고 있습니다. 이 협회는 최근에 재활 노력을 지원하고 지역 주민을 고용하기 위해 나무 묘목장을 세웠습니다.

"우리는 지역 나무 묘목장에 약 20헥타르의 황폐화된 숲을 복원할 수 있는 20,000개 이상의 나무 묘목을 보유하고 있습니다. 우리는 지역 주민들에게 숲 덮개를 복원하기 위해 씨앗을 구매하도록 권장하고 있습니다." 나쿠루 카운티 쿠레소이 사우스에 있는 Ndoinet 지역 산림 협회 회장인 Maritim이 말했습니다.

협회는 또한 숲을 보호하기 위해 8명의 스카우트를 양성했으며 지금까지 그들의 노력으로 30에이커(약 12헥타르)의 황폐화된 토지가 회복되었습니다.

마리팀은 "우리는 지역 사회에 소득원을 제공하기 위해 지금까지 활용되지 않았던 잠재력을 지닌 숲을 생태관광으로 개방하기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했습니다.