숨겨진 벌집은 케냐 해안선을 따라 불법 벌목을 퇴치하는 데 도움이 됩니다.
보호복을 입고 흡연가구를 든 피터 뇽게사가 맹그로브 숲을 걸으며 인도양 해안선을 따라 벌집을 모니터링하고 있습니다.
69세의 뇽게사는 벌목꾼들에게 맹그로브를 보존해 달라고 간청하거나 어린 나무는 그대로 두고 성숙한 나무만 베어달라고 했지만 실패했던 일을 회상합니다.
"하지만 그들은 그 나무는 신의 소유가 아니라고 반박할 겁니다."라고 그는 말합니다.
그래서 그는 벌목꾼들의 접근을 막기 위해 맹그로브 숲에 숨어서 쏘는 벌을 배치했습니다.
이제 이들의 벌집은 사람들이 장작이나 집을 짓기 위해 맹그로브를 베는 것을 막기 위해 케냐의 주요 항구 도시인 몸바사의 해안 지역에 점점이 자리 잡고 있습니다.
이는 지역 보존 이니셔티브의 일환입니다.
"사람들은 무언가가 자신에게 유익하다는 것을 깨닫게 되면 그것과 함께 오는 해악을 고려하지 않습니다." 벌목꾼에 대한 Nyongesa의 말입니다.
염분이 많은 물에서 잘 자라는 맹그로브는 침식을 막고 사이클론과 같은 극심한 기상 현상의 영향을 흡수하는 데 도움이 됩니다.
하지만 국제자연보전연맹(IUCN)이 5월에 발표한 생태계 멸종위기목록에 따르면, 세계 맹그로브 생태계의 절반 이상이 붕괴 위기에 처해 있습니다.
맹그로브는 불법 벌목, 기후변화, 오염, 도시 개발로 인해 위협받고 있습니다.
2018년 케냐 환경부 보고서에 따르면, 인도양 연안의 맹그로브 숲 중 약 40%가 훼손된 것으로 나타났습니다.
몸바사 카운티에서는 전체 맹그로브 면적의 약 50%인 1,850헥타르(4,571에이커)가 훼손된 것으로 추산됩니다.
하지만 케냐에서는 이러한 전반적인 훼손이 둔화되었으며, 2017년에 지역 사회의 보존 노력으로 맹그로브를 관리하기 위한 10개 계획을 수립했습니다.
자원이 부족하여 노력이 완료되지 못했습니다.
그러나 지역사회는 할 수 있는 일을 다하고 있습니다.
뇽게사는 현재 벌집 11개를 가지고 있으며, 3개월마다 벌집 하나당 약 8리터의 꿀을 수확합니다.
그는 1리터마다 6달러를 벌어들여 귀중한 소득원을 얻습니다.
뇽게사가 25년 전 양봉을 시작했을 때, 그는 맹그로브에 대한 위협에 대해 아무것도 몰랐고, 벌이 어떻게 도움이 될 수 있는지도 몰랐습니다.
그는 2019년에 "맹그로브를 보호하자"는 뜻의 스와힐리어로 "툴린데 미코코"라는 지역 보호 단체에 가입하면서 참여하게 되었습니다.
이 단체는 맹그로브 심기와 함께 양봉업을 지역 사회 사업으로 채택했습니다.
회원들은 또한 맹그로브 숲의 관리인 역할을 하며 벌목꾼을 막으려고 노력합니다.
이 무리는 맹그로브의 꼭대기 가지에 벌집을 숨겨서 침묵의 수호자로 삼았습니다. 벌은 의심치 않는 벌목꾼을 공격하도록 만들어졌습니다.
"우리는 그들을 쉽게 발견할 수 없는 정상에 위치시켰습니다." 툴린데 미코코 설립자 비비아나 난질룰라가 설명합니다.
"그래서 벌목꾼들이 어떤 나무를 베어내기 시작하면 벌들이 소음 때문에 공격을 하게 됩니다."
해당 단체는 이 전략이 효과가 있기를 기대하지만, 접근이 비교적 어려운 지역에서는 그 효과를 측정하는 데 어려움을 겪고 있다.
꿀벌은 수분매개자로서도 중요한 역할을 한다.
그들은 맹그로브 꽃 사이를 돌아다니며 한 꽃에서 다른 꽃으로 꽃가루를 옮겨 식물의 번식을 돕습니다.
UNEP-나이로비 협약의 프로젝트 매니저인 자레드 보시어는 "맹그로브가 건강할수록 꿀 생산도 더 생산적일 가능성이 높다"고 말한다.
이 사무실은 나이로비에 있는 유엔 환경 계획(UNEP)의 프로젝트입니다.
글로벌 맹그로브 얼라이언스의 2022년 보고서에 따르면 케냐에는 54,430헥타르의 맹그로브가 남아 있으며, 이는 매년 국가 경제에 8,500만 달러를 기여합니다.
