Hawksview Honey의 공동 소유자인 Dale Wright가 2024년 7월 3일 수요일에 Harrow 사업장에서 자신의 벌집 중 하나를 확인하고 있습니다.  사진: DAN JANISSE  / Windsor Star

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해로우 지역의 벌 농장주는 올해 비정상적인 기상 조건과 기타 환경적 문제로 인해 이 지역의 꿀벌 개체 수가 크게 줄었다고 말했습니다. 

캐나다 전문 양봉가 협회는 아직 2023~24년 월동 기간의 연간 벌 손실 통계를 발표하지 않았지만 벨크리프트 비치 북쪽의 호크스뷰 허니 공동 소유자 데일 라이트는 이번 여름에 이 지역의 벌 개체 수가 상당히 감소한 것을 확인했다고 말했습니다. 

"저는 지금으로부터 8년 동안 이 일을 해왔습니다." 라이트가 목요일에 Star에 말했습니다. "제가 단일 군집을 운영한다면, 저는 50,000마리 또는 60,000마리의 벌을 유지할 수 있을 것입니다.

"상자에 4만 마리를 살려두는 데 어려움을 겪고 있어요. 상당한 감소가 되고 있어요." 

라이트는 개체 수 감소를 어떤 개별적인 요인 탓으로 돌리지 않고, 여러 가지 요인이 벌에게 스트레스를 주고 있다고 말했습니다. 

작년 여름은 특히 비가 많이 내렸습니다. 폭우로 에 섹스 카운티 일부 지역이 물에 잠겼고   , 이로 인해 농작물 재배 농가들은 곰팡이를 제거하기 위해 더 많은 살균제를 뿌려야 했습니다.

미국 양봉 잡지인 Bee Culture에 게재된 연구에 따르면, 살균제는 꿀벌 벌집에서 가장 흔히 발견되는 살충제라고 합니다. 꿀벌은 벌집에서 수 킬로미터 떨어진 곳까지 이동할 수 있으므로, 여러 화학 물질의 공급원을 방문하여 가져올 수 있습니다. 

대부분의 살균제는 벌을 직접 죽이지 않지만, 장기간 농장 화학 물질에 반복적으로 노출되기 때문에 벌을 약화시키고, 그로 인해 먹이를 찾고 번식하는 능력이 감소할 수 있습니다. 

벌에 대한 추가적인 스트레스는 문제를 더욱 악화시킬 수 있습니다.  그리고 그것이 바로 벌이 현재 직면하고 있는 상황이라고 Wright는 말했습니다. 

작년 여름, 온타리오 북부의 산불로 인해 공기 중에 연기가 많이 있었습니다. 연기가 자욱한 공기는 기온을 낮추어 벌이 활동하지 않습니다. 지난 겨울은 온화했습니다. 인간에게는 즐거웠지만, "벌에게는 어떤 면에서는 나빴습니다. 벌들이 너무 바빴기 때문입니다." 라이트가 말했습니다. "벌들은 밖으로 나가서 모든 자원을 먹어치웠습니다." 

비정상적인 날씨로 인한 스트레스 외에도 꿀벌은 농장에서 다양한 다른 화학 물질에 노출되는데, 여기에는 작물과 씨앗을 곤충으로부터 보호하기 위해 사용하는 네오니코티노이드라는 살충제가 포함됩니다. 

캐나다 보건부에 따르면, 네오니코티노이드 자체는 꿀벌 군체를 죽이지 않지만, 다른 스트레스 요인과 합쳐지면 꿀벌 개체수에 영향을 미칠 수 있다고 합니다.  

Health Canada는 "사용 가능한 과학에 따르면, 서식지와 식량원의 상실, 질병, 바이러스 및 해충, 살충제 노출을 포함하여 여러 요인이 합쳐져 작용할 수 있다"고 밝혔습니다. 

하지만 이러한 화학 물질은 여왕벌의 알 낳는 속도를 늦추고 신경 문제를 일으킬 수 있다고 라이트는 말했습니다. 

"농부들은 봄에 밭에 작물을 심고, 벌들은 그 식물에 가서 화학 물질을 묻혀 벌집으로 가져가서 한 식물에서 다른 식물로 옮깁니다. 그러다 보면 벌집이 오염된다는 걸 알게 되죠.

"양날의 검이에요. 사람들은 벌을 이용해서 물건을 수분합니다. 일단 물건이 수분되면 그들은 밭이나 과수원에 살포해서 곤충을 죽입니다 ." 

그리고 성충과 성장 중인 꿀벌에 붙어서 그 체액과 몸을 먹이로 삼는 진드기도 있습니다. 

"우리는 (진드기)를 양봉가처럼 다루는 방법을 가지고 있지만, 동시에 하나 또는 두 가지 다른 상황이 일어나기 시작하면 벌의 스트레스 수준이 실제로 높아지고, 실제로 벌이 죽게 됩니다 ." 

Wright는 현재 82개의 벌집을 가지고 있고 작년 여름에는 120개를 운영했습니다. 그는 100개의 벌집을 가지고 겨울에 들어갔고 60개를 가지고 나왔습니다. 

해로우 양봉가는 농부들을 비난하지 않는다. 그는 그들이 작물을 확보하기 위해 해야 할 일을 하고 있을 뿐이라고 말한다. 

그는 농부와 대중을 대상으로 살충제 사용에 대한 보다 나은 교육이 필요하다고 말하며, 살충제가 환경에 미치는 영향에 대한 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.