양봉 적절한 크기의 둥지는 독방 꿀벌의 수분 능력을 극대화할 수 있습니다.
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일벌은 꿀벌에 비해 수명이 짧아서 보통 봄이나 여름 한철만 활동합니다. 이 꿀벌들은 많은 수분 작업을 수행할 수 있는 시간이 제한되어 있기 때문에 가능한 모든 도움을 받을 수 있습니다!
미국 농무부 농업연구청(USDA ARS) 곤충 유전학 및 생화학 연구소는 노스다코타 주립대학이 주도하는 연구에 참여하여 독방벌이 수분 능력을 극대화하고 수분 관리를 돕는 방법에 대한 통찰력을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이 연구는 알팔파 잎 절단 꿀벌(Megachile rotundata)에 초점을 맞춰 독방 꿀벌의 둥지 구멍 지름을 수정하는 것이 꿀벌 보존, 성능 및 관리 관행을 어떻게 향상시킬 수 있는지 알아보는 데 중점을 두었습니다. 이 독방벌 종의 수분 작업은 알팔파 종자 생산에 매우 중요합니다.
꿀벌보다 더 많은 종의 독방벌이 있습니다. 꿀벌과 마찬가지로 독방벌도 농작물과 정원의 수분을 위해 필수적이지만 꿀벌과 달리 벌집에 살지 않습니다. 알팔파잎벌과 같은 많은 독방벌은 구멍을 파고 둥지를 틀며 나무의 속이 빈 나뭇가지나 구멍, 지하 터널을 파는 등 자연적인 구멍에 알을 낳습니다. 알을 낳기 전에 어미 벌은 필요한 먹이의 양을 결정하고 꿀과 꽃가루를 모아 개별 둥지 세포에 넣습니다. 그런 다음 유충의 성장을 위한 먹이 위에 알을 낳습니다. 정원사와 꿀벌 관리자는 꿀벌의 둥지 건설을 돕기 위해 정원 주변에 "사람이 만든" 둥지 구멍을 설치하여 꿀벌의 수를 늘리는 데 도움을 줍니다. 또 다른 방법은 '사람이 만든' 둥지 상자를 사용하는 것인데, 이는 상업용 수분 관리업체에서도 수분 매개자의 출현 시기를 작물 개화 시기와 일치시키기 위해 일반적으로 사용됩니다.
흥미로운 사실은 독방 꿀벌의 성능은 유전적 특성뿐만 아니라 몸 크기에 의해서도 결정된다는 것입니다. 또한 벌의 몸 크기는 둥지 구멍의 지름과 어미 벌이 남긴 먹이의 양에 영향을 받습니다. 벌집 내부의 크기가 큰 꿀벌은 먹이 이동 거리가 더 길어 꽃가루를 더 잘 퍼뜨리는 것으로 나타났습니다. 따라서 둥지 구멍의 크기는 자손의 수분 능력을 제한하거나 극대화할 수 있습니다. 그렇다면 꿀벌 자손의 생산 능력을 극대화하기 위해 벌집의 정확한 크기와 지름을 어떻게 결정할 수 있을까요?
과학자들은 알팔파 잎을 자르는 꿀벌의 성체 질량과 둥지 크기를 조사했습니다. 그리고 현장에 놓인 둥지 상자에서 샘플을 수집했습니다. 상자에는 직경 4~9mm의 구멍이 1mm 단위로 뚫려 있었습니다. 과학자들은 벌의 몸 크기와 꽃가루 제공량 측정을 포함하여 현장 둥지 상자에서 수집한 모든 측정치를 조사한 결과, 꽃가루 제공량의 크기가 벌의 몸무게와 양의 상관관계가 있다는 것을 발견했습니다. 또한 벌의 몸 크기는 둥지 구멍의 직경이 커질수록 증가하여 둥지 구멍 직경이 클수록 최대 크기에 도달했으며, 8mm와 9mm에서 나온 새끼의 겨울 생존율이 가장 높았다는 사실도 관찰했습니다.
또한 성별, 날개 면적, 날개 하중, 월동 여부 등 다양한 요인을 분석에 포함했을 때 새끼에게 큰 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 가장 많은 새끼를 낳을 수 있는 최적의 둥지 구멍 크기는 7mm이며, 8mm 구멍에서 가장 좋은 성적이 관찰되었습니다. 반면, 5mm의 구멍은 다른 구멍에 둥지를 트는 꿀벌의 보존을 위한 최선의 선택이 될 수 있습니다. 둥지 직경에 따라 이러한 각 변수가 다르게 영향을 미치므로 수분 관리자는 주요 관리 목표에 부합하는 구멍 크기를 신중하게 선택해야 합니다.
노스다코타주 파고에 있는 곤충 유전학 및 생화학 연구소의 연구 책임자 조 P. 라인하트는 "이 연구는 독방 꿀벌에게 다양한 둥지 크기의 중요성을 보여줍니다."라고 말합니다. "둥지가 클수록 더 멀리 날아갈 수 있는 벌이 많지만, 중간 크기의 둥지는 전체적으로 더 많은 벌을 생산했으며, 가장 작은 둥지의 벌도 상대적 비행력이 증가하여 큰 둥지에 비해 상대적으로 더 무거운 짐을 운반할 수 있다는 이점이 있습니다."라고 말했습니다.
다음 단계는 무엇인가요? 과학자들은 더 큰 벌과 작은 벌의 비용과 이점에 대한 더 자세한 연구를 포함하여 추가적인 질문에 대한 답을 찾기 위해 연구를 계속할 것입니다.
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