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 텍사스 세금 감면으로 양봉 붐 조성

2012년에 시행된 텍사스주의 세금 감면 정책으로 인해 주 전역에서 양봉업이 크게 증가하면서 초보 양봉가와 전문 양봉가 모두에게 기회와 도전이 동시에 찾아왔습니다. 이러한 정책 변화는 상업적 양봉업자에게도 도움이 되었지만 양봉업의 지속 가능성과 적절한 관리에 대한 우려는 여전히 남아 있습니다.

텍사스 세금 감면으로 양봉 붐 조성

샌안토니오의 곤충학자 몰리 켁은 최근 26명의 양봉가 지망생들에게 꽃가루 패티를 먹을 수 있는 딱정벌레를 조심하고, 흐린 날에는 벌이 짜증을 낼 수 있다는 점에 유의하며, 벌통을 제대로 밀폐하여 의도하지 않은 차량 탈출을 방지하는 등의 몇 가지 필수 팁을 공유했습니다.

텍사스 A&M 농업생명 연장 서비스에서 근무하는 42세의 켁은 약 12년 동안 양봉 101을 가르치고 있습니다. 그녀는 작은 땅을 가진 토지 소유주가 꿀벌을 키우면 재산세를 대폭 감면해주는 텍사스 법안이 제정된 후 양봉에 대한 관심이 급증했다고 회상합니다. "일명 '꿀벌 법안'이 2012년에 통과되면서 켁과 같은 양봉 수업이 급증하게 되었습니다.

이 법의 영향은 상당했습니다. 워싱턴 포스트 데이터 칼럼니스트의 최근 분석에 따르면 텍사스의 양봉 사업체 수는 2012년 1,851개에서 2022년에는 8,939개로 급증하여 하위 21개 주를 합친 수를 넘어섰습니다.

이러한 관심의 증가는 전국적으로 꿀벌 개체수가 위협받고 있는 중요한 시기에 이루어졌습니다. 텍사스 A&M 대학교의 양봉학 교수인 줄리아나 랑겔은 개발로 인한 서식지 손실, 살충제 사용, 기후 변화로 인한 기상이변 등의 요인이 감소의 원인이라고 지적했습니다. 바이러스를 옮기는 지속적인 기생충인 바로아 진드기의 유입도 꿀벌 군집에 치명적인 영향을 미쳤으며, 연간 평균 30%에서 45% 사이의 손실이 발생하고 있습니다.

텍사스의 세금 감면은 양봉 커뮤니티에 절실히 필요했던 낙관론에 힘을 실어주었습니다. 텍사스 남부 수박부터 텍사스 북부 오이까지 농작물의 수분을 돕는 데 필수적인 꿀벌이 더 많이 양봉될 것이라는 희망이 생겼기 때문입니다.

하지만 이 정책은 우려의 목소리도 높였습니다. 새로운 양봉가들이 몰려들었지만, 많은 양봉가들이 경험이 부족하고 적절한 벌통 관리에 어려움을 겪으면서 벌들이 질병에 노출될 가능성이 있었습니다. 자연 먹이가 부족한 특정 지역의 꿀벌 개체 수 과잉도 또 다른 논란의 대상이 되었습니다.

"이러한 증가는 많은 사람들의 관심을 불러일으켰지만, 올바른 이유는 아닐 수도 있습니다."라고 랑겔은 경고합니다. "양봉가들은 돈을 벌기 위해 더욱 창의적인 방법을 동원하고 있습니다."

우연이 '꿀벌 법안'으로 이어지다

양봉업이 세금 감면 혜택을 받을 수 있게 된 여정은 야생동물 생물학자 데니스 허버트와 새로 선출된 텍사스 주 하원의원의 보좌관인 안드레아 윌리엄스 맥코이와의 대화에서 시작되었습니다. 포트 후드에서 천연자원을 관리하다 은퇴한 허버트는 농업 면세 대상에 꿀벌을 추가하자고 제안했습니다. 어렸을 때 꿀벌을 키운 경험이 있는 맥코이는 양봉업자가 세금 감면 혜택을 받을 수 없다는 사실에 놀랐습니다.

이후 텍사카나의 조지 라벤더 주 하원의원은 양봉업을 하려면 최소 5에이커의 면적이 필요하지만 지역 생태계의 다양성을 고려하여 벌통 요건을 결정하는 것은 각 지역에 맡기도록 하는 법안을 발의했습니다.

이 법안은 특히 세수 감소를 우려하는 카운티 감정평가 지역의 반대에 부딪혔습니다. 그럼에도 불구하고 이 법안은 결국 다른 법안의 수정안으로 통과되었습니다.

허버트는 이 법안의 성공에 대해 "꿀벌이 직면한 문제와 그로 인한 손실, 그리고 화분 매개자로서 꿀벌의 중요성 때문이었습니다. 소규모 토지 소유주들에게 인센티브가 필요합니다. 그들은 필요하고 매우 중요한 것을 가지고 있습니다."

양봉은 쉽지 않습니다

양봉은 작거나 비옥하지 않은 땅에서 세금 감면을 받기 위한 인기 있는 선택이 되었지만, 저렴하거나 간단한 방법은 아닙니다.

샌안토니오 인근의 약 7에이커에 거주하는 은퇴자 마르시 펠과 그녀의 남편 짐은 켁과의 강의실 수업 다음 날 보른에 있는 켁의 집에서 벌통을 검사하는 실습 세션에 참석했습니다.

부동산에 대한 4,800달러의 세금 고지서에 놀랐던 펠 부부는 양봉을 통해 은퇴 후에도 저축과 즐거움을 동시에 누릴 수 있을 것이라고 생각했습니다. 그들은 넓은 부지의 평화로움과 자연 경관에 흥미를 느꼈습니다.

정부 계약 전문가인 크리스탈 트레비뇨는 샌안토니오 남서쪽에 있는 부모님 소유지 근처에 11에이커의 땅을 구입했습니다. 그녀는 벌을 염소나 양보다 관리가 덜 드는 대안으로 보고 벌을 돌봐줄 사람을 고용했습니다.

은행 직원인 대언니 멜리사 부스타만테와 함께 트레비뇨는 필요한 기술을 익힌 후 벌을 관리할 수 있다는 자신감을 보였습니다.

양봉업자의 비즈니스 호황

텍사스의 신규 양봉가들이 양봉업을 그만두기로 결정할 때, 많은 양봉가들이 게리 바버와 같은 전문가에게 도움을 요청합니다.

"어떤 사람은 양봉가이고 어떤 사람은 벌을 키우는 사람입니다."라고 바버는 말합니다.

50세의 양봉가인 바버와 그의 팀은 최근 세금 감면 혜택을 받기 위해 댈러스 지역 카운티의 부동산에 벌을 배치해야 하는 5월 31일 마감 시한에 직면했습니다. 이들은 약 200군데의 양봉장을 관리하면서 '넥타'라는 데이터 관리 시스템을 사용하여 진행 상황을 추적했습니다.

한때 달라스 모닝 뉴스의 사진작가로 일했던 바버는 꿀벌 애호가가 되었습니다. 그의 iPhone 배경화면에는 벌이 등장하고, 휴대폰은 "be"를 "벌"로 자동 수정합니다. 심지어 왼쪽 어깨와 다리에 벌 문신도 새겼습니다.

어려움에도 불구하고 바버는 주정부 세금 감면이 서식지를 복원하고 양봉가와 꿀벌을 늘리는 데 도움이 된다고 믿습니다. "우리는 이 법을 사랑합니다."라고 그는 말합니다. "이 법은 텍사스 주에서 주는 선물입니다."

결론: 텍사스의 양봉업에 대한 세금 감면은 양봉업을 크게 증가시켰으며, 양봉 커뮤니티에 기회와 도전을 동시에 제공했습니다. 이 법으로 인해 상업용 및 취미용 양봉이 강화되었지만, 양봉 운영의 지속 가능성과 적절한 관리에 대한 우려는 여전히 남아 있습니다.

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