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기후 변화는 치명적입니다. 정확히 얼마나 치명적일까요?

2022년 7월, 켄터키 동부 지역은 단 5일 동안 14인치 이상의 비가 내리는 전례 없는 대홍수를 경험했습니다. 그 결과로 발생한 돌발 홍수는 집과 도로, 동네 전체를 휩쓸어 버리는 재앙이었습니다. 그러나 이 재난으로 인한 사망자 수는 여전히 불확실하며, 주정부와 연방 정부 기관에서 서로 다른 수치를 발표하고 있습니다. 이러한 불일치는 미국에서 기후 관련 사망자 수를 집계하는 신뢰할 수 있고 표준화된 시스템이 없다는 심각한 문제를 드러냅니다.

1. 사망자 수 불일치의 문제

켄터키 홍수 이후 켄터키 주에서는 45명의 사망자를 보고했고, 국립기상청은 40명을 집계했으며, 질병통제예방센터(CDC)의 예비 데이터에서는 36명만 집계했습니다. 이러한 불일치는 이번 사건에만 국한된 것이 아니라 주요 기후 관련 재난의 공식 사망자 수에 영향을 미치는 광범위한 문제의 일부입니다.

2. 정확한 데이터의 중요성

정확한 사망자 수는 여러 가지 이유로 필수적입니다. 정확한 사망자 수는 대중의 인식을 개선하고, 연방 정부의 자원 배분에 영향을 미치며, 미래의 위험을 완화하기 위한 정책 결정을 내리는 데 도움이 됩니다. 재난 연구자인 사만다 몬타노는 모든 기후 관련 사망자를 추적하는 국가적이고 공개적으로 이용 가능한 데이터베이스가 필요하다고 강조합니다. 일관되고 정확한 데이터가 없으면 취약 계층을 보호하고 재난 대응을 개선하려는 노력이 크게 방해받게 됩니다.

3. 간접 사망의 도전

즉각적인 물리적 충격으로 인한 사망과 같이 기상이변으로 인한 직접 사망을 집계하는 것은 비교적 간단합니다. 그러나 정전이나 건강 상태 악화와 같은 이차적인 요인으로 인해 발생하는 간접 사망은 종종 제대로 보고되지 않습니다. 예를 들어, 허리케인이나 폭염으로 인한 사망자 중 상당수는 장기간의 정전으로 인해 취약 계층에 영향을 미치지만 공식 집계에서는 이러한 사망자가 누락되는 경우가 많습니다.

4. 사례 연구: 허리케인 마리아

2017년 푸에르토리코를 강타한 허리케인 마리아는 이 문제를 생생하게 보여줍니다. 초기 보도에서는 수십 명의 사망자가 발생했다고 주장했지만, 이후 연구에서는 태풍으로 인한 추가 사망자가 수천 명에 달할 것으로 추정했습니다. 결국 공식 사망자 수는 약 3,000명으로 수정되었는데, 이는 철저하고 표준화된 방법론 없이는 사망자 수가 상당히 과소 집계될 수 있다는 점을 강조합니다.

5. 폭염: 조용한 살인자

폭염은 기후와 관련된 기상이변 중 가장 치명적인 형태이지만, 가장 정확하게 보고되지 않는 경우가 많습니다. 2022년 텍사스에서는 279명의 폭염 관련 사망자가 보고되었지만, 기상청에서는 53명만 집계했습니다. 이러한 격차는 기상청이 공식 폭염 경보가 발령된 날에만 사망자 수를 집계하고, 그보다 덜 극심한 조건에서 발생한 사망자는 무시하기 때문에 발생합니다.

6. 국가 표준의 필요성

미국에서는 질병통제예방센터(CDC)가 사망 통계를 담당하고 있지만, 기후 관련 사망을 보고하는 통일된 기준이 없습니다. 이러한 불일치로 인해 주 및 연방 기관마다 데이터에 상당한 차이가 있습니다. 이 문제를 해결하기 위해 전문가들은 간접 사망을 포함한 모든 기후 관련 사망을 추적할 수 있는 국가 차원의 표준화된 시스템을 구축할 것을 촉구합니다.

7. 공중 보건 및 정책에 미치는 영향

기후 관련 사망에 대한 정확한 데이터는 더 나은 응급 관리 관행과 공중 보건 개입에 대한 정보를 제공함으로써 생명을 구할 수 있습니다. 예를 들어, 폭염 관련 사망자 데이터는 냉각 센터의 배치와 타겟 공중보건 캠페인 개발의 지침이 될 수 있습니다. 또한, 신뢰할 수 있는 사망자 수는 온실가스 배출을 줄이고 기후 회복력을 개선하기 위한 정책 변화를 이끌어낼 수 있습니다.

8. 재정적, 정서적 영향

사망자 가족에게 정확한 사망자 수는 단순히 기록 보관의 문제가 아닙니다. 재난 관련 장례에 대한 연방 정부의 지원은 사망자가 재난과 관련된 사망으로 공식 인정되는지에 달려 있습니다. 따라서 부정확한 사망자 수는 유가족에게 재정적 어려움과 장기간의 정서적 고통으로 이어질 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

질문: 기후 관련 재해로 인한 사망자 수에 차이가 있는 이유는 무엇인가요?

A: 여러 기관에서 서로 다른 기준과 방법을 사용하여 사망자 수를 집계하기 때문에 사망자 수에 차이가 발생하며, 이로 인해 보고된 수치에 차이가 발생합니다.

질문: 정확한 사망자 수 집계가 중요한 이유는 무엇인가요?

A: 정확한 사망자 수는 공중 보건 대응, 정책 결정, 자원 배분에 정보를 제공하고 유가족이 재난 관련 장례에 대한 연방 지원을 받을 수 있도록 도와줍니다.

질문: 기후 사건과 관련된 간접 사망이란 무엇인가요?

A: 간접 사망은 정전, 의료 서비스 부족, 건강 상태 악화와 같은 2차적인 요인으로 인해 발생하며, 공식 집계에서는 간과될 수 있습니다.

질문: 일관된 데이터가 부족하면 정책과 공중 보건에 어떤 영향을 미치나요?

A: 취약 계층을 보호하고, 비상 대응을 안내하며, 효과적인 기후 정책과 보건 개입을 개발하려는 노력을 방해합니다.

질문: 사망자 수의 정확성을 개선하려면 무엇이 필요하나요?

A: 모든 기관에서 일관성과 신뢰성을 보장하기 위해 간접 사망자를 포함한 모든 기후 관련 사망자를 보고하기 위한 국가 차원의 표준화된 시스템이 필요합니다.

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