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꿀벌의 정확한 입맛을 밝혀냅니다: 영양을 위한 선택적 채집

따뜻한 가을날의 정원에는 생명의 약속을 담은 독특한 소리가 있습니다. 바로 수분 서비스를 제공하기 위해 부지런히 움직이는 꿀벌의 윙윙거리는 소리입니다. 검은색과 노란색의 솜털을 가진 이 작은 생명체는 꽃의 비옥한 씨앗을 생산하는 데 필수적인 역할을 합니다. 크고 튼튼한 몸체에 솜털로 덮여 있어 서늘한 날씨에 잘 적응하고 선선한 가을날이나 높은 고도에서도 꽃을 찾아갈 수 있습니다. 실제로 일부 꽃은 꽃가루를 효율적으로 방출하기 위해 꿀벌이 만들어내는 진동에 의존합니다. 키가 큰 블루베리, 토마토, 가지 등은 이 부지런한 수분 매개자 덕분에 생산성을 높이는 작물의 몇 가지 예에 불과합니다.

꿀벌은 흥미로운 진화의 역사를 지닌 놀라운 생명체입니다. 꿀벌의 뿌리는 꿀벌, 개미, 기타 사회성 곤충과 공통 조상인 고대 포식성 말벌로 거슬러 올라갑니다. 하지만 개미나 말벌과 달리 꿀벌, 특히 호박벌은 "꽃의 힘"에만 전념합니다. 꿀벌의 생애주기는 모든 발달 단계에서 꽃가루와 꿀을 소비하는 것을 중심으로 이루어집니다.

모든 것은 배고픈 애벌레가 알에서 부화하면서 시작되며, 성충으로 변모하기 시작합니다. 이 과정에서 눈, 더듬이, 다리, 날개가 발달하고 소화 기관이 완전히 작동합니다. 발달의 마지막 단계는 종족의 생존에 기여할 수 있는 능력을 갖춘 성충으로 성장하는 것입니다. 성충 벌은 꿀을 에너지원으로 탄수화물을 섭취하고 꽃가루는 성장과 번식에 필요한 필수 지방과 단백질을 공급합니다.

벌레를 닮은 꿀벌 애벌레는 어미 벌이나 사회적인 군집에서는 일벌(불임 암컷)에게 의존하여 꽃가루, 꿀, 꿀, 꽃에서 추출한 기름을 공급받습니다. 7월에 윙윙거리는 대부분의 꿀벌은 뒷다리에 '꽃가루 바구니'를 장착한 부지런한 일벌입니다. 반면, 가을의 수벌은 '꽃가루 바구니'가 없고 몸통과 더듬이 부분이 길쭉한 모양으로 구분할 수 있습니다. 반면 여왕벌은 몸집이 큰 암컷이며, 생식력이 뛰어나 군락을 영속시키는 데 중추적인 역할을 합니다.

과학적으로 봄비(Bombii)로 알려진 호박벌을 가까운 친척인 동부 목수벌인 실로코파 버지니카(Xylocopa virginica)와 혼동해서는 안 된다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 이 두 벌 종은 크기가 비슷하고 윙윙거리는 소리가 크지만 행동과 생김새가 뚜렷하게 다릅니다. 목수벌은 털의 밀도가 낮고 털의 뒷부분에 광택이 있는 반면, 땅벌은 털의 밀도가 높습니다. 또한 목수벌은 꽃에서 꽃으로 꽃가루를 옮기며 수분을 적극적으로 돕는 호박벌과 달리 긴 관 모양의 꽃에 칼집을 내어 수분 과정을 우회하여 꿀을 빨아먹기도 합니다.

또 다른 잘 알려진 꿀벌인 유럽 꿀벌(아피스 멜리페라)도 수분에 참여하지만, 미묘한 윙윙거리는 소리로 고추, 감자, 가지, 토마토 또는 우디 나이트쉐이드나 말풀과 같은 야생화와 같은 특정 식물에서 꽃가루를 방출하는 데 필요한 진동을 제공하지는 못합니다. 꿀벌은 크기가 작고 오래 지속되는 밀랍으로 만든 벌통에 서식하며, 짝을 이룬 여왕벌은 비바람과 포식자로부터 보호되는 은신처에 숨어 홀로 겨울을 나게 됩니다. 이 고독한 여왕벌은 봄이 되면 보통 버려진 포유류 굴에 둥지를 틀기 위해 나타나며, 한 시즌 동안 한정된 수의 꿀벌이 협력하여 둥지를 만듭니다. 여왕벌은 대부분 수정란을 낳아 먹이를 모으고 애벌레를 양육하는 암컷 일벌로 성장시켜 군집의 성비를 전략적으로 조절합니다.

1880년대 박물관 표본에서 수집한 데이터와 비교했을 때 호박벌의 개체 수가 50% 이상 감소한 경우도 있다는 놀라운 보고서가 발표되었습니다. 노스캐롤라이나 야생동물 행동 계획은 7종의 호박벌을 보전이 가장 필요한 종으로 지정하고 있습니다. 그러나 효과적인 보존 전략을 수립하기 위해서는 더 나은 데이터가 필요합니다. 이러한 격차를 해소하기 위해 커뮤니티 과학을 통해 호박벌 목격 사례를 활발히 추적하고 있습니다. 관심 있는 시민들은 이곳에 호박벌 사진을 업로드하여 멸종 위기에 처한 호박벌 개체군의 위치를 파악하고 보존하기 위한 노력에 기여할 수 있습니다. 전문가의 검증을 통해 이러한 목격의 정확성을 보장함으로써 귀중한 꽃가루 매개체를 보호하기 위한 공동의 노력을 기울일 수 있습니다.

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