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과학자들이 미국에서 새로운 꿀벌 킬러와 싸우다: 노란다리말벌

노랑다리말벌 소개

2023년 8월 초, 조지아주 사바나의 한 양봉가는 자신의 꿀벌을 노리는 특이한 포식자를 발견했습니다. 노란다리말벌(Vespa velutina)로 확인된 이 포식자는 꿀벌 개체군에 심각한 위협이 되고 있습니다. 아프가니스탄, 중국 동부, 인도네시아가 원산지인 이 말벌은 지난 20년 동안 한국, 일본, 유럽으로 퍼져나갔습니다. 북미에 등검은말벌의 출현은 현지 양봉가들에게 새로운 도전이 되고 있습니다.

꿀벌 개체수에 미치는 영향

노랑다리말벌은 꿀벌, 땅벌 및 기타 곤충을 잡아먹습니다. 매일 수십 마리의 꿀벌을 죽여 꿀벌 군집에 심각한 피해를 입힐 수 있습니다. 유럽에서는 말벌의 존재로 인해 꿀 생산량과 꿀벌 군집의 건강이 심각하게 감소했으며, 포르투갈의 일부 지역에서는 꿀 생산량이 35% 감소했습니다.

북미 지역의 위협

조지아에 노란다리말벌의 출현으로 과학자들과 농업 관계자들의 우려가 커지고 있습니다. 이 말벌은 수분을 위해 꿀벌에 크게 의존하는 조지아주의 730억 달러 규모의 농업 산업에 위협이 될 수 있습니다. 조지아주는 미국 전역의 사과, 블루베리, 수박과 같은 작물의 수분에 필수적인 꿀벌을 생산하고 있습니다.

말벌의 침략에 맞서기

말벌의 출현에 대응하기 위해 조지아주 농무부는 사바나 주 전역에 수백 개의 덫을 설치했습니다. 과학자들은 말벌이 더 퍼지기 전에 박멸하기 위해 여러 개의 둥지를 찾아 파괴하는 데 성공했습니다. 조지아 대학교의 진화 생태학자인 루이스 바틀렛은 말벌의 광범위한 확산을 막기 위해 조기 개입이 시급하다고 강조합니다.

사회 말벌의 전 세계적 영향

노랑다리말벌을 포함한 사회 말벌은 공격적인 행동과 새로운 환경에서 천적이 부족하기 때문에 가장 성공적인 침입 종 중 하나입니다. 뉴질랜드와 하와이 같은 지역에서는 침입 말벌이 토착 종과 자원을 놓고 경쟁하면서 지역 생태계를 크게 교란시켰습니다.

잠재적 해결책과 도전 과제

침입성 말벌을 통제하기 위한 노력에는 독극물, 덫, 둥지 파괴 등 다양한 방법이 포함되었습니다. 그러나 이러한 방법은 토종 종에 해로울 수 있으며 노동 집약적인 경우가 많습니다. 뉴질랜드에서는 베스펙스라는 선택적 독 미끼를 도입하여 말벌 개체 수 조절에 어느 정도 성공을 거둔 바 있습니다.

자연 포식자를 도입하는 생물학적 방제도 또 다른 접근 방식입니다. 하지만 이 방법에는 위험이 따르며 역사적으로 결과가 엇갈렸습니다. 생명공학 기업 옥시텍이 개발 중인 유전자 제어 기술은 특정 유전자를 표적으로 삼아 해충 개체 수를 줄임으로써 보다 정밀한 솔루션을 제공합니다.

결론

노란다리말벌의 북미 상륙은 꿀벌 개체수와 농업 산업에 심각한 위협이 되고 있습니다. 광범위한 침입을 막기 위해서는 조기 발견과 적극적인 박멸 노력이 중요합니다. 지속적인 연구와 혁신적인 방제 방법은 이 침입 종을 관리하고 생태계와 농업에서 꿀벌의 중요한 역할을 보호하는 데 필수적입니다.

자주 묻는 질문

Q1: 등검은말벌이란 무엇인가요?

A1: 노랑다리말벌(Vespa velutina)은 꿀벌과 다른 곤충을 잡아먹는 아시아 침입종입니다.

Q2: 노란다리말벌은 왜 위협적인가요?

A2: 매일 수십 마리의 꿀벌을 죽여 꿀벌 군락을 파괴하고 꿀 생산과 수분에 큰 영향을 미칩니다.

Q3: 등검은말벌은 어떻게 북미에 도착했나요?

A3: 말벌은 유럽에서 확산된 것과 유사하게 선적 컨테이너에 밀반입되어 도착했을 가능성이 높습니다.

Q4: 말벌을 통제하기 위해 어떤 조치가 취해지고 있나요?

A4: 조지아주 농무부는 덫을 설치하고 여러 개의 둥지를 파괴했으며, 과학자들은 효과적인 방제 방법을 계속 모니터링하고 연구하고 있습니다.

Q5: 장기적인 해결책은 무엇인가요?

A5: 말벌 개체수를 관리하고 줄이기 위한 선택적 독극물, 생물학적 방제, 유전자 제어 기술 등이 잠재적인 해결책으로 거론되고 있습니다.

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