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전 세계 산호 백화 위기: 기후 변화 완화를 위한 행동 촉구

전 세계는 현재 기후 변화로 인한 전례 없는 해수 온도 상승으로 인해 네 번째 전 세계 산호 백화 현상을 겪고 있습니다. 10년 만에 두 번째로 발생한 이번 백화 현상으로 인해 최소 53개국의 산호초가 심각한 영향을 받고 있으며, 그중에는 사상 최악의 대량 백화 현상을 겪고 있는 그레이트 배리어 리프가 포함되어 있습니다.

미국 해양대기청(NOAA)과 국제 산호초 이니셔티브의 공동 발표에 따르면, 2023년 초부터 대량 표백 현상이 기록되었습니다. 그레이트 배리어 리프의 거의 4분의 3이 표백의 징후를 보이고 있으며, 거의 40%가 매우 심각하거나 극심한 수준을 보이고 있습니다.

NOAA의 산호초 감시 프로그램 코디네이터인 데릭 만젤로는 2023년 2월부터 2024년 4월까지 각 주요 해양 분지의 북반구와 남반구 모두에서 심각한 표백 현상이 발생했다고 보고했습니다. 산호 표백은 열 스트레스를 받은 산호가 조직에 서식하는 공생 조류를 배출할 때 발생합니다. 이 과정에서 산호는 하얗게 변하고 광합성 능력이 저하되어 죽기 쉬워집니다.

이러한 대규모 백화 현상의 주요 원인은 지속되는 높은 해수 온도입니다. 연구에 따르면 이러한 온도가 산호와 산호 조직에 서식하는 미세조류인 동물산호조류 사이의 공생 관계를 방해하는 것으로 나타났습니다. 막스 플랑크 해양 미생물학 연구소의 산호초 연구원 마틸드 고드프로이드는 장기간의 열 스트레스로 인해 조류가 해로운 분자를 생성하게 되고, 산호는 피해를 최소화하기 위해 이를 배출한다고 설명합니다. 이러한 퇴출은 처음에는 산호를 보호하지만, 조류가 광합성을 통해 산호 에너지의 최대 90%를 공급하기 때문에 장기적으로는 해로 이어집니다.

높은 수온이 지속되면 산호는 회복할 수 없어 결국 죽게 됩니다. 바다가 계속 따뜻해지면서 산호 백화 현상이 더욱 빈번하고 심각해져 산호초에 의존하는 사람들의 생계가 위협받고 있습니다. 예를 들어, 그레이트 배리어 리프는 지난 8년 동안 5번의 대량 표백 현상을 겪으며 산호초의 회복이 점점 더 어려워지고 있습니다.

산호초는 해양 생태계에 필수적이며 수산업 및 관광업과 같은 산업과 밀접한 관련이 있습니다. 산호초의 미래는 지구 온난화의 정도와 속도에 따라 크게 영향을 받습니다. 기온이 1.5도 상승하면 산호초의 70~90%가 사라질 수 있고, 2도 상승하면 2050년까지 산호초가 거의 전멸할 수 있습니다. 하지만 온난화가 느려지면 산호가 적응할 수 있고, 지역 보호 조치를 통해 일부 탄력적인 종을 보존할 수 있습니다.

고드로이드는 지구 온난화를 제한하고 지역 보호 노력을 실행하는 것이 전 세계 산호초를 구하기 위한 중요한 단계라고 강조합니다. 현재 진행 중인 전 세계적인 산호 백화 위기는 미래 세대를 위해 이러한 중요한 생태계를 보호하기 위한 포괄적인 기후 행동과 환경 관리가 시급히 필요하다는 점을 강조합니다.

 전 세계는 기후 변화로 인한 해수 온도 상승으로 인해 최소 53개국의 산호초에 영향을 미치는 네 번째 산호 백화 현상을 경험하고 있습니다. 그레이트 배리어 리프는 기록상 최악의 대량 표백을 겪고 있습니다. 산호 표백은 주로 장기간의 고수온으로 인해 발생하며, 산호 조직에 서식하는 공생 조류를 배출하여 산호가 하얗게 변하고 잠재적으로 죽음으로 이어질 수 있습니다. 연구자들은 해양 온난화가 계속되면 전 세계 산호초의 대부분이 사라질 수 있다고 강조합니다. 하지만 기온 상승 속도가 느려지고 지역적으로 보호 조치를 취하면 일부 산호초를 보존하는 데 도움이 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문

산호 표백이란 무엇인가요?

산호 표백은 산호가 열 스트레스로 인해 조직에 살고 있는 공생 조류를 배출하여 산호가 하얗게 변하는 현상입니다.

산호 표백의 원인은 무엇인가요?

주요 원인은 장기간의 고수온이지만 자외선, 폭풍, 오염, 감염 등이 다른 요인으로 작용하기도 합니다.

산호 표백의 결과는 어떻게 되나요?

표백된 산호는 광합성 장애로 인해 굶어 죽을 가능성이 높아져 해양 생태계와 수산업 및 관광업과 같은 산업에 영향을 미칩니다.

현재 산호 표백 현상은 얼마나 심각한가요?

이번 백화 현상은 전 세계적으로 네 번째로 발생한 사건으로, 그레이트 배리어 리프에서 발생한 최악의 백화 현상을 포함해 53개국에서 심각한 백화 현상이 기록되었습니다.

산호초가 백화 현상에서 회복될 수 있나요?

기온이 빠르게 정상으로 돌아오면 산호는 공생체를 재건하고 생존할 수 있습니다. 하지만 장기간 고온이 지속되거나 추가적인 스트레스 요인이 발생하면 산호가 폐사할 수 있습니다.

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