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 꿀벌 보호에 대한 균형 잡힌 접근 방식: 토종 꿀벌의 중요한 역할

많은 사람들에게 '꿀벌'이라는 단어는 농업과 꿀과 밀랍 생산에 필수적인 꽃과 꽃 사이를 윙윙거리는 부지런한 곤충인 꿀벌의 이미지를 떠올리게 합니다. 하지만 꿀벌에 대한 우리의 관심은 생태계에 필수적이지만 점점 더 위험에 처해 있는 토종 꿀벌 종의 곤경에 가려져 있습니다.

꿀벌은 17세기 초 유럽 정착민들에 의해 북미에 도입된 꿀벌(Apis mellifera)입니다. 농업 수분 매개체로서 꿀벌의 역할은 20세기에 들어서야 대규모 단일 양봉이 등장하고 살충제가 널리 사용되면서 중요해졌습니다. 진드기, 기생충, 오염 등 다양한 요인으로 인해 꿀벌 군집이 죽어가는 현상인 군집 붕괴 장애에 대한 우려에도 불구하고 도시 양봉의 증가 추세로 인해 꿀벌의 개체 수가 급증하고 있습니다.

하지만 이러한 꿀벌의 번식이 전적으로 긍정적인 것만은 아닙니다. 북미에 약 3,600종, 캐나다에 약 800종이 서식하는 토종벌은 나무 틈새나 줄기, 지하 굴에 둥지를 틀고 사는 고독한 생물입니다. 꿀벌과 달리 꿀을 생산하지 않으며 서식지 손실에 매우 취약합니다. 꿀벌 서식지가 확장됨에 따라 토종 꿀벌은 자원을 차지하기 위한 경쟁이 치열해져 개체 수 감소가 가속화되고 있습니다.

2013년부터 2020년까지 몬트리올에서 실시된 한 연구는 이 문제를 극명하게 보여주었습니다. 꿀벌 벌통의 수가 250개에서 거의 3,000개로 급증하면서 토종 꿀벌의 개체수가 급감했습니다. 벌통 하나당 최대 5만 마리의 꿀벌이 서식할 수 있어 토종 꿀벌과의 경쟁이 심화되고 있습니다. 이 연구는 토종 꿀벌의 밀집을 막기 위해 평방 킬로미터당 3개의 벌통을 지속 가능한 한계치로 권장하는데, 도시 지역에서는 이 기준을 초과하는 경우가 많습니다.

더 큰 그림을 보면 전 세계적으로 곤충 개체수가 지난 40년 동안 45% 이상 감소하는 등 심각한 감소세를 보이고 있음을 알 수 있습니다. 이러한 감소는 꿀벌뿐만 아니라 나비, 나방 및 기타 중요한 수분 매개체에도 영향을 미칩니다. 캐나다에서는 많은 나비와 나방 종들이 심각한 위험에 처해 있어 보다 포괄적인 보존 전략이 시급히 필요합니다.

꿀벌은 종종 '꿀벌 보호' 캠페인의 초점이 되지만, 꿀벌이 반드시 최고의 수분 매개자나 가장 보존이 필요한 것은 아닙니다. 모든 꽃가루 매개체를 지원하려면 토종 종을 우선시하는 도시 전략을 채택해야 합니다. 여기에는 토종 야생화를 심고, 서식지 통로를 만들고, 종합적인 꽃가루 매개체 건강 평가를 실시하는 것이 포함됩니다. 데이비드 스즈키 재단의 로언쉐어, 버터플라이웨이 프로젝트, 내 뒤뜰의 나비 같은 이니셔티브는 도시 공간을 수분 매개자의 천국으로 바꾸는 것을 목표로 합니다.

이러한 접근 방식은 꿀벌을 포기하는 것이 아니라 모든 꽃가루 매개체가 번성할 수 있도록 균형을 맞추는 것을 의미합니다. 보존 생물학자 쉴라 콜라는 토종 꿀벌은 인간에 대한 유용성 이상의 내재적 가치를 지니고 있으며, 우리가 이제 막 이해하기 시작한 복잡한 생태학적 관계에 기여하고 있다고 강조합니다.

지구의 건강과 생물 다양성을 보호하기 위해 우리는 도시 공간을 재조성하여 모든 벌이 번성할 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 야생화 정원과 자연 그대로의 둥지 등 벌집을 서식지로 바꾸는 것이 바로 그 방법입니다.

과학자이자 방송인이자 데이비드 스즈키 재단의 공동 설립자인 데이비드 스즈키는 재야생화 커뮤니티 프로그램 매니저인 조드 로버츠와 함께 이러한 균형 잡힌 보존 방식을 옹호합니다. 그렇게 함으로써 우리 모두를 지탱하는 활기찬 생명의 태피스트리를 지원할 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

질문: 토종 꿀벌이 중요한 이유는 무엇인가요?

A: 토종 꿀벌은 다양한 생태계를 지원하는 중요한 수분 매개체입니다. 꿀벌과 달리 토종벌은 독방에서 생활하며 수분이라는 독특한 역할을 수행합니다.

질문: 토종 꿀벌은 어떤 어려움에 직면해 있나요?

A: 토종 꿀벌은 서식지 손실과 꿀벌 개체 수 증가로 인한 경쟁에 취약하며, 이로 인해 자원을 두고 경쟁할 수 있습니다.

질문: 토종 꿀벌을 어떻게 지원할 수 있나요?

A: 토종 꿀벌을 지원하려면 토종 야생화를 심고, 서식지 통로를 만들고, 밀집된 도시 지역의 벌통 수를 줄이는 것이 포함됩니다.

질문: 곤충 개체수 감소가 미치는 영향은 무엇인가요?

A: 곤충 개체수 감소는 수분, 다른 동물의 먹이 공급, 생태계의 균형에 영향을 미쳐 보존 노력의 필요성을 강조합니다.

질문: 어떤 이니셔티브가 꽃가루 매개 곤충 보존을 지원하나요?

A: 데이비드 스즈키 재단의 LawnShare, 나비길 프로젝트, 내 뒤뜰의 나비 프로젝트는 수분 매개자 친화적인 도시 환경을 조성하기 위한 이니셔티브입니다.

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