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산호초의 표백은 급격한 해양 순환 변화를 나타냅니다.

최근 옥스포드 대학 출판부의 옥스포드 오픈 기후 변화에 발표된 연구에 따르면 전 세계 주요 산호초의 산호 백화 및 사망률이 놀라울 정도로 심각합니다. 이 현상은 기후 변화로 인한 해양 순환 패턴의 심각한 변화를 나타내며 산호초의 존재에 심각한 위협이 되고 있습니다.

기록적인 폭염과 표백

2023년은 육지와 해양 모두에서 역대 가장 더운 해로 기록되는 이정표를 세웠습니다. 전 세계적으로 전례 없는 기온 상승이 관측되었으며, 자메이카는 극심한 폭염의 진원지가 되었습니다. 또한 올해는 북반구에서 가장 심각한 산호 백화 현상을 목격했으며, 2024년 초에는 남반구도 그 뒤를 이을 것으로 예상됩니다. 연구자들은 위성 관측을 기반으로 한 핫스팟 분석을 활용하여 지표수 온도가 가장 따뜻한 월 평균보다 섭씨 1도 이상 높은 지역을 산호 표백의 예측 인자로 확인했습니다.

산호초에 미치는 영향

이 연구는 카리브해 전체, 멕시코, 중앙 아메리카, 키리바시, 피지, 뉴기니 동부 등 다양한 지역에 걸쳐 광범위한 산호 표백 및 폐사 핫스팟을 확인했습니다. 이 지역들은 심각한 이상 기온으로 인해 산호초가 광범위하게 황폐화되고 폐사했습니다. 아이티-자메이카-니카라과-온두라스-코스타리카 지역과 같은 특정 지역에서는 장기간의 이상 고온으로 백화 현상의 심각성이 더욱 악화되었습니다.

해양 순환 변화 이해

이 연구는 산호 표백 핫스팟의 공간적, 시간적 분석을 통해 해양 순환과 열 수송의 장기적인 추세를 파악하는 것을 목표로 했습니다. 위성에서 얻은 해수면 온도는 대기 열 수송, 표층 해류, 심해수와의 수직 혼합의 변화를 반영하여 이러한 변화의 중요한 지표로 사용되었습니다. 연구 결과, 2023년 동안 주요 온난 해류의 극심한 온난화로 열대 지방에서 극지방으로의 열 수송이 가속화되고 극지방의 얼음이 녹고 해양 성층화가 심화되는 것으로 나타났습니다.

기후 모델에 대한 시사점

이 연구의 수석 저자인 토마스 고로는 해양 순환 변화가 산호초 생태계에 미치는 중대한 영향에 대해 강조했습니다. 이미 환경 스트레스 요인에 매우 취약한 산호초는 기온 상승으로 인해 절박한 위협에 직면해 있습니다. 2023년에 관측된 급격한 지구 온도 상승은 현재의 기후 예측을 넘어 지구 온난화의 증폭기 역할을 하는 해양 순환 변화에 대처하는 것이 시급하다는 것을 강조합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

산호 백화의 원인은 무엇인가요?

산호 표백은 고온, 오염, 수질 화학 변화와 같은 스트레스 요인으로 인해 산호 조직에 서식하는 공생 조류를 배출할 때 발생합니다. 이 과정에서 산호의 생생한 색이 사라지고 오래 지속되면 결국 산호가 폐사할 수 있습니다.

해양 순환은 기후에 어떤 영향을 미치나요?

해양 순환은 전 세계의 열을 재분배하여 지구의 기후를 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 해류의 변화는 지역 기후 패턴, 기상 현상, 해양 생태계에 영향을 미치며 지구 기후 안정성에 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.

산호초 파괴는 어떤 결과를 초래하나요?

산호초의 감소는 생태적, 경제적, 사회적으로 심각한 결과를 초래합니다. 생물 다양성 손실, 어류 개체수 감소, 해안 침식, 관광 수입 감소 등이 산호초 파괴와 관련된 여러 가지 부작용 중 하나입니다.

개인은 어떻게 산호초를 보호할 수 있나요?

개인은 탄소 배출을 줄이고, 지속 가능한 낚시와 다이빙을 실천하고, 해양 보호 구역을 지원하고, 산호초 회복과 복원을 촉진하는 정책을 지지함으로써 산호초 보존 노력에 기여할 수 있습니다.

산호초는 해양 생태계에서 어떤 역할을 하나요?

산호초는 높은 생물 다양성과 생태학적 중요성 때문에 종종 '바다의 열대우림'이라고 불립니다. 산호초는 수많은 해양 생물에게 서식지를 제공하고 해안선을 침식으로부터 보호하며 수백만 명의 사람들이 식량과 생계를 위해 의존하는 어업을 지원합니다.

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