칼럼 위험한 소문, 한국의 꿀벌 실종과의 전쟁
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꿀벌 보존과 생태학적 회복력을 향한 한국의 여정
전남 나주의 그림 같은 배 과수원에서 중요한 개화기에 꿀벌이 사라지면서 배 농부들이 위태로운 상황에 처하는 조용한 위기가 펼쳐지고 있다. 수분과 과일 생산에 필수적인 이 부지런한 곤충이 놀라운 속도로 사라지고 있어 대책 마련이 시급하다는 목소리가 커지고 있다. 담비키퍼는 기온이 섭씨 1도씩 상승할 때마다 벌이 동면에서 더 일찍 깨어나고, 벌의 활동과 개화 주기 사이의 섬세한 동기화가 깨지고 있다는 불안한 진실을 밝혀냈다. 이러한 불길한 추세는 꿀벌 개체수를 위태롭게 할 뿐만 아니라 농업 생산성의 근간을 위협하고 있다.
한국 꿀벌의 곤경
한국은 꿀벌의 급격한 감소로 인해 심각한 위기에 처해 있으며, 그 결과는 전국적으로 큰 반향을 불러일으키고 있다. 한국양봉협회의 암울한 통계에 따르면 한 해 동안 222억 마리의 꿀벌이 사라지고 꿀벌 서식지의 60%가 영향을 받았다. 경남의 푸른 언덕에서 양산의 분주한 양봉장에 이르기까지 양봉가들은 사랑하는 꽃가루 매개체가 소리 없이 죽어가는 것을 목격하고 있다. 생태계 전체가 붕괴 직전에 놓이는 등 그 여파는 끔찍하다.
기후의 연결고리 풀기
기상청의 '2023년 기후 보고서'는 한국 전역에서 벌어지고 있는 기후 격변을 냉정하게 보여줍니다. 장기간 지속되는 폭염, 불규칙한 기상 패턴, 기상이변으로 인해 꿀벌 개체수가 급격히 감소하고 있으며, 이로 인해 꿀벌 개체수가 직면한 어려움도 증폭되고 있다. 기후 변화는 생태계를 불안정하게 만드는 강력한 요인으로 부상하면서 질병, 서식지 손실, 살충제 노출에 대한 꿀벌의 취약성을 악화시키고 있다.
당진의 비극적인 이야기
양봉업자들이 엄청난 손실과 불확실한 미래와 씨름하고 있는 당진보다 꿀벌 감소의 피해가 더 극명하게 드러나는 곳은 어디에도 없다. 1년 만에 꿀벌 군집의 40%가 사라진 당진은 대한민국이 직면한 위기의 심각성을 잘 보여준다. 한때 번성했던 양봉가들은 이제 생계를 위협하는 멸종이라는 유령과 마주하고 있다. 한 해 동안 1억 4천만 마리의 꿀벌이 사라졌다는 것은 단순한 통계가 아니라 서로 연결된 생태계가 얼마나 취약한지를 보여주는 가슴 아픈 증거이다.
무기로의 부름
한국은 생태계의 벼랑 끝에 서 있는 지금, 그 어느 때보다 행동이 절실하다. 풀뿌리 보존 노력부터 전면적인 정책 개혁까지, 이해관계자들은 꿀벌 감소에 맞서 단합된 전선으로 뭉쳐야 한다. 교육 이니셔티브와 살충제 개혁을 포함한 한국의 선제적 조치는 암울한 상황에서 한 줄기 희망을 제시한다. 하지만 이 싸움은 아직 끝나지 않았으며, 수분 매개자의 운명이 걸려 있다.
지속 가능한 미래 설계하기
봄을 향한 카운트다운이 시작되면서 한국은 불확실한 미래에 대비하고 있다. 꿀벌 감소의 유령은 한국의 농업 유산에 그림자를 드리우며 크게 다가오고 있다. 그러나 이러한 암울함 속에서도 새로운 기회, 즉 보다 탄력적이고 지속 가능한 미래를 향한 길을 개척할 수 있는 기회가 있다. 꿀벌이 번성하고 생태계가 번성하며 인류가 자연계의 관리자로서의 역할을 받아들이는 미래이다.
5월은 양봉인의 축제 아까시 개화시기이다. 올해 아까시 개화 시기는 2023년에 비해 평균 5일로 1~3일 정도 빨랐으며 2024년 아까시 개화 시기는 5월 초부터으로 예상된다.
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칼럼 글쓴이 소개
담비키퍼 김찬식 대표
대한민국 양봉산업과 꿀벌 개체수 보호를 위해서 IT와 인공지능을 연계한 시스템개발 및 연구자
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