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튀니지 양봉가들이 극심한 더위와 싸우며 꿀벌을 살리기 위해 노력합니다.

튀니지의 양봉가 헬라 부베이커가 올해 폭염과 산불로 인해 20개의 벌통을 잃은 슬픔이 묻어나는 빈 벌통을 살펴보며 굳은 표정을 짓고 있습니다.

수도 튀니스에서 북쪽으로 40마일 떨어진 한 농장의 벌통은 세심하게 그늘을 만들어 놓았습니다. 하지만 8월 말 화요일 오전 10시, 수은주는 이미 95도까지 치솟았습니다. 목이 마른 벌들은 스펀지를 착륙장으로 제공하기도 전에 물통에 미친 듯이 달려들어 쉴 곳을 애타게 찾습니다.

최근 몇 년 동안 점점 더 많은 튀니지 젊은이들과 여성 기업가들이 일자리가 부족한 튀니지에서 기후 친화적이고 지속 가능한 자영업 수단으로 양봉을 선택하고 있습니다. 현지 농업 조합에 따르면 약 13,000명의 튀니지인이 전업 양봉가로 일하고 있으며, 수천 명이 추가 수입원으로 양봉업에 의존하고 있습니다. 이들은 모두 합쳐 연간 28만 톤의 꿀을 생산합니다.

하지만 튀니지에서 양봉업을 처음 시작하는 사람들에게 지난 2년은 허니문 기간에 불과했습니다. 튀니지는 115도를 넘나드는 폭염과 양봉의 중심지인 온대 북부 지역의 기록적인 120도 수치를 기록하는 등 전례 없는 무더위를 겪었습니다. 이러한 극한 상황은 2022년과 2023년 7월에 또다시 엄청난 산불을 일으켰습니다. 게다가 올해에는 극심한 가뭄으로 인해 일부 지역에서는 몇 주 동안 물이 공급되지 않는 등 어려움을 겪었습니다.

연구자들과 양봉가들이 확인한 바와 같이, 이러한 불규칙한 날씨로 인해 벌통당 평균 8킬로그램(17파운드)이던 꿀 생산량이 2023년에는 벌통당 4~5킬로그램으로 급감하여 꿀 생산량이 50% 가까이 감소했습니다.

20대 후반의 끈질긴 기업가인 헬라 부베이커는 꿀벌 군집을 보호하기로 결심했습니다. 그녀는 꿀벌 한 마리당 0.01그램의 아피톡신만을 조심스럽게 추출하는 특허받은 장치와 비살상 기술을 독창적으로 개발해 꿀벌에서 봉독을 추출합니다. 이 귀중한 물질은 의료 치료 및 미용 제품에 사용됩니다. 그녀는 생태계 유지와 식량 생산에 있어 꿀벌의 귀중한 역할을 강조하며 모든 꿀벌을 보호해야 한다고 강조합니다.

변화하는 기후에 적응하기 위해 부베이커 씨는 동료 양봉가들과 협력하여 농부들에게서 빌리거나 임대해 벌통을 놓을 땅을 관리하고 있습니다. 기온이 상승하면 섬세한 꽃과 식물이 시들기 때문에 벌통에 꿀과 먹이를 연중 공급하기 위해 레몬나무, 타임, 마조람과 같이 가뭄에 강하고 튼튼한 식물에 점점 더 많이 의존하고 있습니다.

다른 양봉가들과 마찬가지로 부베이커 씨는 소나무로 뒤덮인 북쪽, 건조한 남쪽, 비제르테 주변의 비옥한 농지 등 다양한 지리적 위치를 옮겨 다니며 벌통을 관리합니다.

그럼에도 불구하고 양봉가들의 벌통이 지리적 분산으로 인해 튀니지 벌꿀 생산자들에게 또 다른 위협이 되고 있는데, 바로 도난입니다. 구체적으로는 벌통 도난입니다.

더위와 화재로 인해 벌통이 갑자기 사라져 큰 충격을 받은 일부 비양심적인 양봉가들은 동료 양봉가들의 벌통 상자를 훔치기도 합니다. 튀니지 전역의 양봉가들은 벌통이 사라진 것을 발견한 후야 밭에 도착하는 등 이러한 놀라운 현상이 보고되고 있습니다.

도난을 방지하기 위해 보안이 잘 갖춰진 농장의 밭을 임대하는 헬라 부베이커는 양봉에 관한 지식과 장비를 갖춘 사람만이 벌통을 옮기고 운반할 수 있다고 지적합니다. 그녀는 생계를 잃은 사람들이 직면한 절박함에 공감하며, 이로 인해 일부 사람들은 돈이든 벌이든 절도에 의지하게 될 수 있다고 말합니다.

스마트비 앱 출시

튀니지 양봉가들이 직면한 21세기의 도전에 대응하기 위해 혁신가들은 기술을 활용하여 양봉가에게 실시간 데이터를 제공하는 앱을 개발했습니다. 튀니지의 엔지니어인 칼레드 부초차는 양봉가들이 기후 변화의 영향과 씨름하고 있지만 이러한 변화에 적응할 수 있는 노하우가 부족한 경우가 많다는 사실을 인정합니다. 그는 수십 년, 여러 세대에 걸쳐 축적된 전통적인 지식만으로는 급변하는 기후 조건의 시대에 더 이상 충분하지 않다고 설명합니다.

2021년, 칼리드 부쇼차는 양봉가들에게 벌통의 온도, 습도, 무게, 사망률에 관한 최신 정보를 제공하는 장치와 앱인 SmartBee를 출시했습니다. 이 귀중한 데이터는 양봉가에게 조기 경보와 실행 가능한 인사이트를 제공합니다. 양봉가들은 과열된 벌통을 서늘한 곳으로 옮길 시기, 고립된 벌통이 너무 추워지는 시기, 약한 꿀벌을 강화하기 위해 설탕 용액이 필요한 시기 등 특히 벌통이 서로 멀리 떨어져 있는 경우 중요한 지침에 대한 알림을 받습니다.

또한 SmartBee는 도난 방지 도구로도 사용할 수 있습니다. GPS 로케이터와 경고 시스템을 통해 벌통 상자의 무단 이동을 감지합니다. 올 여름에만 여러 양봉가들이 이 앱 덕분에 도난당한 벌통을 찾아 회수하는 데 성공했습니다.

하지만 양봉가들은 조기 경보만으로는 지구 온난화의 악영향에 대처할 수 없다고 주장합니다. 칼레드 부초차는 유전학과 적응이 양봉의 미래를 좌우한다고 주장합니다.

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