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핵폐수의 정치: 일본의 섬세한 균형 잡기

쓰나미로 황폐화된 후쿠시마 원자력 발전소의 핵폐수를 태평양에 방류하기로 한 일본의 선택은 복잡한 국제 관계와 우려에 불을 붙였습니다. 이 결정은 핵 대학살을 경험한 유일한 국가인 일본의 평화주의적 핵 이미지, 상업적 이익, 안보, 리더십에 대한 의문을 불러일으키며 엄청난 의미를 지니고 있습니다.

폐수 방출의 주된 이유는 두 가지로, 물 저장 탱크에 더 많은 공간을 확보하고 멜트다운 원자로의 해체를 용이하게 하기 위해서였습니다. 국제원자력기구(IAEA)를 비롯한 과학계의 상당수는 처리된 물이 수생 생물이나 인간의 생명에 최소한의 위협을 가한다고 주장하지만, 회의론은 여전히 남아 있습니다. 일부에서는 데이터의 신뢰성에 의문을 제기하고 증발 또는 다른 장소로 운송하여 처리 및 방류하는 것과 같은 대체 처리 방법을 모색하지 않은 것에 대해 우려를 제기합니다. 중요한 것은 현존하는 어떤 기술도 폐수에서 삼중수소를 완전히 제거할 수 없다는 점입니다.

중국은 푸젠성 푸칭 발전소에서 더 높은 수준의 삼중수소가 포함된 폐수를 태평양으로 방류했음에도 불구하고 일본이 바다를 '개인 하수구'로 취급하고 있다고 비난하며 강력하게 반발했습니다. 중국은 후쿠시마의 물이 녹은 원자로 노심과 직접 접촉한 반면, 중국은 방류가 일상적인 작업의 일부라고 설명했습니다. 2023년 일본 방위백서에서 중국을 '최대 전략적 도전'으로 규정하고 대만과 관련해 미국과 긴밀한 협력을 모색하는 등 일본과 중국의 관계는 이미 긴장된 상태였습니다.

이에 중국은 일본 식품 및 농산물의 주요 시장인 홋카이도 지역의 모든 해산물 수입을 중단했습니다. 일본은 중국의 수산물 수입 중단 조치에 이의를 제기하는 반론을 WTO에 제출하며 보복했고, 이는 맞제소로 이어질 가능성이 있었습니다. 동시에 중국 해안경비대 선박은 센카쿠/댜오위다오 영유권 분쟁 해역을 순찰했습니다.

후쿠시마 원전 오염수 방출에 대한 한국의 대응은 다각도로 이루어졌습니다. 처음에는 유보적인 입장을 표명했던 한국 정부는 결국 일본과 타협에 이르렀습니다. 이 타협을 통해 한국 전문가들은 주기적인 점검을 실시하고 정기적으로 데이터를 업데이트할 수 있게 되었습니다. 한편, 한국 야당 지도자인 이재명 더불어민주당 대표는 후쿠시마 원전 오염수 방출을 '제2의 태평양 전쟁'에 비유하며 일본의 제국주의적 과거를 상기시켰습니다. 서울에서는 수천 명이 일본의 조치를 막기 위해 정부의 개입을 요구하는 시위가 벌어졌습니다.

이와 대조적으로 기시다 후미오 일본 총리는 내각 동료들과 함께 후쿠시마산 식품을 공개적으로 섭취하며 후쿠시마산 식품의 안전성을 강조했습니다. 브뤼셀 주재 일본 대표부는 수입 제한이 해제된 후 후쿠시마산 식품과 사케를 홍보하기 위한 가든 파티를 개최하기도 했습니다. 그러나 이러한 노력은 대중의 우려를 완화하는 데는 실패했습니다. 최근 아사히 신문이 실시한 여론조사에서 응답자의 75%는 일본 정부의 조치가 방사능 유출로 인한 일본의 평판 손상을 회복하기에 충분하지 않다고 생각했습니다.

일본이 이러한 결정을 내리게 된 원동력은 에너지 안보에 대한 우려에 뿌리를 두고 있습니다. 후쿠시마 사고 이후 일본은 모든 원자로에 대한 안전 감사에 착수하고 원자력규제청(NRA)을 설립하여 더 엄격한 안전 기준을 시행했습니다. 그 결과 2011년 약 30%에 달하던 일본의 원자력 에너지 의존도는 현재 6.4%로 급감했습니다. 그러나 석유 수입 비용 상승, 글로벌 석유 및 가스 공급의 불확실성, 탄소 배출량 감축 압력의 증가로 인해 일본은 에너지 전략을 재평가하게 되었습니다. 일본은 중국에 이어 두 번째로 큰 LNG 수입국이며, 에너지 수요의 90%를 수입에 의존하고 있습니다.

2022년 12월, 일본은 원자력 정책의 변화를 승인하여 후쿠시마 사고 이후 기존 원자로의 수명을 40년으로 제한했던 것을 60년으로 연장하여 운영할 수 있도록 허용했습니다. 혁신적인 차세대 원자로를 개발하는 데 초점을 맞춰 10년 말까지 원자력 에너지 의존도를 20~22%로 낮추고, 궁극적으로 2050년까지 탄소 중립을 목표로 삼았습니다. 그럼에도 불구하고 33개의 가동 가능한 원자로 중 재가동 허가를 받은 원자로는 10개에 불과합니다. 새로운 원자로를 위한 공간 확보, 기존 원자로 재가동, 후쿠시마 원자로 폐로, 새로운 정책에 대한 대중의 지지 확보가 과제로 남아 있습니다.

에너지 미래를 확보해야 하는 일본은 잠재적인 안보 문제, 중요한 수산업 및 농산물 시장의 손실, 후쿠시마 폐수의 태평양 방류에 따른 평화주의적 원자력 입장을 지켜야 하는 상황에 직면해 있습니다.

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